外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第351話「更にさっすが、リオ！」

トライアルアンドエラーで行けば良い！

さあ！　行こう！

気合を入れ直しながらも……

リオネルは、気配を消し、静かに歩き出した。

一方、リオネルが照明魔法で呼び出した魔導光球は、

ふわふわと頼りなく、トンネル内を飛んで行く……

周囲を注意深く見まわし、索敵を張り巡らす。

視認は勿論、リオネルの索敵……魔力感知に、ワームの反応はない。

ワームは、地中をとんでもない高速で移動する。

そして危険を感じれば、すぐ土中へ逃れてしまう。

神出鬼没と言って良い。

そもそも、何故ワームはこのトンネルに現れたのか？

一番可能性があるのは、王国街道と直結するこのトンネルが、

餌である人間を捕食する為、身を隠しやすい絶好のポジション……というところか。

でも、『何か』が引っ掛かる。

疑問が生じる。

違和感を覚え、『心の内なる声』が、「待て！　熟考しろ！」と、

リオネルへ求めて来るのだ。

うん！

確かに……おかしい！

被害が全く出ていないというのは不可解だ。

どうしてなんだろう？

もしかして、ワームの奴、人間を襲って喰う気がないのか？

でも、このままにはしておけないよな……

ぱぱぱぱぱと考え、結果が出た！

……ワームと遭遇したら、いきなり戦うのではなく、様子を見て対応する。

今までにワームとは戦った事がないけれど……仮にここで戦ったら、

フォルミーカを含め、今後ワームに遭遇した際、

戦った経験が役に立つかもしれない。

リオネルは考え事をしながらも、油断なく進んで行く。

トンネルを半分ほど進んだその時。

！！！！！

飛ばしている魔導光球、リオネルの索敵、両方に反応があった。

それも土中である。

少し先、街道の深き地下から、ワームが地上に現れようとしているのだ。

魔力感知により土中の気配が探れるのは、ティエラから授かった地の加護のお陰かもしれない。

身構えるリオネル。

改めて体内魔力を上げて行く。

やがて！！

ぼごごっ！　と街道の表面が異様に盛り上がり、どしゃっと、大量に土が噴き出した。

遂に！！

ワームが現れる！！

ぐっは～っっ！！　きっしゃ～っっ！！　しぇあ～っっ！！

耳障りで奇声に近い咆哮をまき散らしながら……

竜というより、巨大なミミズのような怪物が、リオネルの前に現れた。

それも次々と、1体、2体、3体、4体、計5体。

どれも体長１５ｍをゆうに超える巨大な体躯だ。

成る程、コイツらがワームか。

見かけは竜って感じでもないし、蛇でもない。

ミミズって感じだ。

そして、いつもならば先手必勝だが……

心の内なる声に従い、様子を見よう。

当然、何かあればすぐ対処出来るようにして。

リオネルはまっすぐに、ワームどもを見つめた。

対して、ワーム５体も……襲いかかっては来ない。

やはり『何か』がある。

瞬間！

『はあ～い、リオ♡　おっひさあ！』

と聞き覚えのある声が、リオネルの心に響いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

響いたのは、心と心の会話……念話である。

そしてこの声は、忘れるわけがない！

忘れられるはずもない！

すかさずリオネルも念話へ切り替える。

『ティエラ様！』

『わお！　やっほ～！　元気ぃ？』

リオネルが、ワームと対峙するちょうど間の空中に、

栗色の肩までの髪、褐色の肌をした、身長１５０ｃｍくらいの、

10代前半とおぼしき少女がにっこりと笑い、Vサインをし、浮いていた。

複雑な刺繍ししゅうが施された、茶色の革鎧をまとう、

可憐で愛くるしい顔立ちの少女である。

そう！

現れた可憐な少女は、人間ではない！

高貴なる4界王のひとり地界王アマイモンの愛娘、

地の最上級精霊のティエラであった。

思わずリオネルは苦笑する。

『ず～っと、おかしいと思っていました。やっぱりティエラ様でしたか』

リオネルの指摘に対し、ティエラはてへぺろ。

『……あはは、見抜かれてた？』

『はい、俺、いろいろな資料でワームは凶暴で人間を捕食するって、認識していましたから……犠牲者が居ないって聞き、凄く違和感があったんです』

『なっるほど！』

『そしてワームは地中に棲む魔物……地の眷属じゃないかって考えたら、もしやと思い、いきなり戦うのを避けたんです』

『さっすが、リオ！』

『こうやって対峙しても、ワームは戦闘モードに入らない。やっぱりと思いました。そこへティエラ様が現れたという感じですね』

『そっか！　じゃあ！　私が来たのは、グッドタイミングだね♡』

『はい、この「ワーム騒動」って……ティエラ様のいろいろな思惑ありきって事ですよね？』

『わおっ！　そこまで見抜いてる？　いろいろな思惑ありきって、更にさっすが、リオ！』

リオネルの指摘に対し、ティエラは、感嘆。

大きく頷いたのである。