第8話 先生始めました
いつもは三人で食べる夕食。今日は特別ゲストのソフィーがいる。
「どうだった? 一日楽しかったか?」
「まーね。一日モールでぶらぶらしてた」
「唯人、ソフィアちゃんとラブラブなんて……」
「母さん、ブラブラしてただけだよ。アイス食べて、ゲームして、雑貨見て」
「そう……。明日はどうするの?」
「決まってない」
食事は始まっているのに、ソフィーは一向に手を付けない。せっかく母さんがお寿司を出前してくれたのに。さっきからお吸い物を飲むだけだ。
「お寿司嫌いなのか?」
ソフィーに視線を向けてみるが、普通にお椀に入ったお吸い物を飲んでいる。が、箸を持つ気配がない。そういえば、アイスもハンバーガーも……。
「お寿司の食べ方を教えてやるよ、こうして食べるんだぜ」
俺はお寿司を手でつかみ、醤油につけて食べる。
「んまい! ほら、ソフィーも食べろよ」
『手で食べるの?』
俺はもう一貫、手でつかみ口に放り込む。
「こうして手で食べるんだぜ? 日本は箸もフォークも使うけど、手も使うんだ」
見よう見まねでソフィーは手でお寿司を食べ始める。
「あら、そうだったわね。フォークとナイフの方が良かったかしら……」
ソフィーは用意されたお寿司をほとんど食べ、満足したようだ。箸しか準備してなかったら、食べられないよな。
「ソフィアちゃん、お父さん帰ってくるまでうちにいていいのよ」
「そうだそ、唯人どうせ暇なんだし」
「暇じゃないよ、宿題とか──」
「どうせ、宿題もしないでゲームするんだろ?」
「……どっちでもいい。どうせ家は隣なんだ。すぐに帰れるしべつにいいんじゃない?」
食事も終わり、再び自分の部屋に戻ってくつろぎタイム。さて、なにして遊ぼうか。
一人っ子の俺は、こんな時間まで誰かと遊ぶことはない。これはこれで、なんとなく楽しい。
ソフィーを部屋に待たせ、デザートかわりのおやつをこっそり台所から借りてくる。
「ふぅ、ミッション成功。ソフィー、何してあそぶ?」
俺のベッドにソフィーが横を向いたまま寝ていた。漫画でも読んでいるのか?
のぞき込むとソフィーは目を閉じ寝息をたてている。布団の上に広がった銀色の髪。
……この髪、本物だよね? 引っ張ったら取れたりしないよな?
どうしても気になる。寝ているソフィーには申し訳ないが、こっそりと髪を触ってみることにする。
! サラサラだ……。しかも、本物の髪の毛だ。鼓動が高くなるのが自分でもわかる。
『ゆい、と……』
おおぅ! 起きていたのか! と思ったが、ソフィーはまだ寝ている。なんだ寝言か……。
でも、外国の子も寝言を言うんだな。初めて知った。
今日は色々見て回って疲れたんだろうな。しばらく寝てるといいさ、また明日遊びに行くんだし。
お休みソフィー。早く日本になれるといいな。
その日、結局ソフィーのお父さんは夜遅くに帰ってきた。
お姫様抱っこされて部屋から出ていくソフィーは本物のお姫様のようだった。
「ユイト、アリガトネ。キット、イチニチタノシカッタ」
「また明日もむかえに行きます」
「オキタラ、ツタエル」
少しだけソフィーのお父さんと話をして、その日は俺も早めに夢の世界に旅立った。
明日は、どうしようか……。
※ ※ ※
一緒に遊びに行ってから数日。言葉はほとんど通じないけど、一緒にいる時間が増えた。
日中、ソフィーの父さんがいない時は、俺がいなくてもなぜかうちにいるようになった。
「ただいまー」
「オカエリー」
学校が終わり、家に帰るとよくソフィーが出迎えてくれた。
ソフィーは片言だけど、日本語も少しだけ覚えてほんの少し話ができるようになった。気がする。
「お、なんだ。またいたのか」
「ユイト、コウエン、イク?」
毎日部屋にこもっていたら暇でしょうがないよな。
「今から行くけど、一緒に来るか?」
『家に一人はつまらない。一緒に行く!』
靴を脱ぐ前にソフィーは俺の腕を引っ張る。
「あっ、えっ、ちょ、ちょっとまて! 足がっ──」
『えっ?』
足がもつれ、そのままの勢いでソフィーに覆いかぶさってしまった。
「っ痛てっー! そんなに慌てるな──」
目の前にソフィーの顔が。近い! 透き通るような青い瞳。床に広がった銀色の髪。
それにソフィーは無言で俺の目をずっと見ている。な、何か言わないと!
「あんたたち何してるの?」
母降臨。顔を上げたら母がいる。
「ソフィーが俺の腕を無理やり引っ張るからぁー!」
「はぁ、男のくせに力が足りないね。唯人、早く手を洗っておいで」
「足りなくないわぁ!」
「ユイト、ワタシ、オキタイ」
俺は慌てて立ち上がった。
おやつが来るまで部屋で一時待機。食べたら公園に行こう。
「これはおにぎり。わかるか? おにぎりだ」
「オニギリ」
押入れの奥から絵本を召還した。母さんは何でも取っておく癖があるが、こんな昔の本まだあったのか。
「そうそう。こっちが目玉焼き。今朝食べただろ?」
「メマダヤキ」
俺も読んでいたらしいこの絵本。かなりボロボロで汚れたり、破れたりしている。
「スクランブルエーッグ」
「スクランブルエッグ」
「発音いいな……」
「スクランブルエーーーッグ」
ソフィーはなぜか二度言った。そして、俺に笑みを見せてくる。
隣に座っているソフィーが近い。夏の気温は高いが、それ以上に熱く感じる。
ここ数日、俺はソフィーと遊びながら日本語を教え始めた。
言葉の壁はあつい。俺が英語を覚えてもいいかと思ったが、ソフィーが日本語を覚えたいと言ってきたのだ。
「唯人先生、そろそろおやつの準備ができましたよー」
母さんが俺をからかってくる。
「うるさいな。いいから出てってくれよ」
「あらあら」
勉強の邪魔だ。
「続けるぞ。これが動物園。こっちが水族館。あと、遊園地」
「ドーブルエン、スイソクカン、ユゥエンティ」
「ん、だいたいオッケー。ソフィーは覚えるの早いなー」
「ユイト、ニホンゴ、ウマイ。ワタシ、ニホンモスキ」
日本語うまいって……。
「よし、おやつでも食べるか」
「オヤツ、オイシイ。スキ」
ソフィーは頭がいい。教えた言葉をどんどんつかえるようになってきている。
もしかしたら、俺も英語を勉強したらサクサク覚えることができるんじゃないか?
おやつも完食し、早速ソフィーと公園を目指す。ソフィーの公園デビューだ!
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