第四十九話 盃





秋夫がふらふら遊び歩いていて、おりんもまだ小さかった時の話を、今日は振り返る。


元禄時代と言えば。と言ってすぐに思い出せる人も多いだろう事件が、元禄十五年に終結する。


その前から、江戸では、それぞれどれもまことしやかに、色々な噂が立っては消え立っては消えしていた。




赤穂あこう事件”


俺の居た現代ではそう呼ばれ、「仮名手本忠臣蔵かなでほんちゅうしんぐら」にも描かれた事件だ。



説明するまでもないが、公家からの客人が将軍家へ招かれていた日、その城内で浅野内匠頭あさのたくみのかみ吉良上野介きらこうずけのすけへ切り掛かって、捕らえられる。将軍徳川綱吉は浅野へ切腹を申し渡し、浅野はこの世を去った。後に残された四十七人の赤穂義士は江戸の吉良邸へ討ち入りをし、吉良の首を浅野の墓へ供えて四十七士も全員切腹となる。そこで終わりだ。





江戸城から罪人が出てきた!


その触れが伝わったのは早かった。「不浄門」と呼ばれる、“平川門”から、どうやら人が乗せられた駕籠が出てきたらしいというのは、市民にも分かる事で、そこからあらゆる憶測が飛び交い、果ては「明日は上様のお葬式が執り行われる」なんて事を言い出した者も居た。



浅野の切腹は簡素な形式で粗雑に行われ、彼は罪人として、葬儀もせずに泉岳寺せんがくじに葬られた。俺はその位の事なら知っていたから慌てなかったけど、江戸市中の人達ははっきりした事をまだ知らず、がやがやと騒がしく噂をしていた。



その後大分して、市民にも事が知れてからは、今度は、“浅野か吉良か”の論議が、酔っ払いの間で盛んに行われるようになった。



俺はある晩、珍しく一人で酒屋へ行った。そこには、既に出来上がってしまった中年が二人、それから若い町人と思しき四人連れが居た。


酒を頼みもしない内に、隣の床几に掛けていた酔っ払いの一人が、こう叫ぶ。


「吉良が悪いに決まってらぁ!お侍が城内で抜刀するなんてなぁ、よっぽどだよ!」


その声はあまりに大きく、俺の向こうの壁まで飛んで返ってきた。


「でも浅野様だって、訳はとうとう話さず終いだってぇじゃねぇか」


「口憚る程の事ぉする奴ぁいくらだっていらぁ!だから言えなかったんだよ!」


「そうじゃなくてよぉ、勝手な理由かもしれねぇだろうが!現に吉良様はお咎め無しだぜ!」


「勝手な理由でお侍が刀を使うかよ!」


「それぇ言うならよ!吉良様が勝手な真似ぇするか?あの日ぁ、お公家さんがおいでになったってぇじゃねぇか!」


いつまで経っても平行線らしいのに、酔っ払い二人は酒を飲み続け、喧嘩腰に喋っていた。俺はそれを聴きながら、考えるともなしにこの先に起こるべき事を考え、二杯程酒を飲むと、家に帰った。



城代家老じょうだいかろうの大石を筆頭に、赤穂義士はもう江戸入りして、そこら中に身を隠している”


“赤穂義士は吉良邸までの地下通路を掘っている”


“吉良邸には赤穂の隠密が入っていて、討ち入りはもう間もなくだ”


こんな噂が、並べ切れない程囁かれ、遂に討ち入りの日はやってきた。元禄十五年の暮れ、十二月十四日だ。俺は日付を勘定していて、今何が起こっているのか知りながら、その晩家で、考え事をしていた。



暗い中、屋敷の扉を打ち破り、慌てて起き出してきた屋敷の者達を次々に切り捨てる四十七士へ、近くの大名屋敷からは提灯が差し出されて、吉良の首は討ち取られる。



俺は、江戸時代に生きてはいるが、価値観はまだまだ現代人かもしれない。彼らのする事を美しい話だと叫ぶのは気が咎めるし、浅野がやった事が「無責任だった」と言いたい気持ちも無い訳じゃない。


もしかしたら、俺はこれを物語に書けたかもしれないし、もっと言えば、変えられたかもしれない。元から全てを知っているのだから。


でも、悲しい結末だからと書き換えて良いのは、本当に物語だけだ。それに、なぜだろう、俺は彼らが死ぬと分かっていながら、「止めなければいけない」と感じなかった。


もちろん彼等の命が必ずなくなるだろうと大いに悔やんでいるが、討ち入りを止めるのは、もしかしたら、命を奪うよりも無礼な事なのではないかと思ったのだ。


なんとも悲しい運命だが、出来てしまった物は仕方が無い。


彼らはもしかしたら、単純な運命に絡め取られただけかもしれないし、変えた先にもっと彼等が納得する運命もあったかもしれない。でも、そこに俺は関わるべきではない。



「秋夫」


俺の後ろで、小さなおりんとおかねが寝ていて、秋夫が寝る前の一服をやっていた。行灯の光は乏しく、俺が振り返ると、秋夫はこちらを見て、うるさそうな顔をしていた。


「なんだよ」


俺は、父親だ。これはきっと、秋夫に教えておかなきゃいけないだろう。


「義理の為なら、やるしかない事もあるだろう」


「はあ、まぁ…」


秋夫は、何の話なのか分かっていないようだった。それはそうだろう。みんなに知れるのは明日の朝だ。


「どれか一つしか選べない事だってある」


俺がそう言うと、秋夫は煙管を唇から離し、俺をじっと見た。


「必ずいつか、そういう時が来る」


「…おう」


秋夫は戸惑っていたけど、そう見せないようにと煙草を吸って、ふーっと煙を吐いた。



俺は目の前にあった酒を一気に飲み干し、湯呑の底を卓へ半ば叩きつけると、布団へ入った。





つづく

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