魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

77 変わり果てた城内 後半

　玉座の間へ近づくへつれ、魔物の数が多くなり、転がる死体の数も増えていた。

　魔物と鉢合わせる度にクルミとアルは戦い、無駄な戦いを避けるため隠れながら進み、ようやく玉座の間の部屋の前まで辿り着いた。

　扉は開いており、部屋の中には何人かの気配がした。二人は扉の陰に隠れ、中の様子を窺った。

「貴様、嘘をついたな。ここに神具はないな？」

　腕を組み、大剣を背に差した筋肉質な体躯の大男―、魔族が言った。

　魔族の体は陽に焼けた肌のような色で、その眼は血のような赤い色をしていた。魔族は地の底から這うような声で、その声を聞くだけでアルは背筋が凍り付いた。

「シス様、私が力を使いましょうか？　すぐに訊き出せます」

　踊り子姿で鞭を携えた女が言った。アルは女を見て目を見開いた。

（メイリン！　やはりパティが見たのはメイリンだったのか）

　彼女の背からはムーンシー国の時と同じ、黒い翼が生えていた。その隣にいる二体の魔物も、通常の魔物よりも凄みを感じる。

「待てメイリン。俺のやることを邪魔するな。死にたいか？」

　メイリンは失礼しました、と遜って言い、その様子から、アルは彼女はその魔族に従う立場なのだと理解した。　

　魔族の前方、追い詰められた壁際にはダイス王がいた。

　シスは王を屈服させたいのだ。

　大国の王であるダイスが気に入らなかった。シスはダイスに近づいた。

「王よ、もう一度だけ問う。神具の在処はどこだ？」

「魔族などに神具を渡せる訳がない。時期国に分散した兵力が戻れば貴様などー」

　ダイスは大国の王として、屈服する訳にはいかないと、何とか平常心を保っていた。

　アルたちの位置からは見えないが、王の隣ではオリオンを抱いた王妃、その近くの王女セトラはその場に膝をつき、震えていた。王女を護るように、ネオがセトラの前に立っていた。ネオも一緒に連れて来られたのだ。

　周囲には数名の兵士が力尽き倒れていた。

「俺に偉そうな口を聞くな。たかだか人間の国の王如きが！」

　魔族の男シスは、大剣を抜き、王の首元にそれを当てた。

「やめて！　神具は地下の宝物庫です！　あなたに渡します。だから、命は助けて……」

　アイビー王妃は涙を滲ませた瞳でシスに向かって叫んだ。

「なかなか威勢の良い妃だな。気に入ったぞ。王よ、今度こそ神具の場所へ案内してもらおう。今度偽りを言えば妃を殺す」

　アルは、ごくりと唾を飲み込み、息を殺してその様子を見ていた。

（どうすればいいんだ……？　あの魔物二体もそうだが、メイリンとも戦わなければならない。それにあの中央の魔族――）

「アル」

　クルミが、考え込むアルに音量を押さえて呼びかけた。

「あたしたちだけであいつらを相手にするのは分が悪いよ。助けを呼びに行こう」

「いや、神具を手にすれば魔族たちは王族を殺すだろう。そんな暇はない。中にはネオもいる。彼も戦える」

　クルミは少し考えた。

（ネオが石を持つ者なら、あたしと同等の戦える力を持っていると仮定する。それなら、魔物と女は何とかなるか。でもあの魔族だけは――）

「クルミ、あのどれかを相手にできるか？」

「魔物かあの女なら、多分ね。でもあの魔族は、よくわからないけど勝てる気が全然しない。あんなの見たことない。別次元の生き物ってカンジ」

　クルミはシスを見て、震えが込み上げた。そんなことは初めてのことだった。肌で感じるのだ。あの魔族に近づいてはならない、と。

「王よ、どうした？　俺の声が聞こえなかったか？」

　シスは王に近づき、再び問う。

「わ、分かった。宝物庫に案内しよう」

　シスはくっくと笑い、剣を背に収めた。

「メイリン、分かっているな。何かあればお前が対処しろ。ムーンシー国での失態を取り戻せ」

「はい、シス様」

　シスは王を連れ、開いた扉へと向かおうとする。

「アル、こっちに来るよ、隠れて」

「隠れるって、どこに……？」

　クルミは素早く動き、扉の横に飾ってある大きめの壺の後ろに体を隠す。

　アルは、身を隠すものなどない回廊で、シスのコツコツ、という足音が近づいてくる中、冷や汗を滲ませた。