外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第521話「イェレミアスが何故、現れないのか、考えてみた」

地下150階層、最初のストーンサークルを後にしたリオネル。

引き続き、フロアの探索を行う。

ケルベロス、ファイアドレイク、ジャンが先行し、

背後をアスプ達20体が固める隊列だ。

魔導光球が照らす通路を、シーフ職スキルを駆使し、

『隠形』『忍び足』で、すっ、すっ、すっ、と空気の如く進む。

昨日のうち、冒険者ギルドの地図を頭へ叩き込んで、

フロアの構造を把握していたリオネルは、先導もあって、

スムーズに探索を進めて行く。

索敵……魔力感知も最大限に張り巡らせてはいるが、相変わらず反応はない。

先行するケルベロス、ファイアドレイク、ジャン、

後方を固めるアスプ達からも危険や異常を報せる連絡はなく、

現状では、リオネル一行以外、このフロアに存在する者は居ない。

……やがて一行は、ふたつめのストーンサークルへ到着した。

リオネルから少し離れた場所で、仲間達は警戒にあたる。

一方、リオネルは、やはり……これまでと同じように調べてみた。

じっくりと、丹念に……

あ！？

このストーンサークルでも感じる！

……わずかだが、魔力の残滓を感じた……

イェレミアス本人か、ゴーレムかは分からないが、

このストーンサークルを『異界門』として、

『移動手段』として、使用した痕跡がある。

「もしかしたら……」と思い、

リオネルは、30分ほど待ったが……

残念ながらイェレミアスが現れる気配はなかった。

むうう、ここもダメか……

地図とケルベリス達の報告によれば、まだまだこのフロアに、

ストーンサークルは３つある。

よし！

次のストーンサークルへ……行こう。

リオネルは、ケルベロス達へ命じ、移動する事に決めた。

通路と空き部屋の繰り返しで、敵は出現しない。

極めて単調な探索ではあるが、リオネルは気を抜かず、静かに慎重に進む。

罠も見当たらず、安全面ではほぼ問題がない。

到達した人間族冒険者の先人達にとっては、苦労してたどり着いたゴール地点。

気が休まる安全地帯であったに違いない。

そして先人達は、未知たる地下151階層への出入り口を必死に探しただろう。

リオネルはそんな思いを持ちながら、３つめ、４つめのストーンサークルへ到達し、

それぞれに魔力残滓を確認し、その場でイェレミアスを待ってみた。

……しかし、残念ながらイェレミアスが現れる気配はなかった。

どうして、イェレミアスさんは現れないのだろう？

首を傾げたリオネルは、５つめ……

この地下150階層フロア、最後のストーンサークルへ向かったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

ケルベロス、ファイアドレイク、ジャンを先行させ、

アスプ達に後方を固めさせ……

通路と空き部屋の繰り返しで、敵は出現しないという探索を続け……

遂にリオネルは、５つめ……

この地下150階層フロア、最後のストーンサークルへ到着した。

これまでのストーンサークルと全く同じ繰り返し、

リオネルは、これまでと同じように調べてみた。

じっくりと、丹念に……

最後のストーンサークルでも、わずかだが、魔力の残滓を感じた……

これまでと全く同じ。

リオネルは、同じく約30分間その場で待機した。

……やはり、イェレミアスが現れる気配はなかった。

仕方なくリオネルは、残った未踏エリアを全て探索し、

5つ目のストーンサークルへ戻って来た。

既にリオネルは、決めていた。

この5つ目のストーンサークルのそばで、待機しようと。

リオネルは、改めて愛用の魔導懐中時計を見た。

時計の針を確認すれば、時間は午後２時過ぎ。

探索終了時刻まで、あと３時間弱もある。

無人で、敵も出ないシンプルな構造の探索にしては、

いつものペースよりだいぶ遅いが、じっくりと用心深く、そしてストーンサークルの確認待機もあったから、致し方ない。

キャンプの用意をし、

ケルベロス、ファイアドレイク、ジズ、ジャン、アスプ達を呼び寄せ、

休憩に入らせた。

そのまま、周囲に配置し、『スタンバイ状態』へ入る。

午後5時になったら、食事の支度をし、与えてから……

待機組のオルトロス達と交代させる予定である。

リオネル自身は、休憩をしながら……

イェレミアスが何故、現れないのか、考えてみた。

手紙を託した『魔道具店　クピディタース』のオーナー店主、

ボトヴィッド・エウレニウスから聞いた、イェレミアスの人となりを考えると、

約束を簡単に反古にするとは思えない。

ゴーレム経由とはいえ……

イェレミアスと面会の約束をした際、

騙そうとか、ふざけているような波動ではなかった。

現れないのは、何か理由がある。

リオネルは、いくつかを推測をしたが、確かめるすべはない。

焦っても無駄である。

地下150階層は全て探索したし、ここは待つしかないだろう。

少し、休むか……

リオネルは、仲間達へ見張りを頼み、寝袋にて仮眠へ入ったのである。