俺、彼女に勝ったら付き合ってもらうんだ～恩人の姪の女戦士に惚れてしまった少年の話～

第8話 私がやっていい？

★★★（アイア）

　私はアイア・ムジード。

　最強の戦士を目指している女だ。

　私がそれを志す切っ掛けになったのは、命を投げ出して火竜を討伐したムジード一族の英雄・勇者ビクティの伝説を聞いたからだ。

　子供の時に。

　それ以来、私も勇者ビクティのようになりたくて、武芸を磨きに磨いた。

　一族の女の子で、そんな事をしているのは私だけだったけど。

　途中、どうしても越えられない女の子の壁や、絶体絶命のピンチを、異能に目覚めたり、神様の愛を獲得したりして乗り越えて来た。

　順調に、自分の目指すものに近づいている気がする。

　何も問題ない。

　……はずだったのに。

　何だか、最近ちょっと変だ。

　切っ掛けは、叔父様の頼みで年下の男の子と遊んだことだ。

　何でも私の事を一目で気に入ったらしく、どうしてもふたりで会いたいって言ってると言われて。

　叔父様の顔を潰すわけにはいかないから、会うだけ会うかと思い、会いに行ったんだけど。

　会いに行ってみると、別にフツーの男の子。

　目付きが悪いとか言われてるらしいけど、そうなの？　って感じだった。

　背も高くて、私と同じかちょっと大きいくらい。

　純粋にアリか無しかで言われたら、アリかなと。

　そう言える男の子。

　そんな子に。

　デートの終わりに告白された。

　お断りした。

　別にその男の子が、その性格が生理的に駄目だというわけじゃなかったんだけど、きっと上手く行くはず無い、辛いことになるだけだと思ったから。

　男性というものは、女が自分より大きな存在だと思うと自信を無くす生き物らしく。

　最強の戦士を目指している私とは最悪に相性が悪い。

　実際、私が最初にパーティを組んだパーティのリーダー男性は、私が彼以上に活躍し、出番を全て奪ってしまったものだから自信を無くして「冒険者を辞める」とまで言い出した。

　それが原因で、他のメンバーの女に「出ていけ」「出ていくのが嫌ならパーティリーダーの女になって、彼の自尊心を満たせ」と言われたことを今でも忘れない。

　私は腹が立ったのと、その男性リーダーの心の狭さに絶望し、そのパーティを抜けて。

　それっきり、ほとんどソロで活動していた。

　たまにパーティを組んだとしても、請われてで。

　こっちの一存でいつでも抜けられる立場。

　そういう立ち位置を貫いた。

　私は才能があったので、それでも結果を積み重ねる事が出来て。

　白兵戦無双の女戦鬼、って呼んでもらって、それなりに一目置かれるようになった。

　ただまぁ、男嫌い、独身主義者っていう妙なレッテルを貼られる羽目になったけど。

　私自身としては、別に同性愛者では無いし、もし誰かと愛を育めと強制されるなら、そりゃ相手には男を選ぶと断言するよ。

　単に、男性と関わると私の夢に支障が出るだけ。

　どうせ「俺より強いなんて気に食わない」「戦士を辞めろ」って言うに決まってるから。

　独身主義者っていうのも、別に他人に自分の生き方を強制するつもり無いし。

　全くの言いがかりだ。

　友達に、ちゃんと家庭持って子供まで沢山産んでる子も居るのに。

　……話を戻して。

　そのときに、お断りについては納得してもらったんだけど、理由を聞かせて欲しいと言われて。

　食い下がる、って雰囲気じゃ無かったな。

　単に「何故拒絶されたのか、その理由が知りたい」

　純粋に、それだけの想いしか感じなかった。

　だから、教えてあげたんだ。

　私がそう思うに至った理由を。

　そしたら

「……なんだよそれ……酷いよ……アイアさん何も悪くないだろ……」

　って。

　私の最初の経験について、怒ってくれた。

　ちょっとだけ、ドキッとした。

　自分が理不尽を感じたことに、共感してくれてる……

　そう思ったから。

　でも、そういうわけだから、あなたの気持ちは嬉しいけど受け入れられません、と理由付きでお断りすると。

　こう言われた。

「……そのアイアさんの理屈で行くと、アイアさんは自分より強い男となら付き合えたり、結婚も出来るってことになりますよね？」

　えっと……？

　そう言われて、一瞬、思考が止まった。

　だってそんなの、想定してなかったから。

　何故って、私は最強を目指しているのに。

　自分より強い男が現れたらどうするかなんて、考えたことも無かったから。

　続けて、自分は冒険者になる、と言われた。

　それが意味するところは……私より強くなる。

　それだろう。それぐらい、私だって分かる。

　……この子、私より強くなる気なんだ……。

　これまでの……３５年の人生のほとんどを武芸に捧げたこの私よりも。

　……私の異能は『身体能力異常強化』

　その影響で、肉体の老化がなかなか訪れず、未だに２０代と変わらないけど、私は見た目より年齢は上だ。

　友達に合うと「アイアさんは異能のせいでいつまでも若くて羨ましいですね」ってたまに言われてしまう。

　……まぁ、そんなことはどうでもいいよね。

　普通なら「私の強さはそんなに安くない！」って怒るところなのかもしれないけれど。

　何故か、あまり腹は立たなかった。

　逆に……

「この子、そんな事言って、本当に私に迫るほど強くなったらどうしよう？」

　そんな事を考えてしまった。

　この間なんて、一騎打ちであの子に負けて、その場でプロポーズされる夢を見てしまった。

　どんだけ狼狽えてるのよ。

　起きたとき、自分の精神状態に何だか笑えて来た。

　この私が、男性に動揺させられるなんて……。

　笑うしかないよね。

　で。

　あの子は……名前はウハル君……ウハル君は。

　叔父様に弟子入りし、冒険者のイロハと戦闘技術の訓練を受けてるって、叔父様から聞いた。

　なかなか筋がいいんだって。

　この分だと、近いうちに冒険者としての初陣だそうだ。

　ウハル君……どのくらい強くなるのかなぁ……？

「こんにちは。マスター」

　愛用の、赤い金属・ヒヒイロカネの全身鎧を着込んで。

　馴染みの冒険者の店に顔を出した。

　四天王になる前から、よく仕事を貰ってた店だ。

「おお、アイア。今日は仕事か？」

　店のマスターは、１４年も経ったせいでだいぶ老けてた。

　１４年前でもそれなりの年齢だったからね。

「うん。ちょっと稼げそうな仕事ない？」

　言いながら、依頼ボードに貼り付けられた仕事を見る。

　荷物の護衛、ジャガー狩猟、巨大蜘蛛討伐、迷い犬の探索……

　あまり簡単な依頼は、駆け出し用に残すのがベテランの嗜みなんだけど……

『ノライヌ退治』

　……おや？

　駆け出しなら真っ先に殺到するであろう、ノライヌ退治の依頼が、お昼近くになってもまだ残ってることに疑問を持った。

　一般に冒険者は「ノライヌからはじめよ」というくらい、まずノライヌ退治を問題なくこなせるようになってから次に行く。それが基本だ。

　収入の面でも、ノライヌ退治は悪くない。

　戦闘が必至だが、手ごわい相手でも無いし。腕試しにはちょうどいい。

　初心者が殺到するお手頃依頼なんだ。

　それなのに……まだこの依頼が残ってる。

「マスター、何でこの依頼まだ残ってるの？」

　私はノライヌ退治の依頼を指差した。

　すると

「……ああ。その依頼は、前情報で、ノライヌシャーマンを見た！　って話があってな」

　だから別件依頼で「ノライヌの群れの偵察依頼」ってのをつけて、現在そっちで調査中なんだ。

　ノライヌシャーマンが居るとなると、初心者向きじゃ無くなるからな。

　だって。

　……なるほど。

　しかし偵察か……

　そういうのって、信頼性が高い冒険者が請け負うんだけど、誰がやってるのかな？

　その理由は簡単で「偵察して無いのに、嘘の報告をして報酬だけせしめよう」って考える奴が出てくるとまずいからだ。

　かくいう私も、１回だけ偵察って奴を任せてもらったことがある。

　自慢じゃ無いけど！

　……この依頼は誰が偵察やってるのかな？

　ちょっと興味あった。

　もしかしたら、１４年前に駆け出しだったあの人とか、あの人とか。

　そういう人が、やってるのかもしれない。

　だから、訊いたんだ。

「マスター、偵察任務は誰が請け負ってるんですか？」

　すると、返って来た答えに驚いた。

「アンタの叔父さんだよ。弟子と一緒に片付けるってさ」

　……え？

　じゃあ、今、ウハル君がこの仕事の偵察をやってるわけ？

　……私は、少し興味が湧いてしまったんだ。

　だから、ちょっと迷ったけど

「マスター」

「何だ？」

　私は、依頼ボードに貼り付けられた『ノライヌ退治』の依頼の紙を剥ぎ取って。

「この依頼、私がやっていい？」

　……そう、言ったんだ。