初恋の架け橋

成瀬昭彦

朝から曇り空のこの日、あるイベントに参加した中村紀子。兵庫県の舞子に来ていた。１９９８年３月、感動的な長野冬季オリンピック、パラリンピックも終わり。いつもの日常を取り戻しつつある春分の日、盛大なイベントが行なわれようとしていた。翌４月５日に開通する予定の、兵庫県本土と淡路島を結ぶ、世界最長の吊り橋、明石海峡大橋を歩いて渡り初めをする「明石海峡ブリッジウォーク」というイベントだった。１９８８年5月に着工、１０年の歳月を賭けて完成した明石海峡大橋を歩いて渡るというイベントに紀子は、参加する事にした。紀子は神戸市内に住む中村家の一人娘だったが、１９９５年１月17日の阪神・淡路大震災で父親を亡くしていた。その時、紀子は２５歳、大阪市内に就職し、一人暮しをしていた。そんな矢先での大惨事だった。地震の後、紀子は勤めていた会社を退職、神戸に戻り、ボランティア活動をしながら、母親と暮らし始めた。あれから３年後、応募した「明石海峡ブリッジウォーク参加」に当選し、この日を迎えたのだ。舞子トンネルの非常口から開通前の高速道路に入り、列を作りながら、ゆっくりと明石海峡大橋に向かって歩いて行った。紀子と母親もそれについて行くようにゆっくりと歩いて行った。橋の上に差し掛かると、記念写真を撮る人やホームビデオを回しながら歩いて行く人が目立った。

「あ・・・あのう、すみません・・・」

橋の真ん中あたりまで来た時、突然声をかけられた。

「は・はい」

紀子はやや驚いた様子で返事した。

「あっ、すみません、写真撮ってもらえませんか?」声をかけてきたのは、二十歳前後の青年だった。