女神の剣

第30話 命をかけた戦い

闘技場に残されたアクス。

そこへ、陰（かげ）から見ていたジベルが近づいていった。

「アクスさん…？アクスさん！起きてくださいよ！！うぇぇぇん！！アクスさんが死んでしまいましたぁぁ！！」

地面に膝を付きながら、アクスの耳元で延々と泣き喚いた。

「………うる……さい………」

アクスが言葉を発した。

酷く弱り、かすれた声しか出なかった。

「えっ！？生きてる…？」

「いきて…るよ…」

「うわぁぁぁん！！生きてましたぁぁ！！」

「だから…！うるせえ……」

「すみません…でもどうやって生きて…」

「サリアから…ならった…回復魔法で……止血だけしたんだ…」

「いやいやいや！止血すれば助かる怪我（けが）じゃないでしょこれ！！」

「そんなことより…おまえの持ってる魔力を…俺に…分けてくれ……」

「魔力を？分かりました」

ジベルはアクスの体に手を置き、目をつぶって力を送り始めた。

ジベルの手からアクスの体へと伝わり、魔力が全身へと行き渡っていく。

「……もう大丈夫だ…あとはなんとかする…」

アクスは大きく唸（うな）り声を上げ、斬られた四肢の断面から氷を生やした。

氷は本物の肉体の様な形になり、なんの不自由も無く立ち上がった。

「すまねぇ…助かった…」

歩ける様になったアクスは、ジベルに礼を言って歩き出した。

「………あっ！待ってください！私も行きます！」

先を行くアクスを追い、ジベルは走り出した。

その頃、下でも激しい戦いが続いていた。

リーナとジーニンの戦いであった。

『ボルケーノストライク！』

足に炎を纏い、ジーニンの頭上からかかとを振り落とした。

『チェンジメタル！』

突如ジーニンの体は鉄の様な色に変わり、リーナの攻撃を弾き返した。

攻撃を仕掛けたリーナの方が逆にダメージを受け、足から血が出ていた。

「ぎゃはは！痛えだろ？俺は体内に貯めた金属を溜め、自分の思うがままに操る事ができる。今の俺はまさしく鉄…いや、鋼（はがね）以上の硬度だ！！」

「鋼（はがね）ねぇ…」

普段のリーナなら鋼（はがね）くらいなんてことないが、負傷した今のリーナに破壊する程（ほど）の力は無かった。

「そして！俺の速さはルーン星人で一番！！」

肘（ひじ）を前に突き出し、身を低くした状態でリーナに突撃した。

巨体からは想像もつかない速さでリーナにタックルをかました。

「がっ…はっ！」

防ぐ事が出来ず、一撃をもろに受けたリーナは、地面に空いた穴へとふっ飛ばされて行った。

「まだまだぁ！！」

それを追うようにジーニンが飛んだ。

「これで正真正銘のとどめだ！！『メタルスプラッシュ！！』」

尻をリーナへと向け、上からのしかかろうとした。

巨体は重力で速さを増し、リーナのすぐ前にまで迫った。

するとリーナは飛んだ。空を蹴った。

空を蹴（け）ったリーナは、一瞬でジーニンの上を取った。

「これでとどめよ…」

再び足に炎を纏（まと）った。それは先程（さきほど）よりも赤く燃えていた。

「もう一度来てみろ！お前の足は粉々になるぞ！！『ハイパーメタルモード！』」

ジーニンの体はより輝きを増し、硬度を増した。

縦に何度も回転し、回転の力を加えた蹴りをジーニンに向けて放った。

『ヘル・ボルケーノストライク！！』

放たれた蹴りはジーニンの頭にめり込み、その熱さで体を溶かした。

「あっ…！ぐべ…」

「落ちろぉ！！」

足を振り下ろし、地面へと叩きつけた。

勢い良く落とされたジーニンの体は地面をも割り、さらに下へと落ちて行った。

「ようやく静かになったわね…鉄クズ風情（ふぜい）が」

落ちていくジーニンを眺（なが）め、ユニシアは心に溜まっていた感情を吐き捨てた。

「リーナさーーん！無事ですかぁぁ！！」

上からヘルガンが穴を覗き込み、リーナに声を掛けた。

リーナは空を蹴り、穴の上まで上がって行った。

「こっちは片付いたわよ。で、他の奴らは？」

「幹部以外大したことなくてな、すぐに終わったぞ」

「そう…じゃあ私達は脱出の準備を…」

「アクスさんを放っといていいんですか！？」

「……あいつならどうにかするわよ…それより…もう…限界……」

話を終える前にリーナは疲れ切ったのか、その場に倒れ込んだ。

「わあっ！大丈夫ですか！？」

「おーい！薬や包帯を持ってきてくれ！」

リーナの戦いは幕を閉じた。

一方サリアは、城の中を走り続けていた。

後ろからは兵士達が躍起（やっき）になって追う姿があった。

「待てぇ！！逃げるなぁ！！」

「はあ…はあ…！まったくしつこいわね！」

追手（おって）に振り向き、地面に両手を付いた。

『ラージュ』

簡単な回復魔法を唱えた。

すると地面が突如朽ち果て、追手（おって）達が穴の下へと落ちて行った。

追手（おって）は消え、再び城を走り始めた。

しばらく走ると廊下の曲がり角から声が聞こえ、サリアは壁にくっつき息を殺した。

曲がり角から数十人の兵士が現れた。

負傷した者達が多く連れられていた。サリアを探しに来たわけではないようだ。

「ユニシアの言った通り…戦いは始まっていたのね。早くアクス達と合流しないと」

サリアはユニシアからあらかじめ話を聞いていた。

今はアクス達と合流しようと城を走り回っていた。

しかし迷子になっていた。

「それにしても…どっちへ行けばいいのかしら…下から音が聞こえるし、穴を開けた方が早いかしら」

兵士達が通り過ぎた後、床を触って考え始めた。

すると再び、足音が聞こえた。

慌（あわ）ててサリアは身を隠す。

足音の正体は影からゆっくりと現れた。

「…！ユニシア！」

味方であるユニシアに会えてほっとしたのか、大きく息を吐いた。

「よかった無事だったのね！でもどうしてここに？パルーンを暗殺してくるって言ってたのに」

「サリア様、私に付いてきてください」

サリアの問いかけにも答えず、ユニシアは言った。

「何かあったの！？詳しく説明して！」

「私に付いてきてください」

変わらぬ冷たい態度で言った。

どこか異様な雰囲気にサリアは怪しがり、恐る恐る心を読んだ。

「えっ……なにこれ…」

サリアが見たのは、真っ黒だった。

ただ真っ黒で、何もない心だった。

「ユニシア…あなた何をされたの…」

「……付いてこないとあれば、反抗とみなし力（ちから）づくで連れいきます」

ユニシアは剣を抜いた。

「ユニシア！目を覚まして！！」

サリアの言葉など今のユニシアには届かず、容赦（ようしゃ）の無い斬撃を放った。

斬撃は飛び、サリアの足を斬り落とした。

一度に両足を斬られ、地面へと倒れ込んだ。

「両足の切断を確認。これより連行を開始」

倒れたサリアに近づこうとした時、サリアの斬れたはずの足が元に戻り、ユニシアは足払いをかけられた。

体勢を崩し、宙に浮いたユニシアにさらに魔法を放った。

魔法陣が出す事も無く、魔法を唱える事もせずに突風を生み出した。

遠くに吹き飛ばされながらも、ユニシアは壁を掴（つか）んで勢いを殺した。

「サリア様のデータに無い魔法。リーナが使用する魔法と酷似（こくじ）」

「特別に教えてあげる。普段は一般人として過ごす為（ため）にわざわざ魔法陣なんか使ってるのよ！」

「データを更新。新たに得た情報を元に戦闘を再始動します」

淡々（たんたん）と言葉を発し、剣を構えてリーナに向かって行った。

『アイスウォール！』

サリアは自身の前に分厚い氷の壁を作り出した。

だがユニシアは、目の前に現れた壁を容易（ようい）に斬り捨て、サリアへと迫（せま）った。

ユニシアが後ろに回り込んだ時、サリアは自身の体に炎を纏（まと）った。

「無駄です」

ユニシアは熱さなど気にせず、炎を越えてサリアの髪を掴（つか）んだ。

さらに足で背中を押さえつけ、地面に膝（ひざ）を付かせた。

「動けぬように拘束させていただきます」

「……そうは…いかないわ！」

サリアは自身の長い髪の毛を、自分の手で切り落とした。

「……髪の毛を切るとは…」

「伸ばしてたのにもったいなけど…これで私の勝ちよ『ヘアータクト！』」

切れ落ちたサリアの髪の毛が、サリアの声に反応するかのように動き出した。

髪の毛は太く、長くなり、ユニシアの手や足に絡み付いた。

剣で髪の毛に斬りかかるも、髪の毛は切れない程（ほど）に硬くなっていた。

『ヘアータクト・ブレイク！！』

サリアが手を強く握ると、髪の毛が連動してユニシアの体を強く締め付けた。

「うぐぁぁぁぁぁ！があっ！！」

骨の折れる音をかき消す程（ほど）の悲鳴が辺りに響いた。

ユニシアは動かなくなり、サリアは髪の毛の拘束をそっと解いた。

「ユニシア！大丈夫！？」

「……サリア…様…？…私は……なにを……」

強い衝撃により、ユニシアの洗脳は解けた。

「操られていたのよ。それよりもすぐに怪我（けが）を治すから！」

するとユニシアは、折れた指でサリアの後ろを差した。

「……に……にげて…！」

「えっ！？」

振り返ると、サリアの腹に重たい拳（こぶし）が入った。

サリアは床に倒れ、気絶した。

「ユニシア…貴様は本当に使えん奴だ…」

「……パルーン……！！」

目の前に現れたパルーンを見て、ユニシアはなんとか体を起こそうとする。

「貴様には用は無い、そこで寝ているがいい」

ユニシアの横を通り、サリアを掴（つか）んで去ろうとした。

「まっ…待て…」

起き上がる事も出来ないユニシアは、せめてもの抵抗でパルーン足を掴（つか）んだ。

パルーンは地面に落ちていたユニシアの剣を拾い上げ、ユニシアの心臓を刺した。

「汚い手で俺に触るな」

ユニシアが動かなくなった事を確認し、サリアを連れてパルーンは去って行った。

「サリア…さま……」

心臓を剣で貫かれたユニシアは、目から涙を流し、その場で息を途絶えた。

そこへ足音が近づく。

ゆっくりと、地面に足を引きずるようにして近づいて来たのはアクスだった。

アクスは倒れたユニシアを見つけ、近づいて膝（ひざ）を突いた。

「ユニシア…それにこれはサリアの髪…」

「遅かったのでしょうか…」

アクスはユニシアの涙を見て、そっと目を閉じさせた。

「……すまねぇ」

去り際に言葉を残し、アクスは再び歩き出した。

サリアを捕らえたパルーンは、大きなモニターの前に立っていた。

その下にはいくつものボタンが付いている機械が置かれている。

「予定通りにいかないものだな…だが問題はあるまい」

側（そば）にあったガラスのドアを開け、その中へサリアを押し込んだ。

さらにその側（そば）にあった小さなドアを開け、地球へと発射する兵器を設置した。

「あとはスイッチを押すだけ…だが、その前に貴様を確実に殺さなければいけないようだな」

後ろを振り返ったパルーンの前には、アクスが立っていた。

「そんな体になってまで何故抗（あらが）う？こいつがそんなにも大事か？」

「ああ…サリアは俺の命だからな…」

「命…？頭でもおかしくなったか？」

「…俺は子供の頃（ころ）、病気で死にかけた時にサリアに助けてもらった…お前には知ったこっちゃねぇだろうがな…」

「そうか…つまりはこいつが居たおかげで、私はお前に復讐（ふくしゅう）できていると…それは感謝せねばな。だから…貴様らを同じ場所へ送ってやる。地獄へとな！」

パルーンは機械のスイッチを押した。

『発射まで二分』

機械からのアナウンスが残りの時間を示した。

「まずは貴様からだ天使！！」

鋭い動きでアクスを指差し、その場から飛び立った。

部屋の中を素早く動き回り、アクスに捕まらないように四方から攻撃し始めた。

アクスは対応する事もままならず、生身の部分を的確に狙われていた。

懐（ふところ）に隠れているジベルが、慌（あわ）ててアクスに問いかける。

「あわわわ…！アクスさん！どうにかしないと！」

「わかってる！次で終わりにする！」

「独り言か？次で終わるのは貴様だ！！」

パルーンはアクスの背後に回り、素早い動きから突きを繰り出した。

するとアクスは振り返り、自分の胸をさらけ出した。

突きはアクスの心臓を貫いた。

パルーンの手はアクスの体を突き破り、地面に血がぶちまかれた。

「今度こそ…今度こそ俺の勝ちだ！！やはり正義は俺の元へ来ていたようだ！！」

心臓を突かれ、アクスの瞳（ひとみ）から光が消えていく。

「………ウオオォォォ！！」

心臓を貫（つらぬ）かれながらも、アクスは大きく唸り声を上げた。

その瞳には青い光が再び宿（やど）った。

両手に冷気を溜め、掌（てのひら）を合わせて腰の辺りに落とした。

手の中から冷気が風となって溢（あふ）れ、それを見たパルーンは青ざめた。

「なっ！？まだ生きて…！」

パルーンは手を引き抜こうと力を込めた。

「ぐっ！抜けんっ！凍っている…！」

胸の傷口から氷が腕に広がり、パルーンの動きを封じていた。

「離せ貴様っ！！」

もう片方の手で殴ろうとした時、アクスが両手を目の前へと突き出した。

「波ァァァァァァ！！」

溜めていた冷気が一気に放出され、巨大なエネルギー砲となった。

パルーンの体を吹き飛ばし、壁に巨大なクレーターを作った。

放たれた後には氷の道が出来ていた。

パルーンの体はバラバラに吹き飛び、残骸（ざんがい）がそこらじゅうに広がっている。

「はぁ…ごほっ！『ラージュ』」

アクスは胸の傷に手を当て、簡単な回復魔法を唱えた。

完全に治りはしないが、死なない為（ため）の応急処置にはなった。

アクスは捕まったサリアを助けようと前へ歩いた。

「馬鹿め！この俺がこれぐらいで死ぬと思ったか！！」

背後からの声にアクスは振り返った。

先程バラバラになったはずのパルーンの残骸（ざんがい）が、一つになろうと集まっていた。

「貴様はもう体力も魔力も無い。本当に今度こそ俺の勝ちだ！！」

アクスは構える事もせず、静かに手を向けた。

すると、くっつき始めていたパルーンの体が再び崩れ始めた。

パルーンの傷口が凍り始めていた。

「なっ！？氷！！これでは…再生できん！！」

傷口から氷が広がり、パルーンの体は徐々に凍っていった。

「こんなっ！…こんなことでこの俺が…！まだ…まだやれるんだ！この力（ちから）が…あるかぎり…おれ…は」

「もうたくさんだ」

氷となったパルーンの残骸（ざんがい）を、アクスは踏みつけた。

パルーンの体は粉々になり、アクスは大きくため息をついた。

『発射まで残り一分』

機械のアナウンスにはっとし、アクスは急いで機械に駆け寄る。

「停止…これか！」

停止と書かれた赤いボタンを力強く押した。

『停止を受け付けました。全ての動作を停止します』

発射のタイマーは止まり、全ての動作が止まった。

機械の中へ入れられていたサリアも外へはじき出された。

「サリア！！」

倒れたサリアに一目散に向かい、何度も声を掛けた。

「サリア！起きろ！起きてくれ！！」

今にも涙が出そうな程（ほど）に目から涙が溢（こぼ）れ、痛みなど気にもせずに叫んだ。

切実な願いが届いたのか、サリアはゆっくりと目を開けた。

「…う…うん…？アクス？私は…何を…？」

「サリア！！」

目が覚めた途端にサリアを抱き寄せ、溜めていた涙を一気に流した。

「よかった…よかった…！！」

「ア…アクス！？どうしたのよ！？…って！ひどい怪我（けが）じゃない！！」

「サリア様ぁ！無事でよかったですぅ！！」

ジベルも喜び、サリアに飛びついて行った。

「……ありがとう…！ごめんね…」

アクスを優しく抱き返し、触れただけでアクスの傷を直した。

「そうだ！リーナとヘルガンは？無事なの？」

「無事だ。早いとこ合流して地球に戻ろう」

アクスは立ち上がり、サリアに手を差し伸べた。

すると二人の目の前に、肉の触手が現れた。

「今度は何ですか！？」

「…イナサルユ…イナサルユ…！スロコォォ！！」

突如地面から、この月から声が聞こえた。

意味の分からない言葉だが、怒りだけは明確に伝わってくる。

すると今度は地面が肉に変わった。まるで動物の内蔵のようにぬるぬるしていて、足に絡みつこうとしてくる。

気づけばサリアはその肉に囲まれ、自由に動く事も出来なくなっていた。

「アクス！」

すぐさま助けようと肉をどかそうとするが、触手のように形を変え、アクスに襲いかかる。

地面も天井も、周りが全て肉と化し、アクスの行く手を阻（はば）む。

「くそっ！！どけっ！！」

いくらちぎっても肉の攻撃は止まらず、サリアは地面へと飲み込まれて行った。

「イナサルユ！イナサルユ！イナサルユ！」

再びあの声が聞こえると、アクスの目の前にパルーンの姿があった。

それは肉で作られたパルーンのクローンで、肉の地面や壁から増殖し続けた。

すると今度は、遥か上の方から大きな音がこの部屋まで響いてきた。

宇宙からはその様子がしっかりと見えていた。

月の大地を突き破り、肉の塊が塔の様に高くそびえ立った。

そのてっぺんでは、肉が大砲の様な形に変形し始めた。

さらに変化が起き、肉の塊を黒いもやが覆（おお）い始めた。

肉の塊は色を変え、ドス黒くなっていった。

その様子を、月から脱出していたリーナ達は見ていた。

宇宙船からリーナ達は、ニバ達が居る宇宙船と連絡を取った。

「もしもしニバさん！！」

『ヘルガンか！お前も見えているか！？』

「見えるに決まってるじゃないですか…なんですかあれは！」

『わしにもわからん。だが…あれを放っておいたらまずいぞ！！』

ニバの言葉通り、肉の大砲は地球へと向けられた。

すると、止まったはずの機械が再び動き始めた。

『ハッシャマデ…ノコリ…イップン…』

「そんなっ！やばいですよアクスさん！！」

「わかってる！！ちゃんと捕まってろよジベル！」

ジベルを懐（ふところ）に入れ、アクスは肉の塊に突っ込んで行った。

「イナサルユ！イナサルユ！」

パルーンのクローンがアクスへと迫（せま）る。

「じゃまするなぁ！！」

迫（せま）るクローンの群れをなき払い、前へ進もうとするも、攻撃は激しくなる一方だった。

クローンに加え肉の触手が襲いかかり、さらには肉の壁がアクスを押しつぶしていった。

あっけなく身動きが取れなくなり、アクスは肉の中に飲み込まれていった。

「お前に俺の命は消せねぇぞ！！」

大きな唸（うな）り声と共に、体から金色（きんいろ）に輝くオーラを放った。

金色（きんいろ）のオーラは肉の塊を吹き飛ばし、アクスは上へ上へと飛んでいった。

肉の地面を突き破り、アクスが現れた。

その体から放つオーラは、広大な宇宙の中でも激しい輝きを放っていた。

「ん！？誰だ？そもそも人？」

「……アクス！？」

「え！？アクスさん！？あれがアクスさんですか！？」

リーナ達が見たその姿は、ヘルガンが別人と見間違える程（ほど）に変化していた。

長くて黒い尻尾が腰から生（は）え、髪は背中にまで伸びている。

さらに目の周りには隈（くま）のような物が浮き出ていた。

そしてその瞳（ひとみ）は、より青く輝いていた。　

「イナサルユ！！イナサルユ！！」

飛んでくるアクスを肉の触手が襲うが、アクスのスピードはさらに増し、触手の網（あみ）をくぐり抜けた。

高くまで飛んで行ったアクスは、大砲の形をした肉の塊を前に止まった。

右拳を腰まで引き、力を溜めた一撃を放った。

「オラァ！！」

ただの一撃で肉は消し飛び、中から気絶したサリアが出てきた。

アクスはサリアは抱きかかえ、その場から飛び立った。

「イナサルユ…！イナサルユ！！イナサルユ！！」

肉の塊はさらに変形し、パルーンの姿を模（も）した巨大な人型（ひとがた）となった。

口にエネルギーを集め、アクスに向かって吐き出した。

巨大なエネルギーを前に、アクスはゆっくりと拳（こぶし）を懐深（ふところふか）くまで引き、打ち込んだ。

拳（こぶし）から衝撃波が放たれ、巨大なエネルギーをかき消した。

「ア…！ガ…！？」

肉の塊でも、さすがに動揺しているようだった。

「てめぇの負けだ」

アクスは右手を向け、冷気を放った。

それは一瞬で肉の塊を凍らせた。

アクスが拳（こぶし）を強く握りしめると、凍った肉の塊がすべて砕け散った。　

氷となり砕けた肉の塊は、アクスによって完全にこの世から消え去った。　

　　　　　〜〜〜サリアの気持ち〜〜〜　　　　　

お母さんへ。

ゆっくりと話せる時間も無いので、手紙で書こうと思います。お母さんならすでに知ってる事ばかりかもしれませんが。

まず、前に少し話した月の事ですが、パルーンが消えた後はみんな元気に過ごしているそうです。

ルーン星人によって捕まえられてた人達も、ニバというルーン星人によって、無事に和解へと至（いた）ったそうです。

月が受けたダメージも、パルーンが消えた後には元通りになりました。

そして、アクス達は…

「ちょっとアクス！なんで本気でかかってこないのよ！！」

「本気でやってるよ！」

「だったらあの変身はどうしたのよ！？」

「ああ、あれは出来ねぇんだ…俺もいきなりの事でよくわからなかったし、どつやってなったかも覚えてねぇんだ」

「だったら！私がその力を引き出してやるわよ！」

「やめろリーナ！お前が本気出したら、俺じゃあまだ勝てねぇよ！」

「問答無用！！」

……とても元気です。

帰ってきたばかりなのに、もう組手（くみて）をやるくらいに。

あの様子を見ていると、お母さんが言った通りに魔王を倒してくれる日も近いかもね。

あなたの娘より。

「あ〜あ…一応僕の土地なのに…」

「後で直させるから許してあげて」

「まぁ別にいいですけど…止（と）めなくていいんですか？」

「うん…いいの…」

だって…戦っている時のアクスは、とてもかっこよくて大好きだから。