外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第346話「不思議な夢①」

高貴なる4界王のひとり、空気界王オリエンスと邂逅後もリオネルは旅を続ける。

フォルミーカまでの道中も、単なる移動とはならずに『修行』となる。

今やリオネルの移動手段は数多あり、徒歩、駆け足だけでなく、

転移、飛翔の魔法など様々からだ。

まだまだおおっぴらに出来ないもの、秘する転移、飛翔の魔法は、

肉眼による視認、索敵……魔力感知で、

周囲に、ギャラリーが居ないのを確かめた上で慎重に発動、行使するのは言うまでもない。

徒歩、高速での駆け足、転移、飛翔……

そんな感じで気ままに旅していたら、日が暮れる少し前……

リオネルは、とある村に立ち寄った。

幸い村には、小さな宿屋があり、宿泊する事が出来た。

これで……野宿しないで済みそうだ。

観光名所などない、ひなびた村であったが、

安堵したリオネルは就寝まで、ほんの好奇心から探索してみる事にする。

この村は、ソヴァール王国建時から存在する歴史のある村らしい。

建物には渋い趣きがある。

何でも扱うよろず屋を始め、個人商店がいくつかあり……

リオネルが、各店を冷やかしながら歩いていると、

通りを抜け、相当旧（ふる）い、小さな墓地へ行き当たった。

これで行き止まりか……

踵（きびす）を返し、宿へ戻ろうとしたリオネルだが、何となく気になった。

リオネルが墓地内へ入り、改めて様子を見やれば、

どの墓標にも名が刻まれていなかった。

……どうやら無縁か無名墓地のようだ。

周囲を見回したが、墓守りも居ないようで、墓標は汚れ切っていた。

供えられている花も無し。

それどころか、雑草が伸び放題で荒れ果てている。

この様子では、死者を弔う為、お参りに来る者は皆無なのだろう……

墓地を眺めていて、葬られた者達が見捨てられたように感じて、

リオネルは哀れになり悲しくなった。

死せば人間の魂は天へ還ると、この世界の宗教・創世神教会の教えにはある。

墓場に眠っている亡骸（なきがら）は魂が抜けた『単なる器』に過ぎないと。

しかし、リオネルは死して打ち捨てられた者達の無念さを感じ、

少しでも供養してやりたくなった。

急ぎ商店のある通りへ戻ると、よろず屋で新品の綺麗なタオルを数枚、

大きなバケツを買い、更に大きな花束をいくつか買った。

まとまると結構な荷物量であったが、

途中にある井戸で、バケツにも水を満たし頑張って墓地内へ運び込む。

リオネルは早速、掃除に取りかかった。

「ぼうぼう」に伸びた雑草がとても厄介であったが……

愛用のスクラマサクスが鎌代わりとなり、何とか上手く刈る事が出来た。

2時間後……ようやく掃除は終了した。

雑草は完全に刈られ、墓標はタオルでピカピカに磨きあげられた。

仕上げに、リオネルは各墓標に一輪ずつ、購入した花を供えて行く。

そしてそれぞれに頭を下げ、黙とうした。

満足したリオネルは墓地を出た。

振り返ると、最初に見た時とは見違えるくらい、墓地は綺麗になっていた。

供えられた色とりどりの花が、寂しさをだいぶ和（やわ）らげている。

どうか……

安らかに……眠ってください。

そう念じて後にした。

リオネルは宿へ戻り、身体を拭いてさっぱりすると、

そのままベッドに潜り込んで眠ってしまったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

……ここは、どこだろうか？

宿屋で寝ていたはずなのに……気が付けば、いつの間にか、

リオネルは見た事もない場所に居た。

周囲を見渡せば、緑深い広大な森の中であった。

ぐるりと見渡したが、人の気配はなかった。

美しい森である。

空気が清々しい。

身体が軽く、気持ちが良い。

これは夢に違いないと、リオネルは思った。

しかし何故か、不思議な世界であり、リアルなのだが、曖昧な感覚も伴う。

はっきりと言い切れる。

ここはソヴァール王国ではない。

住んでいた王都オルドルでもない。

しばらく暮らしたワレバットでもなく、今まで行った町村、

本日、たどりついた村でもなかった。

一体どこで、何故自分はここに居るのか、皆目見当もつかなかった。

ただ何となく……ここは現世ではなく『異界』ではないのかと感じた。

風景こそ全く違うが……

シルフのリーアに誘（いざな）われた、風の精霊の境地、

『風の谷』に近しい雰囲気があったからだ。

その瞬間。

『リオネル・ロートレック君』

耳が拾う肉声ではない。

リオネルの心の中で不思議な声が響いた。

これは内なる声ではない……他者からの念話である。

ただ聞こえたのは……全く聞き覚えの無い声である。

だが声の主は、何故かリオネルの名を知っていた。

一体、どこの誰であろうか？

『こっちだよ、こっち、君の後ろに居る』

リオネルが振り向けば……誰も居なかったはずの場所に、

古風なデザインの濃いグリーンの法衣（ローブ）を着込んだ、

長身痩躯の男がひとり立っていた。

男の顔は……法衣に付いた頭衣（ドミノ）により隠れていて、良く見えない……

「あ、貴方は？」

リオネルが尋ねると、男は名乗る。

相変わらず心に響く念話で。

声の調子からすれば少年とはいえないが、

けして年寄りではなく、比較的まだ若い男らしい。

『初めまして。僕はロランという者だ。かつての仕事は君と同じ、元は冒険者だった』

『初めまして。ロランさん、確かに俺はリオネル・ロートレックですが……俺と同じ……元は冒険者ですか』

念話に切り替え、まず名乗り、

そしてロランの告げた内容を繰り返したリオネルであったが、

浮かんだ疑問は全く解けていない。

まず、今居る場所がどこなのか？

目の前のロランは何者なのか？

そして見ず知らず、初対面のロランが、何故自分の名前を知っているのか？

リオネルが不思議に感じた瞬間。

ロランは意外な行動に出た。

何と！

ロランはリオネルへに向かって、深々と頭を下げたのである。