ダンタリオンと勇者

第3話 出会い（パブロの視点）

「………ん…？」

　俺は、何処だかわからん、ふわふわのベッドの上で目を覚ました。

「どこだ…ここ」

　うっすらと開いた目に写ったのは、木の根っこと土でできた天井。

　…根っこの下にいるなんて、モグラにでもなった気分だ。

　それから、鼻をつく色んな薬の匂い。

　何だろう、嫌な匂いではなくって、

　傷を治してくれる治療所の匂いに似ている。

（えっと。ずいぶん幸せな夢を見ていたけど…）

　俺は、ゆっくりと頭を現実に帰す。

（確か俺は…パンデモニウムで倒れてから、渦巻きのしゃべる剣に助けられて――それからどうなった？）

　俺は恐る恐る、あたりに視線を動かす。

　すると、すぐ横で――羊骨の仮面をかぶった巨体の悪魔が、椅子に腰かけていた。

「うおわっ……！！」

　俺はびっくりして反射的に掛布団にくるまる。

　勇者としては恥ずかしいことだけど、この悪魔が随分とオーラ―があって、つい…。

「はは、ダンタリオンの旦那。怖がられてやんの」

　陽気なその声を聴いて、俺はハッとした。

「渦巻きの剣…？」

　俺は気を取り直して、ベッドから起き上がる。

　すると、パンデモニウムで出会った渦巻き型の剣が、羊の骨の悪魔の隣でぴょんぴょんと跳ねていた。

「よお、兄ちゃん！ここは、ダンタリオンの旦那の住処だよ！」

（そうか、思い出した）

　パンデモニウムで意識を失う直前。

　俺は渦巻きの剣が、この羊の骨の悪魔を「ダンタリオンの旦那」と呼ぶのを聞いた。

「あ、ああ。あなたが……ダンタリオン？」

「そうだ」

　その悪魔―—ダンタリオンは、やたらと重厚感のある声でしゃべった。

（ダンタリオン……）

　ぐりんと曲がった巨大な角は迫力あるし、灰色の髪の毛は少しキラキラしていて綺麗だ。羊の骨でできた仮面が、ミステリアスな雰囲気を醸し出している。

（この悪魔……ちょっとだけカッコイイな）

　サタンとはまた違って、味のある、風格のある感じがする。

　超個人的な感想だけど。

「あの……」

　ダンタリオンの赤い目に見つめられて、俺の心拍数は上がっていく。

　何か言わなくちゃと思い、不思議に思うことを聞いてしまう。

「俺、パンデモニウムで倒れてからの記憶がなくって」

「……」

「体中痺れて動けなかったはずなのに、嘘みたいに治ってるんだ。

　もしかして、あなたが身体を治してくれたのか？？」

　俺がそういうと、ダンタリオンは、ぽりぽりと頭をかいた。

「……薬が効いたみたいだな」

「薬？」

　改めて見れば、ベッドサイドの小さいテーブルに、いくつかの薬瓶や本が置いてあった。

　俺を治すために試行錯誤したのかもしれない。

「……な、治してくれたんだ？」

　あちこちに負っていた小さい切り傷やかすり傷も、綺麗に治っている。

　俺は自分の腕や足を確認して、感嘆にくれた。

　こんな治療、奇跡としか言いようがない。

「凄いな。ダンタリオンは本当に最高の薬屋だぜ…」

　つい、俺の口から本心が漏れ出た。

　それを聞き漏らさずに食いついたのは、渦巻きの剣だ。

「だろだろ、ダンタリオンの旦那は、すっげーんだ」

「………俺の……薬を褒められた……」

　ダンタリオンはそう言って、感慨深そうに宙を見上げている。　

　心なしか、ガッツポーズをしているように見えた。

（ふっ見た目は厳ついのに、なんだか気のぬけた悪魔だな）

　少し緊張が解けて、俺は微笑んだ。

「俺の名前はパブロだ。二人とも、助けてくれてありが…」

　礼を告げる俺を遮るように、ダンタリオンがその長い腕をだらりと俺の手に伸ばした。　

「……パブロ。さっそくで悪いが」

　ガチャリ。

　俺の手元で、なんだか鈍い音がした。

　視線を落とせば、俺の両手首が束ねられて、魔方陣のような光る円陣に捕らえられていた。

「………え？」

　あっけにとられた俺は、間抜けな声が出た。

「お前をマモン様のところへ連れていく」

　悪びれもせずに、ダンタリオンはそう告げたのだ。