魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

129 風の神の試練 2

「……ジル？」

　ロミオは、家族のような存在である少年の漆黒の瞳をじっと見つめた。

　他に人気はないので、今自分を蹴ったのは間違いなく、この者だ。だがこの者はジルではない。ロミオはその者の目を見て、すぐにそれが分かった。

（ジルの眼はこんなに冷たくはない。そもそも、こんなところにジルがいる筈がない。ジルはダンのところにいるんだ）

「もう気付いたのか、ロミオ。やっぱり頭が良いな、お前は。オレを倒さなきゃ、試練は終わらない」

　ジル――、いや、ジルの姿を持つ者は淡々とそう述べた。

（考えを読まれた……？）

「ジルと同じ顔の者にそんなことを言わせるとは、僕は相当風の神に嫌われたようだな」

　ロミオは、その嫌がらせのような仕打ちに、ため息交じりに言った。

（しかし、試練を終えるには、ジル、いや、ジルの姿のものを倒さなければならないのか）

　ロミオは短剣を抜き構えた。

　ジルは瞬時に爪を伸ばし、ばっと飛びかかってきた。ジルは獣のようなしなやかな動きで、スタッとロミオの真後ろに着地し、すぐさま攻撃に転じた。

　ジルの長い爪は、振り向いたロミオの頬を掠り、僅かに血が散った。

　次いで、ジルは蹴りを繰り出す。

　まともにみぞおちに蹴りを食らったロミオは、呻いて蹲った。

「分かってるだろ？　オレは本物のジルじゃない」

　蹲って動けないロミオに、ジルの姿のものは、見下ろして淡々と告げる。

　ロミオは数秒後、立ち上がってジルの姿のものを見据え、短剣を再び構えた。

しかしそのものは少し走ったかと思えば、突如、視界から消えた。

　ドスッ！

　その者は高く飛び上がって両手を絡ませると、その手でロミオの背中を強く打ち付けた。

「ぐ……あっ」

　ロミオは背中に強い衝撃を受け、背骨が何本か折れた。痛みのあまり、立ち上がることができない。

「お前、弱いな。それでも石を持つ者か？　他の石を持つ者に比べ、戦う力が弱いのは、お前が力を受け入れていないからだ。そんなんじゃ、例え試練を乗り越えたとしても、到底、高位魔族には敵わない」

　ロミオは雪に覆われた地面に這いつくばり、ジルの姿のものの声を聞いていた。

（見た目だけじゃなく、力も身体能力も恐らくジルと同等だ。僕では相手にならない。このままじゃ殺される！）

　ロミオは体にぐっと力を込め、何とか立ち上がった。

「お前は、何者なんだ？」

「ただの審判だ。風の神の作り出した、一時的な人形のようなものだ。実態はあるが、意思はなく、痛みも感じない。ロミオ、お前を評定するためだけに作られた。この試練を終えれば跡形もなく消える」

「……それは哀れだな。同情するよ。君の運命に」

　ジルの姿のものはロミオの言葉に顔色一つ変えず、黙っていた。

　本当に感情がないのだろう。どうでもいいようだ。

　評定者は今度は獣の姿に変身した。

その姿はジルが我を失った時に変化した、狼のような姿だ。

「ロミオ、何をすればいいか分かっているな？　オレを殺せ。でなければお前が死ぬぞ。戦え、それがお前の役割なんだ」

　獣の姿のものはそういうと、ぐるる、と鳴き、ロミオに向かって駆け出した。

（役割、だと？）

　獣は大きな口を開き、鋭い牙を見せ、ロミオの首目掛けて迫って来る！

　ロミオは石を光らせ、首に食らいつこうとする獣の顔をぐっと掴み、押し返すと、腰に固定してあった杖を取り出して掲げた。

「杖よ、風の刃で攻撃しろ！」

　ロミオが叫ぶと、杖から鋭い刃のような風が生み出され、ひゅん、と評定者の元へと飛んでいった。