龍に喰われる前に喰ってやる

第42話 煩悩と静寂

　安心して寝つく翔は傍らに在る、柔らかい寝息と温かい肌に触れた。

「！」

　翔の隣に艶めかしい柔肌があり、腕に可愛い寝顔を抱いてることに気づく。腕の中で寝返りをうつ優希の眩い乳白色の裸体に、翔は生唾を隠せない。翔はヤミの「性欲」という言葉に頭を叩かれ、顔を赤らめた。

（……俺、ほんとうに反省だな……）

　床に放られた優希の浴衣を手繰り寄せ、肌を隠すためゆっくり覆う。寝返り打つ優希に照れる翔がいた。

　優希の寝姿をぽーと眺めている翔に、囁く声が一つ。

（おい、翔。少し代われ）

「え、人格？　珍しどうし……」

　訊ねる翔に間髪入れず【ヅッぶッ──】と、回路が切り替わる。

「ふぅん、すまん翔。無理な願いとは解っているが……」

　いきなり表に現れる人格（ストッパー）。横で寝そべる優希を優しく眺め、微笑んだ。口に手を添えた翔（人格）はフゥと溜め息を訝しげについた。

　優希を眺め、本体（主人格）を笑うストッパーがいた。

（クスッほんと、翔は優希が好きだな）

　人格（ストッパー）は優希の髪を優しく撫で梳き、嬉しそうに微笑した。そんな折り、ヤミが部屋を覗き翔に話しかけた。

「翔、ちょっといイか？」

「ここでいいなら。何用だヤミ」

　睨むような目つきでいた。物腰は柔らかいが少し強め口調の翔に、気づいたヤミが笑う。

「いつ替わった？　優ちゃんはお前が抱いたのか？」

「俺じゃない。翔だよ、俺が抱いていいなら抱きたい」

　翔（ストッパー）はぼやき、足元にある夏布団を優希に掛けた。畳の上で脚を崩し、リラックスし（落ち着かせ）ていた身体を立たせた。

「やはり縁側で話そう。ここだと悶々する」

「おっ、正常心が足りンな。お前でも優ちゃんはクラクラすルのか？」

「うるさい！」

　優希のうちわを手にした翔はいそいそと歩き、縁側に足を投げ出し坐った。隣にヤミが腰掛けると、翔は柔らかく睨んだ。

「おまえ先ほど翔に半分は鍛錬と言ったな。あと半分は何だ？」

「そレは」

「人格（俺）のことだよな？　何が識（し）りたい？」

「……青龍様に遭わせたらおまえ（人格の翔）が出てくるかと思ったが」

「そんなヤワな精神（つくり）でもないし、翔もそれなりに強い。俺が出てくる時は学習（教える）かピンチの時だ。まあその内、精神統合すると思うが」

　ゆっくりうちわを扇ぎ、ストッパー（人格）は話す。

「龍に対し、予め構えて於かんと苦労する。ヤミもそうだろう？　その濁音混じりの言葉遣い、龍にいじられたんだろう？」

「……俺のことは今はイイ。俺は人格（おまえ）のことガ識りたい」

「そんなの母さん（みなさ）に訊けと云いたいがいねーし、父さん（みなと）もいない。俺を識るのは初恵だけだがヤミは薄々分かってんじゃねぇのか」

「翔の代理だけド御柱、神（龍）の代理」

「フッ、分かってんじゃん。そう御柱（神）だ。この身は銀龍（龍神）を宿したが本来の目的は龍を継ぐためだけでは」

「は？」

「フフ、七十麟（なとり）だ」

　翔はゆっくり顔を上に向け、夜の帳を見やった。扇がれるうちわの動きに合わせ、蛍がゆらりと舞う。

「ナトリって、湊様ノ」

「そうだよ。そもそも父さんは神宮（やしろ）の人間でも日本人でもないしな」

「え、でも瞳海沙（みなさ）様はソんなことは一言も、たダ見合いで知り合い結ばれたと」

「！？　何だ少々詳しいな、生前の母さんから訊いたのか？」

　翔は柔らかくヤミを睨めつけ、鼻息を軽くついた。

「そうだよ。詳しくは海沙樹（ばばぁ）にとまあ、訊いたところで解らんだろう。父さんの能力を認めたのは母さんだ。どうして出会ってそうなったのか……分からん。第一父さんは霊能力があるなんて思ってもいなかったことだし」

「湊様は能力者デはない？」

「ああ、違うよ。でも霊力はピカイチ、母さんより上。そして希少な『七十麟』だ」

　ヤミは人格から話を訊き、少し不思議に思った。

（瞳海沙様より上、霊力に気づかなかった本人。翔は龍ではなく本来『湊様』を継ぐ器？）

　ヤミは翔の内（・）側（・）を覗き込むように、瞳の中に深く潜り込んだ。翔を探るヤミはストッパー（翔）に気づかれ、掌で顔面を叩かれた。

　ヤミは少し悔しく思い、目元を引き攣らせ翔を睨んだ。

「可怪（おか）しなことを。湊様は何なのダ？」

「父さん？　何者と云われれば人だけど霊力の本質はたぶん名字の一字、『麟』から来てるのではと俺は思う」

「え、麟ってでは、キリ……」

「シィイ、聲に出してはならない」

　翔はヤミの考えを否定せずにただ、言葉を止めた。ヤミの唇に添えられた翔の人差し指は力ずくで口の動きを塞ぎ、ジッとした。

「俺も初恵も死した二人も確証が在るわけではない。伝説史上神に近い存在、龍以上未満の天子神獣の存在をお前達は赦すか？」

「？！？」

「千年に一度、顕れるモノがずぅうと普通に横にいた──赦せるか？」

「それは」

「しかもそいつは『暴食』の封印に遣われましたとさ」

「！！」

「そうだろう？　神聖な者に対する冒涜だ、海沙樹（ババァ）が識ったら怒る……いや、もう識ってるだろうなぁたぶん」

　翔（ストッパー）はゆっくり頭を掻き、項垂れ、静かに思いつめた。

「すまんな、ヤミでも『七十麟』は詳しく教えられん。自分で調べろ」

「そうなノか」

「そうだ、今は深く考えるな。俺はこのように、翔に付き合うおまえが好きだ」

　静寂な木々の間（ま）をりりぃーんと鈴虫の啼き聲が賑わう。そこに蛍が合わせてきた。

「綺麗だ」

　翔はうちわで蛍をふわりと追い立て、泳ぐ暉を楽しんでいた。

「もうそろそろ翔に替わろう、優希も起こそう。蛍が良い感じだ」

「ほんとうに教えてくれなイ？」

　翔は起ち上がり、横で情けなさそうに眉尻を下げるヤミに笑顔を向けた。

「俺が一つ云えるのは海沙樹は腹黒。霊能者というか能力者全員俺から云わすと皆、腹黒」

　背伸びする翔は周りを一望し、羨ましそうに白い歯を見せていた。

「短い生命、コイツらは力強くあがきそして……」

　翔は蛍をそっと掌で柔らかく包みその隙間から覗いた。

　淡い点滅が翔の眼を明るく、仄暗く、を繰り返し照らす。

「おまえができることをすれば良い、俺は俺で出来ることを……今はただ流されろ。深く考えると長生きできんぞ？」

　嘲る翔にヤミは躊躇う。

　翔はヤミにニヤリと口角を上げ踵（きびす）を返し、優希の元へ。

「優希」

　ヤミは翔の姿を眼で追った。

　翔は優希の上半身を起こし、浴衣を整え、頬にキスをしていた。

　二人の姿にヤミは相変わらずだなと細い狐眼をさらに細め、微笑した。

（そうだな、前も思ったがやれることをやるだけだ）

　蛍に魅入るヤミの横に、ストンと腰を据える翔がいた。腕には寝惚ける優希を抱き、離さない姿にヤミは戯ける。

「おまえ、優ちゃんヲいつも抱き枕のように抱えて」

「だって優、気持ち良いんだもの」

　白い肌を高揚させた翔は朱い傷（・）をヤミに晒した。気づいたヤミは申し訳なさそうに言う。

「今気がついた。すマんな、結構あちこチ傷になってたんだな。治癒は？」

　翔の顔や腕には擦り傷、痣と、先ほどヤミと遣り合った体術の痕（すべて）が体に浮き彫り出来上がっていた。

「消すなんて勿体ない。これは修行でつけられたんだから反省のため置いておくんだ。治癒は自然任せ」

「！　そウか」

　喋り口調から、翔自身に戻っていることを確信したヤミが訊ねた。

「おまえも大変ダな。あちらこちらトほんとうの自分は理解してるのか？」

「うん、大丈夫」

　満面に笑みする翔にヤミは安堵し、静かに微笑した。

「ねぇヤミさん、先ほど人格が何か云ってたかもだけど、俺おひいのこともどうにかしたい」

「おひい様？」

「あっでも、その前にやる事山積みだけどさ」

　首を捻り、破顔する翔にヤミは可愛いと思い軽く吹き出し、翔の髪をくしゃくしゃに撫でた。

「そうだな、ユっくり行こう」

「ヤミさんありがとう」

　翔の膝上に乗せられていた優希が、二人の話し声で眼を覚ました。優希の眼前を行き交う光玉は各々色違いに淡く、儚い姿を見せびらかす。

「わぁ、綺麗」

「うん」

　強い光を放つ蛍が立木の葉簇（はむら）の輪郭をなぞり、高く低く飛び交う。見ている者たちに夏の、今年最後の宴を披露した。

「ヤミさん、ほんとありがとう」

　可愛いく微笑む翔の礼をヤミは素直に受け取り、微笑み返し。

「また、来れバいい」

　ヤミはひと言ぽそっと告げ、翔の髪をまたくしゃくしゃに撫でた。そして静かに去って行った。

　優希はヤミの背中を見送り、翔に相槌をうつ。

「ヤミさんって最初恐かったけど、優しいね」

「そうだね」

　優希は翔の腕の中、光の粒を指で突き楽しんでいた。翔は黙って優希を眼で追う。

「優希、宿題やった？」

　優希は翔の訊ねた言葉に現実に戻され、憤りを翔の頬にぶつけた。優希に力強く頬を捻られた翔は、楽しそうであった。

「いらい、いらいほめん」

「もう、今言わない！」

　抓り終えた優希は翔の膝の間にストンと落ち着き、蛍の光を楽しむ。翔は優希と瞳に入る淡い点滅色を眺め、ほくそ笑んだ。

　あと少しでこの夏は終わる。