魔界の王子様は、可愛いものがお好き！

第5話 勇敢な少年

「くそ、シャルロッテ、まだ、動けたのか……っ」

　すると、ベビ男は、その人形をきつくにらみつけた。

（シャルロッテって……あの人形の名前？）

　みれば、その人形は、手に針を持っていた。

　どうやら、さっき転んだ拍子に、一緒になげとばされたらしい。廊下のスミには俺が持ってきた裁縫セットが転がっていて、中にあった針がなくなっていた。

　たぶん、あの針で、ヘビ男の手を刺したんだ！

「早く逃げなさい。ここにいたら、本当に連れていかれてしまうわよ」

　すると、俺の前に立った人形が、ヘビ男を睨みつけたまま、そう言った。

「あぁ、わかったぞ、シャルロッテ！　その姿ということは、もう魔力が残っていないのだろう。そんな小さな針一本で、どう戦うつもりだ！」

　すると、そこにまた男の高笑いが響いた。確かに、こんなに小さな体で、あんな大きな男に勝てるはずがない。それは俺でもわかった。

　でも、その人形は

「バカにしないで。たとえ勝機がなくとも、私は最後まで、アラン様を守りぬくわ」

　その姿は、すごくかっこよかった。

　見た目は可愛いお人形なのに――

「ありがとう」

「え？」

「私の体を治してくれて。おかげで、もうしばらく戦えそうだわ」

　そういって笑った人形は、その小さな体で、ヘビ男に向かっていった。

　俺は、その光景を見ながら、どうするべきか考える。

　逃げるなら今しかない。

　でも──

「痛っ、痛！？　こらぁぁ、ちょこまかとぉぉ！？」

　目の前では、ヘビ男を交わしながら、人形が攻撃をしかけていた。

　細い針で、男をズブズブと刺す姿は、ちょっとシュールだった。

　だけど、レースたっぷりのドレスをひらつかせながら闘う姿は、まるで少女アニメに主人公みたいで

「ハハハハハハハ、つかまえたぞ！！」

　だけど、それからしばらくして、その人形はつかまってしまった。まるでリンゴを握りつぶすみたい、ヘビ男が、人形の体を締めつける。

「フハハ、ざまぁないな、シャルロッテ！　瀕死のお前たちに何が出来る！　それに、魔王様に、お前とカールは始末しろといわれているのだ！　このまま、中の"ハーツ"ごと握りつぶしてやる！」

「ああぁぁぁぁぁッ」

　中は、ふわふわの綿なのに、シャルロッテは凄く苦しそうだった。

（どうしよう……っ）

　廊下の隅に座り込んだまま、その光景に息を飲む。

　あれは、ただの人形だ。だから別に、このまま見捨ててもいいはずなのに

（死んじゃう……っ）

　あのままじゃ死んじゃう！

　なんでかそう思って、目の奥が熱くなる。

　どうしよう、どうしよう。

　どうしたら……

（あ、あれは……っ）

　するとその時、廊下の隅にあった何かに気付いて、俺はすぐさま、ヘビ男を睨みつけた。

「おい、オッサン！！！」

「はぁぁぁぁ！？」

　いきなり、オッサンよばわりされて、すごく怒ってる。だけど、俺はその場から、勢いよく立ち上がると、その先に転がっていたサッカーボールを思いっきり蹴りあげた。

　するとそれは、ドシュ！！？──と、見事ヘビ男の顔面に当たって

「ぐぁぁぁぁぁ」

「やった！」

　上手く当たった！　俺は軽く喜んだ後、ヘビ男の手から離れた人形とミーを抱えて、一階へと走りだした。

　でも──

「ああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああああ！！」

　逃げる俺たちの背後から、また男の叫び声が聞こえきた。

　やべー、怒らせた！

　これで、つかまったら、確実に殺される！

「顔がああああああ、私の美しい顔がぁぁぁぁ！！」

「え！！？」

　だけど、その後また男の声が聞こえてきて、俺は呆気に取られた。

（えぇ、顔！？　ぶつけられたのが、そんなに嫌だった！？　いうか、アンタの顔、いうほど美しくないけど！？）

　でも、顔にボールがあたったのが、よほどショックだったのか、ヘビ男は、ふらふらと屋敷の窓にもたれかかると、その後、逃げるように、屋敷の窓から飛び立っていった。

（な、なんだったんだ。あれ……）

　逃げていった男をみて、俺は、ドサッとその場に座りこんだ。

　死ぬかと思った。

　でも、安心してる場合じゃない。俺は改めてミーを抱き上げると、その体に怪我がないかを確認する。

「ミー、大丈夫か！？」

「みゃ～」

　ミーはその後、いつもと変わらない鳴き声をあげて、俺は安心して、ミーを抱きしめた。

「よかったぁぁ～」

　本当によかった。すると俺は、今度は人形に目を向けた。

「あの……大丈夫？」

　人形相手に声をかける。

　凄く苦しそうだったけど、大丈夫かな？

　すると、ぐったりしていたシャルロッテは

「ありがとう。あなた、とても勇敢なのね」

「ゆうかん？」

「男らしくて、カッコイイってことよ」

　そう言って、ゆっくりと立ち上がったシャルロッテは、とても綺麗に笑っていた。

　見た目は、小さくて可愛いお人形。それなのに、その姿は、とても綺麗でカッコよくて。

　だけど──

「俺は……っ」

　嬉しいはずのシャルロッテのその言葉に、俺は、申し訳なさそうに俯いた。

　裁縫が趣味で、可愛いものが大好きな俺は、男らしくも、カッコよくもない気がしたから。

「俺は、男らしくないよ……全然」

「？」

　ポツリと呟けば、シャルロッテは不思議そうに首をかしげた。

　この人形も、笑うのかな？

　俺が本当のことを言ったら、あの時みたいに、また笑われるんだろうか？

「……それより、あなた大丈夫なの？」

「え？」

　すると、またシャルロッテが話しかけてきて、俺は首を傾げる。

「え？　大丈夫って、なにが……」

「この屋敷には、人間よけの結界がはってあるの。だから、人間が屋敷の中に入れば、異臭や吐き気に見舞われて、一分ともだずに逃げ出したくなるわ」

「ええ！？」

　結界！？　じゃぁ、本田くんが言ってたアレは、結界がはってあったからなんだ！？

「あれ？　でも、俺は、なんとも……」

「そう。アラン様と、波長が似てるからかしら？」

「波長？　あ、そうだ！　そのアランって」

「アラン様は、私達の主人（あるじ）よ。魔界をすべる魔王様のご子息にして、王位継承権をもつ魔界の王子──アラン・ヴィクトール様」

「ま、魔界の王子……様？」

　するとシャルロッテは「ついてきて」と言って、俺を奥の部屋にみちびいた。

　赤い絨毯の敷かれた廊下を、ひたすら進むと、広々とした部屋に通される。

　すると、その中には、男の子がいた。

　アンティークのソファーに横たわって、静かに眠っていたは、俺と同じ年くらいの、とてもとても綺麗な男の子だった。