俺、彼女に勝ったら付き合ってもらうんだ～恩人の姪の女戦士に惚れてしまった少年の話～

第10話 逃走は街に帰りつくまでが逃走です。

★★★（ウハル）

　師匠の立てた策はこうだった。

　まず連中の居場所を確認し、火をつけた油壷を投げ込む。

　そして火で混乱しているところに、師匠が矢を射掛け、その隙に、俺が捕まっている女の子を助ける。

　その後はすぐに脱出し、師匠が去り際に連中へ「波動の奇跡」をブチ込んで、さらに混乱させて、その隙になるべく遠くまで逃げる。

　そこでどこまで逃げられるかが勝負のポイントだ。

　……一番危険な役回り、つまり突入役は、俺が率先してやらせてもらっていた。

　何故なら、言い出しっぺは俺だからだ。

　いくら不安であろうとも、ここで「口は出すが働かない」ようなクズには絶対になるわけにはいかないから。

「一応、『限界突破の奇跡』をオヌシに掛けるでござる」

　どこまで信頼できるか分からぬがな。

　決して「無敵になった」などと思わぬように。

　……と言われる。

「限界突破の奇跡とは何ですか？」

　俺が訊くと

「オロチ様の神の奇跡でござる。人間の潜在能力を１００％全開で使えるようにする魔法でござるよ」

　……つまり、火事場の馬鹿力を強制発動できるようにする魔法か……。

　すごいな。

　オロチ様とは、師匠が信仰している神様の名前で、戦いの神。

　とはいっても、何でも暴力で解決しろとか、そんな野蛮な事を言う神じゃない。

　戦いと言うのは、挑戦や困難の乗り越えを含んだもの、……いやむしろ、そちらを尊び、司る神様だ。

「効果時間はどのくらいですか？」

「およそ１０分」

　……結構長いな。

　でも、実際使うと短いのかも……？

「分かりました。お願いします」

　そして、今に至る。

　油壷に火のついたぼろ布をねじ込んで投げ込み、火炎瓶に仕立て上げ。

　そこで混乱が起きたところを見計らって、俺は突撃した。

　限界突破の奇跡は伊達じゃ無いな。

　ハルバードが軽い。

　まるで竹竿のようだ。

　片手で振るえる。

　ハルバードを振るって、あの子の周りに居るノライヌを数匹、まとめてぶっ飛ばす。

　面白いように攻撃が決まり、俺と彼女の間に道が出来たので突入。

　時間は無駄には出来ない。

★★★（ユズ）

　何が……起こったの？

　いきなり、周りに居たノライヌたちが吹っ飛ばされて、私は抱きかかえられていた。

　所謂、お米様抱っこ。

　私を肩に担いでいるのは私と同い年くらいの男の人。

　体格のいい人だった。

　背は高くて、私より頭ひとつ高い。

　腕は太く、硬かった。

　そして目付きの鋭さ。

　今の私には、とても頼もしく思えた。

　助けに来てくれたんだ……どこの誰か分からないけど……

「あ、ありが……」

「脱出するから、喋らないで！」

　礼を言おうとする私を、その男の人は厳しくも優しい声で制した。

　グンッ、と引っ張られるような感覚。

　男性が走り出したのだ。

　私一人を肩に抱えて。

　その速さ……

　まるで私なんて荷物が無いみたいな、すごいスピードだった。

　……強い人なんだ。

　なんて、頼もしいんだろう……。

　どのくらい、走っただろうか。

　脱出間際の事はあまりよく覚えていないけど、何度か爆発音が鳴ってた気がする。

　そのせいだろうか、追っ手の気配は無かった。

「ここまでくれば大丈夫か……」

　ハァハァ言いつつ、私をずっと抱きかかえていた男性が、ようやく私を下ろしてくれた。

「あ……ありがとうございます」

「いや、見捨てられなかったから勝手に助けただけ」

　苦しそうだったが、その男性は私に笑い掛けながらそう「何でもないよ」という風に言ってくれた。

　……トクン。

　心臓が鳴った気がした。

　……素敵。

「全く無茶する弟子でござるよ」

　並走していた、モヒカンのおじさんが彼にそう苦笑する。

「少し休んだらすぐに出るでござるよ。逃走は街に辿り着くまでが逃走でござる。逃走は闘争とも通じるともオロチ様は仰っていて、手を抜いてはならぬとの……」

「分かってます。ちょっとだけ休んだらすぐ出発ですね」

　彼らは師弟らしい。

★★★（ウハル）

　最初見掛けた当初、助けた当初はあまり分からなかったけど。

　こうして落ち着いてみると、結構可愛い子だった。

　髪の毛が丁寧に手入れされてて、日本人形みたいに前髪ぱっつんの長髪。

　おしとやかな彼女の感じに、良く似合う髪型だ。

　名前を聞くと「ユズ・ミカン」だって。

　ユズさんか。

「どこから来たの？」

　名前の次に、それを聞いた。

　聞いた瞬間、彼女の顔が曇る。

「ど、どうしたの！？」

　俺は、慌てた。

　泣かせるつもりなんてまるで無かったから。

　すると、ユズさんは言ってくれた。

　自分は行商人の娘で、両親はあそこに連れてこられる前にもう殺されてしまった。

　だから自分にはもう行くところは無い、って。

　なんだって……！

　あのイヌコロ野郎ども、なんて惨い真似を……！

　俺が憤って「ノライヌめ……！」と漏らすと、ユズさんは「違う」と言って来た。

　違う？

　どういう事なんだ？

　混乱した。

　が、話を聞くともっと混乱した。

　……何でも。

　最初、人間の集団に襲われたらしい。

　黒づくめの集団だったそうだ。

　で、そこでまず両親が殺された。

　そして、自分は手を縛られ、連れていかれて……

　あの、ノライヌロードの群れに引き渡された。

　そういう事だった。

　何故そんなことを？

「師匠、そんな事をして、何かメリットであるんでしょうか？」

　まるで理解できなかったから、俺は訊いたよ。

　何故って……

　ユズさんを攫って、売春宿にでも売り飛ばすならまだ分かる。

　金銭目的。理由がハッキリしてるものな。

　でも、引き渡す相手が、ノライヌ……

　無論、ノライヌロードは恐ろしい奴らだから、強大な力を持ってるのは間違いない。

　かといって、貢物を渡せば、言う事を聞いてくれる奴らかと言われれば、甚だ疑問だ。

　知能は高いかもしれないけど、本性はケダモノ同然の奴らだぞ？

　そんな奴ら相手に、取引なんて意味あるのか？

「……まるで分からぬ。愉快犯だったのでは、くらいしか答えは出ぬでござるな……」

　愉快犯……それなら、論理をまるで無視できるから、通じはするが。

　それを答えにするのは「全く理解できないから」と言ってるのと同義……。

　……これは、予感だったんだけど。

　俺はこのとき、この謎の黒づくめ集団には何か明確な目的があり、洒落や狂人の酔狂でこんな真似をしたんじゃないと。

　そういう事を、根拠は無かったんだけど、なんとなくそう感じていた。

「……これから、どうしたら」

　そんな自分の身に降りかかった悲劇について話し終え。

　ユズさんはそう言って泣いた。

「辛いのは分かる、なんて言っていいものか分からないけど……」

　分かるなんて、軽々しくそんな言葉を言って慰めることはできない。

　けれど、それ以外の言葉が浮かばない自分がもどかしかった。

　それに。

　そもそも、俺は死んだからと泣きたくなるような家族自体居ないしな。

「金が無くなったらムショに行けばいい」

「お金が無くなったら別荘（ムショ）に行きましょう」

　……こんなのだから。

　ユズさんには申し訳ないけど、まともな家族を持っていたユズさんが、俺はちょっと羨ましかった。

「さぞ辛かろう、というのは理解は出来る。だが、とりあえずは心配は無い」

　そこに。

　師匠が、助け舟を出してくれた。

　スタートの街で、住み込みの仕事を探せばとりあえずの生活は出来る。

　あの街は、真面目に生きようとする者は拒まない。

　そう、言ってくれたんだ。

　俺みたいな若造が言う言葉より、重みがあったんだろう。

　ユズさんは

「……ありがとうございます」

　そう、言ってくれたんだ。

　ありがとう、師匠。

「そうと決まれば、すぐに帰ろうぞ」

　師匠は立ち上がった。

　そうだな。

　休憩はもう終わり。

　一刻も早くスタートの街に戻って、ユズさんの今後を……

　……そう、思った時だった。

　グルルルル……

　気づくのが、遅かった。

　獣の、唸り声。

　それも、ひとつやふたつじゃない。

　たくさんだ。

　周りじゅう、たくさん。

　立ち上がりかけた、俺の手が止まった。

　師匠も停止する。

　ユズさんは、固まった。

　……俺たちは、囲まれていたのだった。

　ノライヌたちの、軍勢に！