防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第二部

第二十章 イナ特、壊滅！

お父さんの戦場(フィールド)

　M78星雲ーー。ルーリア銀河帝国本星、首都セレファイス郊外。

「陛下～～！？皇帝陛下～～！？」

　ルーリア皇居内に、甲高い女の声が響く。

　書斎と中庭を繋ぐ石段に腰掛け、一人遅めの昼食（ジャンクフード）を摂っていたヨハンは、うんざりした溜め息を吐いた……。

「はいはい此処だよ！皇帝は此処に居ますよ～～だ！！」

　他惑星との会議が長引いたせいで若干イライラしていたヨハンは、やや投げやりな叫びで返事をする。

　すると、ヨハンの視界の端……柱のあちこちにティセリアの落書きが残る渡り廊下を、若い半人半馬（ケンターリ）の女性が、今にも泣き出しそうな表情で駆けて来た。

　ケンターリ人の蹄に合わせた専用ブーツが、石畳を蹴ってパカパカ鳴る。

　皇帝直属の親衛騎士団（アルダレイアーズ）団員、レリベル・リオ・ケントだ。

「こ、ここ皇帝！た、たたたい、大変で、ごご、ござい……！おおお、落ち着いて……落ち着いて！落ち着いて聞いてくださおおえっ！」

「うん……先ずは君が落ち着きなさいよ……」

「おえっ！喉……喉が……げほっ！」

　一体何処から走ればそうなるのか？息を荒らげ、えずくレリベルに、ヨハンは瓶に入った酢葉実（ダッチィ）のソーダを差し出した。

「……一口だけなら飲んで良いよ」

「は、はいっ！いただきまずっ！！」

　レリベルはヨハンの手からソーダをかっさらうように受け取ると一気にあおった。

　レリベルの喉が鳴る。

『一口だけ』とヨハンは言ったのに……。

「ぷはぁっ！美味しいっ！！」

「…………………………………………」

　レリベルは勢い余って、ソーダを全て飲み干してしまった。

「…………でェ？」

　食べ物の恨みは恐ろしい……。

　怨めしそうな目で睨んでくるヨハンに、ホッとひと息ついたレリベルは「は！そうでした！」と蹄を鳴らしーー。

　声高に、報せた……。

「ダイガ団長が失踪しました！！」

　※※※※

『たたた、隊長ォ～～！怖い～～！』

「心配するな俺も怖い！お前は後方支援に専念しろ！決して俺の前に出るな！八つ裂きにされーー」

　悲鳴をあげる熊谷に檄を入れようと、大竹は背後にいる熊谷の五号騎に、一瞬だけ目を遣った。

　一瞬だけ、デビル・エクスレイガから気を逸らしてしまった。

『隊長……っ！』

　四号騎に乗る渡辺の張り詰めた声が大竹の耳朶を叩く。

　大竹は、自分の刹那の油断を後悔した！

「しまっ……！」

　視線を戻すと、対峙していたデビル・エクスレイガの姿は既に無い！

　何処だ！？

　またあれか！高く跳躍してからの、高空からの強襲か！

　デビル・エクスレイガの行動パターンを予測した大竹は天を仰ぐ。

　ーーしかし、いない。

　デビル・エクスレイガは……空には……いない！？

　何処だ！？何処だ！？何処にいる！？

『隊長っっ！真下ですっっ！！』

　熊谷の金切り声に、大竹の身体は瞬時に冷や汗で濡れた。

　熊谷の言う通りに、真下に視線を下げるとーー。

　スライディングのフォームで、一号騎の足下に滑り込んだ……鬼の単眼（モノアイ）と……目が合って……。

　駕（ガ）ッッッッ！！！！！！

　デビル・エクスレイガの上段回し蹴りが、K.M.X一号騎の顎下に、炸裂した！

　一号騎の巨体が容易く浮き上がる！

　突き上げるような衝撃が、内部の大竹を容赦なく揺さぶった！

「がはぁあ……っ！？」

　衝撃を緩和出来ず、大竹の鍛え抜かれた身体に激痛が走る！

　視界が白く濁り、意識が遠退く……。

　コクピット内に響く、騎体ダメージ蓄積を報せるアラームが、まるで子守唄のよう……。

　常人ならば、既に失神していただろう……。

　このまま、混濁の底に沈めば……どれだけ楽だろう……。

「な、め、る……な！」

　しかし、大竹 裕二は……。

「……俺は、仲間！家族！皆を守る……軍人だッ！！」

　敗けない！敗けられない！

　大竹 裕二の気高い軍人精神は、失神（あきらめ）を許さなかった！

「ふんん……っ！」

　一号騎は空中で、その鈍重そうなフォルムから想像もつかないほど軽快に宙返ると、そのまま落下！地上のデビル・エクスレイガ目掛け、渾身の拳を放った！

　相克（ガォ）ッッッッ！！！！

　一号騎の拳とデビル・エクスレイガの拳がぶつかり合い、衝撃波が裏磐梯の森林を震わせる！

　一撃目は防がれた！

　防がれたが、それは大竹の想定内だ！

　一号騎は続けざまに拳を放つ！

　ニ撃！三撃！四撃！

　鋼鉄の拳が空気を粉砕し、猛る意志のまま鬼を殴りつけた！

　怨叫（オオ）オオオオオオオオオオッッ！！！！

　対するデビル・エクスレイガも怒りの咆哮をあげ、一号騎目掛け鋭い爪を振り下ろした！

　一号騎の青灰色の装甲が切り裂かれ、騎体各所に痛々しい痕が刻まれていく！

　しかし、大竹は怯まない！

「引っ掻き痕なんぞ……夫婦ゲンカで慣れている！！」

　反撃上等！それでも鬼を殴り！殴り！殴り続ける！

　剛（ゴ）ッッッッ！！！！

　果たして何撃目か？一号騎の拳撃を受け続けたデビル・エクスレイガの躯体が……僅かにぐらついた。

　好機だ！

「渡辺！熊谷！撃てッ！！」

『『了解！！』』

　スラスターを吹かして、一号騎が飛び退く。

　刹那、距離を取っていた四号騎、五号騎のディゾルバ―が同時に火を噴いた！

　煌（コウ）ッッッッ！！！！

　幾条もの粒子ビームがデビル・エクスレイガの歪な装甲を焼いていく！

　デビル・エクスレイガは苦しみ悶えるようにその躯体を震わせ……四号騎と五号騎を睨み付け、腰を屈めーー

　蹴（ド）ッッッッ！！！！

　ホバリングしながらデビル・エクスレイガの背後に回り込んだ一号騎が、鬼の背中を蹴り上げた！

　デビル・エクスレイガは吹き飛び、猪苗代の大地を転げ回る。

　ようやっと停止し、起き上がるが……。

　煌（コウ）ッッッッ！！！！

　そこに空かさず、集中砲火！次いでの殴打！

　ビーム！パンチ！ビーム！パンチ！ビーム！パンチ！パンチ！パンチ！

　一切の油断を許さない、大竹達の必死の波状攻撃がデビル・エクスレイガを圧倒する！

　苦悶（ギャ）アアアアアアアアアア！！！！

　殴られて、焼かれて、半ば溶解しかかったデビル・エクスレイガが悲痛な叫びをあげた。

「次の一撃で仕留める！」

　妻よ！娘よ！

　汗ばむ大竹の、その不退転の覚悟がルリアリウム・エネルギーに変換され、光となって一号騎の両拳に宿る！眩く、凄まじいパワー！

　スラスター全開！フル加速（ブースト）！

「技名（な）付けて……<ジェット・クラッシュ>……！」

　一号騎は弾丸の如く地上を駆け、空気の壁を突き破り、その輝く拳を……デビル・エクスレイガの心臓部（コクピット）に突き立てーー

「な……っ！？」

　一号騎の真横をーー。

　大竹の視界の端をーー。

　紅の戦闘機が、追い抜いていった。

「時緒くんは…私が止める！！」

　芽依子（シースウイング）が、追い抜いていった。

　続く