外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第277話「新たな友」

「助けて頂いたお礼として、リオネル様にはぜひ我が馬車にお乗りください」

車長のたっての願いで、リオネルは路線馬車に乗って欲しいと頼まれた。

だが、車長の『本音』は『救助のお礼を兼ねた護衛の要望』に違いない。

……乗りかかった船である。

了解したリオネルは、路線馬車に乗る事にした。

……という事で、

リオネル達を乗せた路線馬車は、ワレバットの街を目指し、街道をひた走る。

少し先を、警護役続行中の魔獣ケルベロスが駆けている。

ちなみに大きさは、体長２ｍの超大型灰色狼風に戻っていた。

ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！

ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！

ガタガタゴトゴト……　ガタガタゴトゴト……

ガタガタゴトゴト……　ガタガタゴトゴト……

リオネルの魔法で元気になり、

馬車を牽（ひ）く2頭の馬のひずめが、車輪の音が、のんびり響く。

御者を務める車長の手綱さばきも、余裕があった。

敵襲がなく、普通に走る分には、いつもながら、とても平和で牧歌的な風景だ。

リオネルはといえば、乗客の中で唯一、護衛の冒険者達と戦った若き騎士、

ジェローム・アルナルディと話し込んでいた。

車長によれば、ゴブリンどもが襲って来た時、ジェロームは、

乗客達の中で、真っ先に「盾となる事」を申し出たという。

他の乗客は、ほとんど年配者か、女子に子供。

「自分は騎士として、戦う者として、弱者を守るのが責務だ」

と言いきり、ジェロームは襲って来るゴブリンどもの前面に立ったらしい。

リオネルは、そんなジェロームが好ましく感じた。

聞けば、ジェロームは王都生まれの騎士爵家の息子、リオネルと同じ18歳だという。

一方、同郷のリオネルに救助の礼を述べたジェロームは、

護衛の冒険者達に、リオネルの『正体』を聞き、ひどく興味を持ったようだ。

こうなると、お互いに話は弾んで来る。

「成る程、君は『荒くれぼっち』と、冒険者達からは言われているのか」

「はあ、冒険者になってしばらくは、ソロプレーヤーだったからみたいですよ、ジェローム様」

リオネルがふたつ名の理由を推測すると、ジェロームは笑う。

「ははは、ソロプレーヤーだから『ぼっち』か。それであの荒くれ無双ぶりだから『荒くれぼっち』かあ、成る程なあ……」

「はい、ジェローム様」

「もうジェローム様はやめてくれ。俺はアルナルディ騎士爵家の3男だが、厄介払いされて実家を追い出された、いわば『流浪の騎士』だからな」

「厄介払いされて実家を追い出された、流浪の騎士？　先ほどは武者修行中の身だとおっしゃいましたよね」

「ははは、察してくれ。いろいろあったんだ。養子入り先もない、貧乏貴族家の末弟なんて、元々、役立たずの食い詰め者なのさ」

そんなジェロームの言葉を聞き、リオネルは記憶を手繰る。

……貴族家の婿養子にというオファーがあった際、

ブレーズの副官ゴーチェから聞いていた。

ソヴァール王国の貴族家では基本長男が跡を継ぐ。

一方、二男・三男は優秀な人材と見込まれ、

養子、婿入りなどをして、一家の当主とならない限り、

生涯独身だという。

分家を興（おこ）す場合もあるが、

伯爵以上の『上級貴族』じゃないと立ち行かないようだ。

また長男たる当主が死亡すると、甥である当主の息子が跡を継ぎ、

『厄介者の叔父』だと、陰で蔑（さげす）まれるらしい。

貴族家に生まれても、長男ではないと、いろいろ大変だと、

リオネルは改めて思う。

「そうですか……じゃあ、俺だってそうですよ。魔法使いとしては、全く使えない、バカ！　ゴミ！　汚物！　人生の負け犬！　とか言われ、実家を追い出されましたから」

「おお、そりゃ酷いな」

「まあ……当時は俺も勇気がなく、ひどく臆病で、甘ったれのダメ人間でした」

「へえ、そうだったのか。全然そうは見えないが」

「開き直って、必死にやりましたから」

「必死にか？」

「はい、実家を追い出され、他に選択肢がなく、生きて行く為に、やむなく冒険者となり、いつか父や兄達を見返してやる！　もう後がないって感じでした」

「うんうん、俺も同じさ。修行をし、己を鍛え、強くなって、俺を蔑（さげす）んだ父や兄達を見返してりたかった。だから、自分の力で稼いで生きて行く為に、これしかないと王都で冒険者登録をした」

「成る程」

「すると家族は全員怒った。『冒険者など、アルナルディ家の恥さらしだから王都を出て行け』と言われ、実家を追い出されたんだ」

「そうだったのですか」

「ああ！　だから、いろいろ考えた末に、いっそ冒険者の本場、ワレバットの街で武者修行しようと旅立ったのさ」　

「成る程」

リオネルは、まっすぐで飾らない、偽らない、ジェロームの心の波動を感じる。

念話で心を読んだわけではない。

しかし魔法使いとして、念話習得で身に着けた相手への洞察力が、

自分に話したジェロームの身の上話に、嘘はないと告げて来る。

ただ、ジェロームの顔立ちを見て、リオネルは思う。

平凡な顔立ちのリオネルと違い、ジェロームは結構なイケメンだ。

クラシックな濃い顔立ちをしたハンサムなのである。

後にした故郷の王都に、ジェロームの『恋人』は居なかったのだろうか？

そんな気持ちがつい口に出る。

「ジェローム様は、もてそうですね」

「いやいや、全然もてないって。だから未練なく王都を旅立つ事が出来た」

成る程。

道理である。

「リオネル君こそ、こんなに強いんだ。だいぶもてそうだなあ」

「いや、それが彼女ナッシング18年ですから」

「おお、俺も彼女無し18年で同じだ。なあ、さっきも言ったけど、ジェローム様はやめてくれ。ジェロームと、呼び捨てにしてくれよ」

「いえ、それは出来ません。ジェローム様は貴族、俺は平民ですから」

リオネルがそう言うと、ジェロームはひどく真剣な表情となる。

「なあ、リオネル君」

「はい」

「俺は騎士として、強き者に憧れる。桁違（けたちが）いな君の強さは尊敬に値する」

「そうですか」

「そうだ！　先ほどゴブリンどもを圧倒し、あっという間に屠（ほふ）った君の強さを目の当たりにして、リスペクトを感じた。そして車長、護衛の冒険者達の話を聞いて、成る程と思い、所属登録証を見て、大いに納得したよ」

「所属登録証……」

「ああ！　納得した！　年齢が同じ18歳の君は超一流たるランクＡ、一方俺はまだランクＥ。登録して間もないとはいえ、ランカーにもなっていない……本当に凄いと思う」

念の為、補足しよう。

ランカーとはランクＢ以上の事。

冒険者として一流とみなされる。

「同年齢同士、身分など関係なく、友として君と接したい！　だから俺の事はジェロームと呼んでくれ。君の事もリオネルと呼ぶから。敬語も不要だ！」

熱く語るジェローム。

同じような「追放された」身の上、誠実で勇敢飾り気のないジェロームの性格に、

リオネルはシンパシーを感じた。

「分かりました」

「おお、分かってくれたか、リオネル」

「はい、今後とも宜しく！　ジェローム！」

「おお！　こちらこそ宜しくな！　リオネル！」

まさに人生は出会いと別れ。

ゴブリンどもの襲撃という、モーリス達の時と同じきっかけ。

同じ王都生まれの18歳、末っ子で、うとまれた挙句に実家を出た、

似たような境遇同士で、『新たな友』となったリオネルとジェローム。

そんなふたりを乗せた路線馬車は、無事ワレバットの街へ到着したのである。