異世界で万屋始めます！～魔族で賢者になったら女神な妹が出来ました？！～

序章

第1話 from エピローグ

　僕の人生は、波乱万丈の一言に尽きる。

　魔王の十三番目の子に生まれ、魔族として育って。

　他の魔族と違う特性を持っていた僕は、魔族にも、ヒト族にもなりきれなかったけれど。

　世界の果てで、勇者と出会って。

　世界を脅かす魔王を倒すため、勇者のパーティに入って。

　個性豊かな仲間と、苦楽を共にした。

　世界一の親不孝と言われても、勇者を──　ユーリを傷付けるなら、親でも敵だ。

　僕に名前を付けず、僕を捨てるまで放ったらかしにしていた魔王より、僕に名前を付けてくれたユーリの方が大事なんだから。

　だから。

「これで、良いんだよ、ユーリ」

　喉をせり上がる不快感を、そのまま外へと垂れ流す。僅かにユーリの顔にかかったそれは、生暖かくて、深い赤色をしていた。

　魔族とヒト族でも、こういうところは同じらしい。

「これで、魔王を倒せる。これで良いんだ」

　そう言って、僕は笑う。

　──　ユーリの聖剣に、胸を一突きにされながら。

　大聖堂の地下深く。

　壁、床、天井。椅子や棚までありとあらゆる物が大理石で出来た空間は、見るも無惨な有り様になっていた。

　僕とユーリが戦い、破壊しまくったためである。

　それでも天井にはめこまれた光の魔水晶は無事のようで、今も僕達を照らしていた。

　あの水晶も壊していれば、ユーリは僕の姿を見ないで済んだのだろうか。

　あるいは、僕が彼の顔を見ずに済んだのだろうか。

　けれどそれは今更で、ユーリは僕の笑顔を目に焼き付けてしまっている。出来れば口許から溢れる分だけでも拭いたいけれど、魔族としては弱い部類の僕は、既に体力の限界だった。

　だから、せめて笑うのだ。

「聖剣で、僕が倒されれば。僕の『特性』が魔王に渡る事は無い……これで良かったんだ、ユーリ」

「っ、そんなわけ無いだろう？！　どうしてこうなって……何で、こんな事に……っ」

「魔族は……たとえ、魔王の子でも。祖たる魔王の命令には逆らえない……分かっていた事でしょ？」

　ぼろぼろと大粒の雫を溢れさせたユーリに手を伸ばすけれど、手は上がる事無く震えるだけだった。

　聖剣。

　屈強な魔族が苦手とする聖属性の力が込められた、ヒト族の最後の希望。

　魔王城へ向かっていた僕達は、伝説の秘薬を求めてここへ来た。

　しかし、そこにあったのは大きな鏡だけ。それも周りの白さから完全に浮いた、禍々しい装飾の施された悪趣味としか言い様の無い鏡だ。

　どういう事かと勘ぐる前に、鏡に僕とそっくりな容姿の魔王が映し出され──

『勇者を殺せ』

　笑みを浮かべてそう告げると、鏡ごと粉々に割れた。

　魔王を祖とする魔族は、魔王には逆らえない。それは本能であり、習性であり、呪いである。

　あの言葉が聞こえた瞬間、思考に靄がかかったように何も考えられなくなった。

　そして──　僕は、初めて、勇者と敵対したのだ。

　思考は朦朧としながら、何が起きていたかは分かっていた。

　これでも魔王の息子だし、魔法適正だけは高い。けど、他の魔族と混同視されたくなくて熟練度を上げておらず、他の魔族に比べて攻撃力は低かった。たとえ、固い石材を容易く塵に出来たとしても。

　炎が。

　水が。

　ありとあらゆる自然現象が。

　回復魔法用の攻撃補正なんて皆無な杖から放たれる。

　ユーリも、聖剣で僕の魔法をいなし、切り裂き、あるいは受ける。

　豊富な魔力が底を尽き、豊富な生命力までもを使いだした僕は、そこでようやく、魔王の真の目的に気が付いた。

　死んだ魔族は、その代で培った力を魔王に還元する。

　眷属が死ねば死ぬほど、勇者には不利になっていくのだ。

　例外の無いそのシステムに囚われるのは、かなりまずい状況だった。

　僕の、他の魔族と違う特性。

　それは、聖属性への耐性と適性がある事。

　普通の魔族は、邪属性の塊である『破壊の因子』のせいで、聖属性である回復魔法や、光の魔法の一部が扱えない。適性が無いからだ。また耐性も無く、聖水をかければ倒せる魔族もいる。

　これは魔王も例外ではない。

　僕が死んで、その魂が、その力が取り込まれれてしまうと、聖剣が魔王に効かなくなる可能性が浮上してしまう。

　だから。

「ユーリ……遅かれ早かれ、こうなったよ」

「っでも！！」

「ユーリと……勇者と共に、魔王を倒すなら、この可能性がある事くらい……分かってた。だから、せめて、君に……ユーリの手にかけられたかった」

「……！」

　最後。

　あくまで瀕死に追い込むだけにしようとしていたユーリに、自ら飛び込んだのは僕だ。

　僕の、意思なんだ。

　明確な言葉にはせずとも、ユーリはそれを察して閉口した。

　ひどく、青ざめた顔をしている。

「聖剣は、こちらが望めば魂をも破壊して、魔王に力を還元出来ないようにしてくれる……それを、利用させてもらったんだ」

「だからって、こんな」

「魔王に操られたままじゃ、出来なかった。だから最後に、身体の主導権が戻った瞬間、自分から刺されに行ったんだ」

　ごめんね、と謝ればユーリは更にぼろぼろと雫を溢れさせる。

　目が溶けそうなほど泣いていて、やっぱり拭ってあげたくても、震える事すら出来なくなりつつある腕はやはり上がらない。

　今なお胸に刺さる聖剣は、着実に僕の魂を壊しているのだろう。肉体の損傷に対して、体力と気力が削れるのが早い。

　魔族の頑強さは、こんなひょろっちい僕でも大人に負けないほどなのに。

「ねぇ、ユーリ」

「……何だよ」

　視界も霞んできて、色くらいしか判別出来ない。

　ユーリの甘い桃色がかった金髪も。新緑色の瞳も見えなくなってきている。それでも、何とか視線を合わせて、僕は笑った。

「僕の名前を、呼んで？」

　嗚咽が、一瞬だけ止む。

　僕の名前はユーリがくれたものだ。

　ユーリがくれた、僕だけのもの。

　僕だけの、大切で大事な宝物。

　この世界に生まれる前、ユーリは違う世界にいたらしい。その世界の話をよくしては、いつか僕に見せたいのだと笑っていた。

　ああ、そうか。それも出来なくなるんだ。

　僕の名前は、ユーリの魂の故郷に由来するものらしく、懐かしそうに目を潤ませていたのをよく覚えている。

　不思議な事に、僕以外の誰にも教えた事が無いのだという秘密だ。

　特別な響きを持つその名前に、ユーリが、どんな意味を込めたのか。それは分からないけれど、呼ぶ度にユーリは笑顔になったし、呼ばれる度に僕も笑顔になった。

　だから、最期も呼んでほしかったんだ。

　聖剣で破壊された魂は、神にも嫌われたと見なされ、再生は叶わない。

　だから、本当にこれが最後。

「……ユーリ、おね、がい」

「…………ッ」

　いよいよ意識が消えかけている。

　刺された痛みも、傷の熱さも、血を失った故の寒さももうとっくの昔に消えた。

　いつだったかな、ユーリが教えてくれた、死ぬ間際に最後まで残るのは聴覚だ、っていうのは本当なんだね。

　握ってくれる手の温かさも、もう、感じられないんだ。

　ユーリに名前を呼ばれるのが好きだった。

　この世界ではめったに無い響きは、どこにいても聞こえるから。

　楽しそうに、嬉しそうに呼んでくれるのが好きで。

　呼ばれる度に、胸の辺りが温かくなって、視界の彩度が上がるんだ。

　だから。

　だから、ユーリ。

　お願い。

「──　……ごめん、千尋……ありがとう」

「──……」

　ねぇ、ユーリ。

　僕は今、笑顔でいられてるかな？

　こんなに嬉しいんだもの。

　最後の表情くらい、えがお、で──

　目を覚ますと、そこに女神様がいました。

「助けてくださいお兄様！！」

「何て？？？」