防衛騎甲 エクスレイガ 《空想科学青春記》 第二部

閑話 白昼の逃亡者

白昼の逃走者

　西暦一九九六年。

　その年、戦争があった。

　異星からの来訪者、【ルーリア銀河帝国】と地球との星間戦争……勃発。

　所持者の精神力を超エネルギーに換える宝石【ルリアリウム】搭載したルーリア騎士団の超兵器群。

　ルリアリウム・エネルギーの超能力によって、敵を殺さず、ただ兵器のみを破壊し、猛き騎士道精神の下戦いを挑むルーリア騎士達。

　戦争の概念を覆される地球、そんな世情（なか）……。

　地球で唯一、彼等（ルーリア）に対抗し得る騎体（もの）が現れる。

　ルリアリウム・エネルギーの剣を振るい、ルーリアを堂々と迎え撃つ鋼の巨人。

　その名はーーエクスレイガ。

　猪苗代の防人、防衛騎甲エクスレイガ。

　誰も知らないーー。

　限られた人しか、知らない。知る由も無いーー。

　エクスレイガがどうやって造られたのかーー。

　何故、エクスレイガが、東北の静かな地方都市である猪苗代に在るのかーー。

　誰も、知らないーー。

　愛と勇気を胸に、熱き魂でエクスレイガを駆る少年（もののふ）。

　少年の名をーー。

　＊＊＊＊

「時緒くん！待ちなさああああい！！」

「芽依姉さんごめんなさあああああい！！」

　猪苗代町。

　八月始めの、正午少し手前ーー。

「脱兎！！！！」

　椎名 時緒少年は走っていた。

　全力で、走っていた。

　背後から、亜麻色の長い髪を振り乱した美少女、斎藤 芽依子が追いかけて来る。

　時緒にとって芽依子は、血は繋がってないが姉であり、自分の鍛錬を手伝ってくれる師であり、共に学業に励む親友であり……。

　時々、彼女を想うと気持ちが昂ぶってしまう……そんな少女（ひと）だが……。

「許しません！時緒くんのお尻を百叩きです！！」

「尻がもげるっ！？」

　今の芽依子は、時緒にとってまごうこと無きデビルであった。

「よくも私のハーゲンダッス食べましたね！？」

「だって其処にハーゲンダッスがあったから！」

「登山家ですか貴方は！？」

「だから謝ってると！！」

「怖いんですよ！食べ物の恨みは！！」

　清純なブラウスに隠れた豊満な胸を揺らし、芽依子が追いかけて来る。洗練されたランニング・フォーム、まるでカール・ルイスかベン・ジョンソンだ。

　時緒は逃げる。芽依子から逃げる。感覚が狭まっているが、それでも諦めず（ネバー・ギブアップ）、若さの限り走り続ける。

　猪苗代の街中を。自然の中を。

　雄大な磐梯山を背に、青々と風に稲葉がそよぐ水田の用水路を飛び越え。

　江戸時代から続く酒蔵の間を潜り。

　亀ヶ城公園の古城跡を跳ね回り。

　澄み切った空を背景に、一面真っ白に映える蕎麦の花畑を駆け抜け。

　二人の少年少女は今、猪苗代の風となる。

「二人とも元気だねぇ！」

「相変わらず仲良しねぇ！」

「真理子ちゃんに孫が出来るのも……時間の問題かな……？」

　猪苗代に住まう人々は二人を微笑ましく見守るが……。

「誰か助けてーーーー！！」

　追われる側の時緒にとっては堪ったものではなかった。

「「「………………」」」

　猪苗代湖方面へ向けてだばだば逃走する時緒と、時緒を追跡する芽依子を、国道四九号線を挟んだ向かい側の歩道から見つめる、三つの人影があった。

　修二と、ティセリアと、ゆきえである。

「また時緒兄ちゃん、何かやらかしたんだ……」

「メーコが怒（オコ）うゅ……」

「…………」

　折角ティセリアに地球の虫捕りを楽しませていたのに、とんでもない場面に出くわしてしまった。

　こんな暑い日に何をやってんだか……、修二とゆきえは溜め息を吐いた。

「ティセリアちゃん……おいら達はあんな高校生にならないよう気をつけないと」

「うゅ…………」

　呆れ顔の子ども達に気付く事無く、時緒と芽依子のシルエットは遠く、小さくなっていった。

　修二達はしばらく二人が消えていった方向を見送ったが……。

「うゅっ！？でっけートンボ！！」

「うわっオニヤンマだ！捕まえよ！！」

「……！！」

　ティセリアが虫捕り目標のオニヤンマを発見。

　時緒の半泣き顔と芽依子の怒り顔は、虫捕りに夢中になった修二達の脳裏から、綺麗さっぱり消え失せた。

「やっと捕まえましたよ！！」

「姉さん！勘弁！弁償するから！勘弁してくださいぃぃ！！」

「許すのは時緒くんの為になりません。……アイスの恨み！せいっ！！」

「あひぃーーーーーーーー！！！！」

　猪苗代の悠久の蒼穹（そら）に、エクスレイガのパイロットーー椎名 時緒の間抜けな悲鳴が、響いて消えた。

　＊＊＊＊

　西暦一九九六年、八月ーー。

　一面、田畑の深緑が広がる、真夏の猪苗代は平和であった。

　燦々と照らす陽光の熱気を、涼しい山風が心地良く和らげる。

　まるでーー。

　これから幾多もの事件が降り掛かる少年少女達に、束の間の休息を与えるかのように……。

　続く