ゲーム作りはひみつ色

第15話 恋と友情と２

「これは……、すごいね！」

　毎週土曜のお約束になった、理輝くんの家での打ち合わせ。

　私はかなたを連れて、待ち合わせ場所に行った。

　理輝くんは少しおどろいた顔をしていたけれど、かなたがＣＧを描けるようになったと聞いて、目をかがやかせた。

　家に到着後、かなたがスマホに保存していた『タケトリノツバサ』のイメージイラストを見せる。

　その瞬間、理輝くんは声を上げた。

「榎原さん、ＣＧ始めたばかりだよね？　なのにこんなに上手いんだ！」

「……あ、ありがとう」

「すごいよ、本当にすごい。それに明日果ちゃんの小説の、キャラクターイメージそのままだ」

「それは……」

　かなたが、私の手をキュッとにぎる。

「明日果の小説の一番のファンは、カナだから」

「……」

　かなたの少し挑発的（ちょうはつてき）な態度に、理輝くんはぽかんとなる。

　けれどすぐに目を細め、いつもの春風のようなほほえみを浮かべた。

「うん、本当にそうだね」

　優しい目で、かなたの絵に目を落とす。

「心がつながってなきゃ、ここまでイメージ通りの絵なんて描けないよ」

（理輝くん……）

　キュッともう一度、つないだ手が強くにぎられる。

　ふり返るとかなたは、どうだ！という表情をしてた。

（かなたってば……）

「よし。じゃあさっそく、榎原さんの絵に合わせて、キャラチッブに修正を入れよう」

　理輝くんが声をはずませノートPCを開く。

　『ＲＰＧバース』のアイコンをクリックしてアプリを立ち上げる。

　理輝くんのきれいな指が、マウスを小刻（こきざ）みに操作した。

「理輝くん、キャラチップって？」

「プレイヤーがコントローラーで操作するキャラクターのことだよ」

　理輝くんはＰＣの画面を見つめたまま返事をする。

「２頭身くらいの小さなキャラを動かして、目的の場所に移動させたり、会話させたり、物にさわったりするよね？」

「あ、うん」

「それのこと。ほら、これだよ」

　私とかなたはノートＰＣの画面をのぞき込む。

　そこにはアイロンビーズで作られたような、小さな女の子の絵があった。

「このアプリが、前に明日果ちゃんに言ってたジェネレーターでね。キャラチップをイメージ通りに作ることが出来るんだよ」

「わぁ……」

「で、今ここに出てるのは、僕が仮に作った『タケトリノツバサ』の主人公でね」

　理輝くんが、かなたのスマホに目をやりながら、スッスッとマウスを動かす。

　カチリという音とともに、ドット絵の女の子のぱっつんヘアが、ゆるふわに変化した。

「わ、変わった！」

「えーっと、色は……、これかな」

　つづいて黒だった髪の毛が、ライトグリーンに変化する。

「カナの絵に似てきた……」

「そう？　良かった。じゃあ次は目の形と……」

「待って、新川くん。これ、どうやって動かすの？」

　かなたがくいいるような目で、ＰＣを見つめている。

「ん？　モンタージュみたいなものでね。顔の形はこれ、髪形はこれ、ってパーツを選んで組み合わせていくだけで、自動的にキャラクターが作られるんだ」

「それ、カナがやってもいい？」

「え？　うん、かまわないよ」

　理輝くんがＰＣ前から立ち上がり、かなたに場所をゆずる。

　かなたは怖いくらい真剣なまなざしで液晶画面を見つめ、おどろきの速さでマウスを操作し始めた。

「目はこっち……、ううん、こっちの方がいいかも。服はこれ……、あ、アクセサリーもある。そっか、これを使うとこんな雰囲気に……。あっ、グラデ使える！」

　かなたは私たちの存在を忘れたかのように、作業に集中しはじめた。

　手の動きなんて、目で追えないほどだ。

「さすが、榎原さん。グラフィック関係は絵のとくいな人にはかなわないね」

　感心したように、理輝くんがつぶやく。

「僕にはあんな速さでキャラクターを作ることなんてできないよ。榎原さんの頭の中には、しっかりとイメージが組みあがっているんだ」

「うん、そうかも」

「ありがとう、明日果ちゃん」

「えっ？」

「榎原さんを説得して、ここに連れてきてくれたんでしょ？」

「……」

　うん、って言えば、理輝くんは私を好きになってくれるかもしれない。

　けれど私は首を横にふった。

「ちがうよ」

「ん？」

「かなたが自分から来てくれたの。私の小説の絵は自分が描くんだ、って」

「へぇ」

「他の人には渡さない、だって。ふふっ」

「あはっ、そうなんだ……」

　理輝くんがまぶしそうな顔をする。

「いいな、そういう関係……。心がつながってるって感じで」

「親友だから」

「うらやましいよ……」

　ほんのりしずんだ理輝くんの声。

　惺也の顔が、心に浮かんだ。

「……郷田くんのこと考えてる？」

「えっ？」

　理輝くんはおどろいたように数回またたきをして、それからはずかしそうに笑った。

「うん。あれから何度か惺也と話そうとしたんだけど、まだ怒ってるみたいで」

「……」

「仕方ないよね。惺也の気持ちを無視して、お芝居の声聞かせちゃったのは僕だし」

「理輝くん……」

「もう少しやり方があったかもしれないけど、あの時はあれしか思いつかなかったから」

「……」

　私と惺也をフェアな立場にするために、演技をしている惺也の声を聞かせてくれた理輝くん。

　才能は引き合うはずだ、って言って。

（もしも私と惺也の雰囲気が悪くなければ、理輝くんはあんな行動しなかったかも）

　まぁ、もとはと言えば、惺也が私の小説勝手に読んだのが悪いんだけどね！

　私はぐっとこぶしをにぎる。

（理輝くんにはきっと惺也が必要だ）

　ゲーム作りのメンバーとして。

　それから、大切な友だちとしても。

（惺也を、もう一度メンバーに呼び戻さなきゃ）