龍に喰われる前に喰ってやる

第26話 なにも考えず今は家に帰ろう

　どれぐらい経ったのか……。

　芝生の上で、翔は気持ち良さ気に寝息を立てていた。やさしく風が吹くと、翔の髪をそっと弄る。夕刻の風は夏だと言うのに何故か冷たく、翔は肌寒さを感じ身震いをさせた。　

　墓場というのはなぜこうも空気が冷たいのか。それとも思い込みが加わるせいなのか？　

　芝生が茂る少し湿った地面の上に、身体を縮こませて寝る翔。

　夕陽の明るさが瞼を通し、橙色《オレンジ》の暉が優しく温かく、翔の瞳（目蓋）に透かされた。

　翔はぼんやりと起き出す。

　静かだ。

　ゆっくりと手を動かし、空を握り捕む動作をする翔がいる。翔が起きるのを見計らうように、横から甘い声が囁かれた。

「おはよう、寝ぼすけさん」

　翔の耳に届く柔らかい、甘い声。

　安堵する翔はほくそ笑んだ。

「おはよう？　おそようかな、優希」

　翔の横には、優希がいる。優希は、翔の前髪を優しく撫でた。

　笑みを返す翔は優希の手を握ろうとすると、振り払われた。優希の手は、前髪へと伸びた──そして。

　翔は優希の手からピリッと、何かが伝わるのを感じた。翔は気づく。優希が怒っていることに。

　ああ、そりゃあねと、黙する翔がいた。

　優希の伸びた手は翔の髪に触れるとグイッと軽く引っ張り上げた。翔の顔を優しく覗く優希だが、その心中は。

　翔の考え通り、髪を触る優希は怒っていた。

「痛いよ、優希」

「……」

「ごめん。謝るのが先だ」

「うん」

　翔は優希の手を取り、身体を起こし謝った。

「テツが知ってて……私が知らないなんて」

「テツはなんて」

「変な超能力を使うとだけ」

「超能力……」

　まぁ、知らない人間から見ればそう視えるのかも……。

　考える翔がおり──、ただじっと優希を目に収めた。そんな優希は翔をただじっと……真っ直ぐ、無言で静かに翔を見つめ──。

　優希の憂いた大きな瞳に、翔は躊躇する。

　優希も優希で躊躇った。優希は翔に、言葉を喉に詰まらせ話し出す。話の最中、何度もどもりながらゆっくりと。先ほどの翔の姿を、驚いた出来事を。

　髪を掴む優希の手は震えていた。あれはなんだったのか。夢を見たようで夢ではない、日中の陽炎ような、蜃気楼のような不可思議な捉えどころのない現実。話し終えた優希の手はまだ、震えている。

　言いたいことを吐き出した優希に、翔は優しく笑んだ。そして翔の顔は困っていた。

（優希、今はまだごめん。うまく説明できない）

　翔は優希を一直線に見据え。

　何かを訴えるように翔は優希を静かに捉え……たまま、黙（だんま）りだった。

　優希は、捉えられた瞳に躊躇する。

「なっ、内緒だったことに……。怒るんだよ？」

「ごめん」

　翔は謝ると、優希を力の限り抱き寄せた。そして優希の胸に、顔をうずめた。

「ヤワらぁ。落ち着く」

「翔、謝ってるように見えない！」

　優希は翔に怒鳴りつけた。反省の色が窺えない翔に鼻息をついて……！

　翔は振り落ちてきた優希の手に気構えをした。優希の気が済むのなら、されるがままに。

　と翔は思い、瞼を閉じた。

「心配したよ？」

　……優希はか細く声を出し、翔の頬を抓り持ち、そっと引き寄せ……。

　黙り込む翔に優希は額を重ねる。

　翔は面食らった。

　───平手を食らう……。

　そう思い、覚悟をしていたからだ。なのに優希は優しく額を。そして黙り込んだ。

　額を黙って重ねる二人を、風がそよぐ。

　翔は優希の額が離れると、優希の胸にうずくまり沈黙した。

「……黙秘？」

「……」

「……今はいいよ。きちんと話てくれるなら」

「優希」

　翔と優希が見つめ合う。挨拶を交わすかのように唇を寄せ合う──

　─……が二人を見つめる顔がある。すぐ真横に、ジッと見つめる視線を翔は感じ、半目で睨んだ。視線の先にいたのは哲弥だ。

　哲弥は二人の横にしゃがみ、いい雰囲気の邪魔する。

「テツ……」

　翔は哲弥と目が合うと、溜息を吐いた。歯を見せ、やんちゃな笑みをさせる哲弥。

　哲弥は皮肉っぽく言う。

「あっ、ドゾ！　続けなよ。今さら隠す必要もないぞ」

「そういう問題では。普通は気を利かすよね」

「おまえが寝てるとき、二人にしてやった」

「……」

「アァア？　なんだよ。その目は！　遠くから待つのは疲れんだぞ」

　哲弥は翔の額を軽く、指で小突く。

　横にいる優希の顔は茹で蛸になっており、そして耳まで赤い。哲弥は優希を見てはにかみ、優しく頭を撫でた。優希を撫でつつ、哲弥は翔に微笑んだ。

「翔って、ある種の欲深だよな」

「なんだよ。ある種って、欲深は認めるけど」

「認めちゃうんだ。欲深」

　歯を見せ笑う哲弥は、立ち上がると背伸びをした。続いて優希も立ち上がり、手をしゃがむ翔に差し伸べ言う。

「帰ろう、翔」

　哲弥と優希は笑顔で翔を見やり、満面の笑みで二人は翔の手を握り歩き出した。

（温かい)

　安堵する翔がいた。

　二人は翔を間に挟み、夕飯の話や明日の予定を語っている。

　日中の出来事は無かった……いや、敢えて二人は触れないようにした。

　いつか、翔の口から話されるだろうことを信じ……───。

　二人の温かさに翔は触れ安堵し、歩く。

（ああ、まだ夏休み……だが、いつもの夏は来ない───）

　翔は思い、二人を見て歩を合わせた。帰路につく三人を夕陽は優しく照らし、ゆっくりと沈んでいく。

　三人の足元の影はくっきりと伸びるがその先は……──、仲良い者たちが賑わい話す会話は、不安を掻き消すように明るく。

　各々が、笑いを絶やさないことに必死だった。