第四十五話 真面目





俺は、仕事らしい仕事はない。でも、拾ってきた物を売っぱらったり、町内の隅っこでうじうじしてる奴を、仲間と一緒にちょいと脅かして、銭を融通してもらったりはしていた。でも、仲間内で、次郎だけはそうしなかった。


次郎は俸手振ぼてふりの八百屋をしていて、時々に売る物は変わるらしいが、この間すれ違った時には、大根を目いっぱい積んでいた。


「よお、重くねえかい」


そう言うと次郎は、こう言った。


「おう、軽くしてくれんのかい」


そう言われちゃ仕方ねえなと俺が四文で一本買ってやると、また向こう角へ折れて、「だいこ、だいこ」と叫んでいた。



何か商売でもやるかな、と思う事もないではなかったけど、重い荷を担ぐのも、親方へ奉公するのも、面倒だった。


お袋みたいに三味が弾けりゃお師匠が出来るし、親父みてえに物を書くのもいいかもしれない。でも、始終そうやって追い立てられてるよりは、たまに銭を儲けて遊びに使う方が、俺の性に合っていた。


でも、俺ももういい年なんだから、家を出て一人で暮らしたかった。親子四人では狭すぎるんだから、新しい店で自分の構えがあって、そこでぼけっと一日中寝てもみたい。




「家を出る…?」


俺の言った事に、お袋は悲しそうな顔で振り返る。


「なあに、奉公だのするんじゃねえ。俺も自分で暮らしていかなきゃならねぇだろ」


そう言うと、お袋は鏡台の前から体ごと振り返って、きりりと目を吊り上げる。


「お前さんね、そういうのはまともに働いてから言いな!働きもない奴がどうやって晦日の払いが出来るのさ!」


その時、家に親父は居なくて、隅の方でおりんが自分の着物を繕っていた。


「大丈夫だ、新しい店に移ったら、仲間を誘って駕籠屋でもやるさ」


そう言うとお袋はもっと怒って説教を始めたけど、俺は「いつでもまた会えるんだ、説教はその時に改めて聴くからよ」と言い残し、一杯飲み屋へ行きに、家を出た。



外に出てしばらく歩き、この角を曲がれば決めた店の提灯が見えるという時、俺はまた次郎に会った。


「よお」


「おう」


次郎は立ち止まったし、仕事も終わったんだろうから、俺は奴を飲みに誘って、いつもの店へと入っていった。



俺も次郎も床几に座り込んで、安いにごり酒をがんがら煽り、間に置いた皿の芋をつついていた。


馬鹿話が途切れた時、俺は家を出る話をしたが、次郎はそこでやけに真面目くさった顔になり、しばらく考え込んでいたようだった。俺はその間で、もう一杯酒を頼む。


「おお、ありがとよ。うおっと、こりゃあちぃな」


ちろりの底を思わず触ってしまって、俺が指先をさすっていると、次郎はこちらを見た。それは、俺の心配をしているような目だったが、どこか変だった。


「なんだよ」


「いや…」


そう言って次郎は前を向く。


「はっきり言えや、ぼーっと考え込んでねえでよ」


俺はまた芋を口に放り込み、酒を飲む。熱い燗酒が体に染みわたるのが、なんとも言えず愉快だった。


次郎は黙り込んでいたが、後ろ頭をばりばり掻くと、俺へ向き直った。


「おめえよ、そのまんまじゃいけねえぜ」


「何が」


次郎はあくまで真面目な顔で俺をじいっと覗き込む。


「おめえの行く先は“ならず者”の道だ。でもな、ならず者にもなれやしねえよ。ならず者にぁならず者の厳しい掟がある。おめえにそれは守れねえ。チンケな事でお上にとっつかまって、お陀仏だ。だから、秋夫、真面目になれ。今みてえなこたぁやめるんだ」


いきなりそんな事を言われたもんだから、俺は酒を噴き出しそうになった。


「なぁに言ってんだよ。俺みてえな小物、お上が気にするわけもねぇだろ」


そう返すと、次郎はゆっくりと首を振った。


「いいや、今のままじゃ、必ずそうなる。その時、おめえの親父もお袋も、おりんも泣くぞ」


そう言われた時、俺がまず思い出したのは、親父でもお袋でもなく、おりんの顔だった。


いつもこっちを遠慮がちに窺っていて、うちを出る時にたまに「いつ帰るんだい」と聞いた、おりんの顔だった。でも、俺はそれを振り払いたかった。


「馬鹿言え。今さらどう真面目になるってんだよ。俺ぁ生まれた時からこうだぜ」


そうだ。俺は元々のらくらしてて、どう真面目になるのかなんて一つも知らない。それに、お上から縛り首を頂戴するなんて事になるのも、ちょっと思いつかなかった。


「きっとなれる。お袋さんや、おりんを悲しませるんじゃねえ」


「調子がいいぜ、おめえだって俺と一緒になってやってるじゃねえか」


俺がそう言うと、次郎は俯いて、ため息を吐いた。


「俺ぁゆすりたかりもしてねえ。それに、今度っから真面目に働いて、お袋の薬代を稼がなきゃなんねえ」


それを聞き、俺は次郎の顔を思わず見た。


「どうした、おめえのお袋」


次郎は思い詰めたような眉をして、目の前に病気の母親を見るように、悲しそうに目を見開いていた。


「もう…長くねえと言われた。でも、医者が言うには、薬を飲ませられりゃよくなるかもしれねえってんだ。でも、それにゃ五両って金が要る。俺ぁこれからそれを稼ぐ」


「五両!そんな…」


俺は仰天して言葉が続かなかった。五両なんて、稼ごうとしたって稼げるものじゃない。一両だって俺達は見ないんだ。


俺はそこで、次郎の家に行った時、次郎の母親が手内職から振り向いて、俺に茶を出してくれた事を思い出した。次郎のお袋は、次郎が帰ってくるまで、ずっと俺の話に付き合ってくれながら、次郎の事ばかり話していた。


次郎の親父は家にいつも居なくて、一度その事を次郎に聞いたら、「とびだったけど、屋根から落ちて死んだ」と聞かされた。


次郎は、お袋さんが死んじまったら一人になってしまう。


思い出している内になんだか俺も思い詰めていって、俺は思わずこう言った。


「なあ…俺も、手伝っちゃダメかよ」


脅かされたみたいにこっちを振り向いた次郎。その目を思い切って見つめて、俺はもう一度こう言った。


「真面目んなれってんなら、働けばいいんだろ。そんならもののついでだ。五両なんて一人じゃ稼げねぇし…」


俺は、急にそんな事が出来るのか分からなくて怖い気持ちはあった。だから必死にそれを押さえつけた。


「秋夫…」


自分の好きに生きるとは決めていたけど、仲間の事なら話は別だと思えたし、一度だけ真面目とやらをやってみてもいい。


でも、俺だけじゃ手伝いが足りないだろうというのも分かっていた。


「みんなに声ぇ掛けるんだ。おめえのお袋さん、助けるんだよ」


俺はその後、めそめそ泣く次郎をなだめながら、心の中では、尻込みしそうになるのを堪えていた。





つづく

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る