俺、彼女に勝ったら付き合ってもらうんだ～恩人の姪の女戦士に惚れてしまった少年の話～

第12話 よく頑張ったね。

　まずい。

　勝てそうにない。

　それが、嫌でも分かってきた。

　最初、ノライヌロードは魔法を使う個体は少ない、という話を聞いていたので、その群れの統率力を発揮する状況で無ければ、シャーマンよりまだ戦いやすい相手。

　そう思っていた。

　とんだ間違いだった。

　ノライヌロードは、単独の戦闘能力でも、ノライヌで最強なのだ。

　それが分かってしまった。

　戦いを挑んだのは失敗だった……

　そんな言葉が、頭の隅を過る。

　だけど、この決断には……

　ユズさんの、師匠の命が掛かってる。

　俺１人の問題じゃ、無いんだ。

　恐怖と焦燥感で息があがる。

　どうしよう、どうしよう。

　俺の、俺のせいで……

　師匠が、奴の隙をついて横槍を入れてくれたら勝てるか？

　いやでも、戦いを挑む際に「手を出さないでくれ」って言ったしな。

　それを反故にするとなると、あいつも統率力を発揮して来るだろう。

　そうなれば、どのみち終わりだ……。

　アイアさん……

　ここに来て、俺の脳裏に浮かぶのは、好きな人の事だった。

　あの日、一緒に遊んだあの日。

　最後に一緒に牛鍋を食べたとき。

　あの人は、言ったっけ。

　自分の髪の毛の理由を。

　前髪を一房だけ、赤く染めている理由を。

　……なんでも。

　ムジード一族の伝説の英雄に倣ってのことらしい。

　師匠の髪が赤いのも、同じ理由だそうだ。

　その英雄の名は、ビクティ・ムジード。

　一族を襲った火竜をたった１人で討伐した英雄だそうだ。

　その方法が、凄まじい。

　火竜の吐き出す炎のブレスで、燃え上がるムジードの里の中で、その混乱と戦いの最中、炎の精霊と契約を果たし、その場で魔法使いになって火竜を討伐したんだとか。

　この世界では魔法使いになる方法が２種類ある。

　ひとつは、アイアさんや師匠のように、その生き方、精神性を神様に認めていただき、寵愛を受けるパターン。

　この場合は特に神官と呼ばれ、このルートで魔法使いになった人は、社会的にも有利な扱いを受けられるらしい。

　何せ、神様が認めた人だ、ということだから。

　そしてもうひとつが、この伝説にある通り、精霊と契約するパターン。

　精霊はその自然現象が起きている場所に存在し、その存在にこちらから精神の在り方を寄せて言って、見事合致し、会話できるようになったとき。

　契約を交わすことができる。

　英雄ビクティは、戦闘中なのに、周囲で燃えている火の精霊との対話に成功したんだな。

　凄いことだよ、

　そして。

　重要な事なのは。

　契約には代償が必要である、ってことだ。

　今ある気力を根こそぎ寄越せ、って言われるくらいなら破格の安さ。

　酷い時になると、聴覚を寄越せ、視力を寄越せ、若さを寄越せ、って言われるときもあるらしい。

　英雄ビクティの場合は「明日を寄越せ」と言われたそうだ。

　つまり、明日以降の寿命を要求された。

　そしてビクティは、それを受け入れた……。

　だから、ビクティは勇者と呼ばれ、アイアさんの人生の目標になり、ムジード一族の誰もが尊敬する大人物になった。

　皆の命を救うために、自分の命を投げ出した人だから……。

　……話を戻そう。

　今のこの状況。

　勇者ビクティの伝説に倣うしか、方法が無い。

　出来るかどうかわからないけど、やってみるしか……

　勇者ビクティは、戦いの中で魔法使いになった。

　そして一族の皆を救った。

　だったら俺も、戦いの中で魔法使いになる。

　……何でもいい！

　火よ土よ水よ風よ！

　精霊よ！

　俺に力を貸してくれ！

　契約を、結ばせてくれ！！

　目を閉じた。

　祈った。念じた。

　その瞬間だけは、戦いを忘れるくらいに。

　どうせこのままでは勝てはしない。

　この場で魔法使いになる。

　……それしか、俺がこの場を切り抜ける方法は無いんだ！

　どのくらい、そうしていたのか。

　まあ、おそらくそれほどは長くは無かったはずだ。

　戦いの中だったんだから。

『……契約シタイノ？』

　そんな俺の呼びかけに、答える者があったんだ。

　俺はすぐに反応した。

　したい！　代償は何だ！？

　後から考えるとメチャクチャ危険な事だったんだが。

　俺は精霊の声が聞こえた、と感じた瞬間、契約を持ち掛けた。

　……こういう場合、浮遊霊が精霊のフリをして偽の契約を持ち掛け、契約を望むものに憑依をし、身体を乗っ取るとか。

　そういう危険性があるらしい。

　だから通常、精霊との契約は細心の注意をもって行われるのが普通なのに。

　雑な事をしたもんだ。

　相手が何の精霊なのか、いや、本当に精霊なのかすら分からないのに、即契約の話を持ち掛けたんだ。

　危な過ぎだ。もう二度とは出来ない。

『代償ヲ払ッテネ……君ノ、右ノ目玉をチョウダイ』

　精霊からの条件の提示。

　俺は、何でも捧げるつもりだった。

　若さでも。寿命でも。

　この状況を切り抜けることができるのであれば、何でも捧げる。

　それで、皆が守れるのなら……

　それがそのときの、俺の嘘のない気持ちだった。

　だから、言ったよ。

「……捧げる」

　そう言った瞬間。

　俺の右目に違和感があり、激しい痛みが襲ってきた。

　そして同時に頭の中に浮かび上がる文言……

　大地潜行の術

　大地爆裂の術

　大地掘削の術

　鉱石探知の術……

　……俺が契約したのは、土の精霊……。

　俺は、魔法使いになったんだ！

　魔法の詳細な説明を頭の中に書き込まれて、その内容を把握し、この場で一番効果的な魔法を選定する。

「土の精霊よ。俺を受け入れてくれ」

　俺は「大地潜行の術」の呪文を唱えた。

　土や岩の中を一定時間、自由自在に泳ぐことができるようになる魔法……！

　今の俺の状況で、逆転の目を期待できる魔法だ！

　そして俺は地面の中に潜り込み、地中からの斬撃で、俺はロードの前足を１本、斬り飛ばした！

　地中から浮上すると、奴が、ロードが、前足を１本無くしてのたうち回って苦しんでいた。

　……やれる！　勝てる！

「……絶対に……皆を守る！！」

　残った左目で結果を確認し、俺はそう吠えた。

　絶対に勝つんだッッ！！　師匠を、皆を守るんだッッ！！

　そんな俺を無視して、俺に前足を１本奪われたロードは、シャーマンを呼んだ。

「シャーマン！　傷を治せワン！」

　……肝が冷える！

　……まずい。

　こいつ、一騎打ちの約束を破るつもりだ……

　そこが意味するところは……

　俺は再度地面に潜行し、奴に地中から接近。

　地中からの大上段の一撃を繰り出したが……

　手ごたえは……無かった。

　俺が再び浮上すると、ロードは斬り飛ばされた足の傷を、塞ぐだけ塞いで、３本足でよろよろと立っている……。

「よくも……よくも我の足を奪ったなワン……！？」

　怒りに震えている。

　次にくる言葉は、予想がついた。

　畜生……

「皆の者！　総力を持ってこいつらを殺せワン！　一切遠慮はするなッッ！」

　逆上し、皆殺しの指示。

　予想がついたところだ。

　ルールを破る以上、一騎打ちは終わり。

　テーブルをひっくり返して、全部終わりにしてくる。

　……それで。

　俺たちだけでなく、ユズさんまで殺るつもりだ。

　それぐらい、怒りが深いってことなのか。

　畜生……結局守れなかった……！

　俺は自分の無力さにやりようのない怒りを覚えた。

　師匠……ユズさん……すみません。

　俺……やれませんでした……！

「師匠！　ユズさんを連れて逃げてください！」

　せめてもの足掻き。

　俺が必死で頑張れば、師匠とユズさんが逃走する時間くらいは稼げるかもしれない。

　そう思ったから、言った。

　言ったんだ。

　……その場に、飛び込んで来る巨大な影があった。

　声が……止まった。

　その影は……全身を赤い金属の鎧で武装していて。

　上半身より大きな刃を持つ、鎧と同じく赤い巨大両手用戦斧を引っ提げて。

　俺たちとノライヌの軍勢の間に立ち塞がり……

　巨大戦斧の一閃。

　襲い来るノライヌたちを一瞬でミンチに変えた。

　まるで、竜の爪の一撃が襲ったようだった。

　突然、あまりにもあんまりな状況。

　固まってしまう。

　固まってしまう俺に。

「よく、頑張ったね」

　竜に似た兜を被っていたその人影。

　振り返って面頬をあげて、その顔を見せる。

　そこにあったのは俺の想い人。

　アイアさんの顔だった……！