隣に引っ越してきたのは銀髪の女の子でした ～ひと夏の思い出から始まる恋物語～

第8話 先生始めました

　いつもは三人で食べる夕食。今日は特別ゲストのソフィーがいる。

「どうだった？　一日楽しかったか？」

「まーね。一日モールでぶらぶらしてた」

「唯人、ソフィアちゃんとラブラブなんて……」

「母さん、ブラブラしてただけだよ。アイス食べて、ゲームして、雑貨見て」

「そう……。明日はどうするの？」

「決まってない」

　食事は始まっているのに、ソフィーは一向に手を付けない。せっかく母さんがお寿司を出前してくれたのに。さっきからお吸い物を飲むだけだ。

「お寿司嫌いなのか？」

　ソフィーに視線を向けてみるが、普通にお椀に入ったお吸い物を飲んでいる。が、箸を持つ気配がない。そういえば、アイスもハンバーガーも……。

「お寿司の食べ方を教えてやるよ、こうして食べるんだぜ」

　俺はお寿司を手でつかみ、醤油につけて食べる。

「んまい！　ほら、ソフィーも食べろよ」

『手で食べるの？』

　俺はもう一貫、手でつかみ口に放り込む。

「こうして手で食べるんだぜ？　日本は箸もフォークも使うけど、手も使うんだ」

　見よう見まねでソフィーは手でお寿司を食べ始める。

「あら、そうだったわね。フォークとナイフの方が良かったかしら……」

　ソフィーは用意されたお寿司をほとんど食べ、満足したようだ。箸しか準備してなかったら、食べられないよな。

「ソフィアちゃん、お父さん帰ってくるまでうちにいていいのよ」

「そうだそ、唯人どうせ暇なんだし」

「暇じゃないよ、宿題とか──」

「どうせ、宿題もしないでゲームするんだろ？」

「……どっちでもいい。どうせ家は隣なんだ。すぐに帰れるしべつにいいんじゃない？」

　食事も終わり、再び自分の部屋に戻ってくつろぎタイム。さて、なにして遊ぼうか。

　一人っ子の俺は、こんな時間まで誰かと遊ぶことはない。これはこれで、なんとなく楽しい。

　ソフィーを部屋に待たせ、デザートかわりのおやつをこっそり台所から借りてくる。

「ふぅ、ミッション成功。ソフィー、何してあそぶ？」

　俺のベッドにソフィーが横を向いたまま寝ていた。漫画でも読んでいるのか？

　のぞき込むとソフィーは目を閉じ寝息をたてている。布団の上に広がった銀色の髪。

　……この髪、本物だよね？　引っ張ったら取れたりしないよな？

　どうしても気になる。寝ているソフィーには申し訳ないが、こっそりと髪を触ってみることにする。

　！　サラサラだ……。しかも、本物の髪の毛だ。鼓動が高くなるのが自分でもわかる。

『ゆい、と……』

　おおぅ！　起きていたのか！　と思ったが、ソフィーはまだ寝ている。なんだ寝言か……。

　でも、外国の子も寝言を言うんだな。初めて知った。

　今日は色々見て回って疲れたんだろうな。しばらく寝てるといいさ、また明日遊びに行くんだし。

　お休みソフィー。早く日本になれるといいな。

　その日、結局ソフィーのお父さんは夜遅くに帰ってきた。

　お姫様抱っこされて部屋から出ていくソフィーは本物のお姫様のようだった。

「ユイト、アリガトネ。キット、イチニチタノシカッタ」

「また明日もむかえに行きます」

「オキタラ、ツタエル」

　少しだけソフィーのお父さんと話をして、その日は俺も早めに夢の世界に旅立った。

　明日は、どうしようか……。

　※　※　※

　一緒に遊びに行ってから数日。言葉はほとんど通じないけど、一緒にいる時間が増えた。

　日中、ソフィーの父さんがいない時は、俺がいなくてもなぜかうちにいるようになった。

「ただいまー」

「オカエリー」

　学校が終わり、家に帰るとよくソフィーが出迎えてくれた。

　ソフィーは片言だけど、日本語も少しだけ覚えてほんの少し話ができるようになった。気がする。

「お、なんだ。またいたのか」

「ユイト、コウエン、イク？」

　毎日部屋にこもっていたら暇でしょうがないよな。

「今から行くけど、一緒に来るか？」

『家に一人はつまらない。一緒に行く！』

　靴を脱ぐ前にソフィーは俺の腕を引っ張る。

「あっ、えっ、ちょ、ちょっとまて！　足がっ──」

『えっ？』

　足がもつれ、そのままの勢いでソフィーに覆いかぶさってしまった。

「っ痛てっー！　そんなに慌てるな──」

　目の前にソフィーの顔が。近い！　透き通るような青い瞳。床に広がった銀色の髪。

　それにソフィーは無言で俺の目をずっと見ている。な、何か言わないと！

「あんたたち何してるの？」

　母降臨。顔を上げたら母がいる。

「ソフィーが俺の腕を無理やり引っ張るからぁー！」

「はぁ、男のくせに力が足りないね。唯人、早く手を洗っておいで」

「足りなくないわぁ！」

「ユイト、ワタシ、オキタイ」　

　俺は慌てて立ち上がった。

　おやつが来るまで部屋で一時待機。食べたら公園に行こう。

「これはおにぎり。わかるか？　おにぎりだ」

「オニギリ」

　押入れの奥から絵本を召還した。母さんは何でも取っておく癖があるが、こんな昔の本まだあったのか。

「そうそう。こっちが目玉焼き。今朝食べただろ？」

「メマダヤキ」

　俺も読んでいたらしいこの絵本。かなりボロボロで汚れたり、破れたりしている。

「スクランブルエーッグ」

「スクランブルエッグ」

「発音いいな……」

「スクランブルエーーーッグ」

　ソフィーはなぜか二度言った。そして、俺に笑みを見せてくる。

　隣に座っているソフィーが近い。夏の気温は高いが、それ以上に熱く感じる。

　ここ数日、俺はソフィーと遊びながら日本語を教え始めた。

　言葉の壁はあつい。俺が英語を覚えてもいいかと思ったが、ソフィーが日本語を覚えたいと言ってきたのだ。

「唯人先生、そろそろおやつの準備ができましたよー」

　母さんが俺をからかってくる。

「うるさいな。いいから出てってくれよ」

「あらあら」

　勉強の邪魔だ。

「続けるぞ。これが動物園。こっちが水族館。あと、遊園地」

「ドーブルエン、スイソクカン、ユゥエンティ」

「ん、だいたいオッケー。ソフィーは覚えるの早いなー」

「ユイト、ニホンゴ、ウマイ。ワタシ、ニホンモスキ」

　日本語うまいって……。

「よし、おやつでも食べるか」

「オヤツ、オイシイ。スキ」

　ソフィーは頭がいい。教えた言葉をどんどんつかえるようになってきている。

　もしかしたら、俺も英語を勉強したらサクサク覚えることができるんじゃないか？

　おやつも完食し、早速ソフィーと公園を目指す。ソフィーの公園デビューだ！