第148話「ブレーズの本音」
翌日の朝……
リオネル達4人は、ラッシュ時間を避けた午前9時30分過ぎ、
冒険者ギルド総本部本館の応接室で、担当のエステルと話し込んでいた。
打ち合わせの内容は、昨夜打ち合わせした依頼受諾の件である。
ギルドからの依頼書に加え、趣旨をまとめた企画書を基に、説明しているのはモーリス。
傍らでリオネル、ミリアン、カミーユが内容を確認しながら聞いていた。
ひと通り説明が終わると、エステルが笑顔で頷く。
「成る程！ 単にゴブリンの討伐だけでなく、先方の被害状況や要望に応じて、様々なオプションを付けるのですねっ！」
「うむ、私達がキャナール村で実施した事ならば、既に経験則があります。未経験でも相談の上、やれる事は対応します。つまり難儀する方々への様々な手助けを、事前に準備し、ゴブリン討伐とともに行うという趣旨です。当然有料となりますがな……ちなみに、これが実施メニュー例です」
モーリスは言い、企画書とは別に一枚の紙をエステルへ渡す。
紙には、何やら文字がびっしり箇条書きで記されている。
「ふむふむ……農地を外敵から防ぐ防護用の岩壁の建設と整備、荒らされた農地の開墾、畝づくり、作物の種付け、植え付けの各手伝い、灌漑設備建設の協力。ワレバッドの街からの救援資材の輸送と搬入、または依頼地からワレバットへの荷物送付、自警団への武技の指導、昼夜の警備方法の指導、及び周囲のパトロール方法の指導……墓地の除霊、浄化まで？ へえ～、結構たくさんあるんですねっ！」
「はい、キャナール村では行いませんでしたし、ご領主様との兼ね合いはありますが、村自体の外壁建設も請け負いましょう。まあ農地に造る防護用岩壁と同じ仕様になりますがな。先ほども言いましたが、メニュー以外の案件も対応可能ならば相談に乗ります。実施料金も『討伐のオプション』という事で、通常どこかへ個別に依頼するよりも、リーズナブルな価格にしようと考えておりますよ」
「わあ♡……これ、本当に素晴らしいアイディアだと思いますよ！」
感嘆し、絶賛するエステルに対し、モーリスは得意満面。
高らかに笑う。
「ははははははは、でしょう！ 実は……」
と言いかけたモーリスへ向け、ミリアンとカミーユはジト目の視線。
弟子ふたりから、厳しい非難の目付きをした『アイコンタクト』が、
師匠モーリスへ届く。
モーリスは発した言葉を中断。
慌てて言い直す。
「コ、コホン！ うむ！ 『リオネル君のアイディア』でしてなっ！ 私もたくさんアドバイスしましたよ！ はははははははっ！」
「分かりましたっ！ ではすぐにクローディーヌ経由で、ブレーズ様へ報告を入れさせて頂きます。本日中のご返事は難しいと思いますので、少々お時間をくださいませっ！」
これは想定内である。
依頼先の事情確認と金銭も絡む事だ。
ギルド上層部の理解と了承、最終的な調整も必要であろうから。
「分かりました。では決定が出たましら、エステル殿から自宅へ、ご連絡をくださるかな。お待ちする間、私達はギルドでのインプットを含め、街中等々、いろいろと別の用事を済ませておきます」
「モーリス様、了解しましたっ！ 決定が出ましたら、すぐにご自宅へ、ご連絡を入れるように致しますっ！」
エステルは「はきはき」と返事をし、笑顔で頷いたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
調整と決定は、やはりすぐに結論が出ず、少々時間がかかった。
３日後に、エステルから自宅へ、速達で手紙が届いたのである。
開封すると、
「基本線はOK。だが『変更』がある為、更なる打ち合わせが必要、本日、急ぎ受付へ来てください」
……と記載されていた。
という事で、リオネル達はすぐに自宅を出て、ギルド総本部へと赴いた。
受付からエステルを呼び出すと、何故なのか、
サブマスター、ブレーズ専用の応接室へ案内される。
何か、ブレーズから『特別な話』があるのだろうか？
全員で、少し緊張しながら待っていると……
やがてブレーズが現れた。
専任秘書のクローディーヌ、リオネル達の担当のエステルも伴っている。
「皆さん、ごきげんよう。久しぶりですね」
「「「お疲れ様です」」」
ブレーズのあいさつに、リオネル達が応えると、
「早速、本題へ入りましょう。皆さんがご提案した件は、総マスター、ローランド閣下と急ぎ協議を致しました」
伯爵でワレバッドの領主でもある、総マスターローランドと急ぎ協議？
一体、どのような『変更』となるのだろう？
「実は、閣下のご命令で、皆さんがワレバッドへ来た少し後に、キャナール村へウチの職員を数人、旅の商人を装わせ、派遣しました。いわゆる覆面調査ですね」
ローランド閣下の命令で、キャナール村へ、ギルド職員を？
リオネルは驚くが……更に足を延ばしたギルド職員は実はアルエット村も調査していた。
しかしここで敢えてその事実をブレーズは言わない……
「職員に村の様子を確認させましたが、皆さんの言った通りでしたし、さりげなく聞いたところ、村長以下、村民は皆、皆さんに深い感謝の意を示していました」
ブレーズの話を聞き、モーリスが満足そうに頷いた。
「キャナール村の調査報告とともに、協議しましたが、素晴らしいご提案だと閣下も私も感心しました。採用は即座に決定が出ました」
更にブレーズの話は続く。
「時間がかかったのは調整が必要だったからです。……実は今回の依頼先の村は、ローランド閣下が、ワレバッドの街と共に治めていらっしゃる村のひとつでして、皆さんのご提案を全面的に反映させようという話となり、予算を大幅に組み直しました」
全面的に反映？
予算を大幅に組み直した？
これは『キャナール村以上の大仕事』になりそうである。
「王国や貴族、領主の持つ人材だけでは到底手が足りません。今後、様々な町、村の復興、発展に我がギルド所属の冒険者をどんどん起用し、大いに貢献させようという話にもなりまして、今回の依頼遂行はテストケースにもなります。これは我が王国全体の発展にもつながります」
様々な町、村の復興、発展にギルド所属の冒険者をどんどん起用し、大いに貢献させよう？
我が王国全体の発展にもつながる？
話がどんどん大きくなる。
発案者のリオネルは嬉しく期待すると同時に、少し不安にもなる。
そんなリオネルの不安が更に大きくなる。
ブレーズが、前置きしたからである。
「今回、皆さんには申し訳ありませんが……」
申し訳ない？
一体、何だろう？
「当該案件の村には、私と、気心の知れた副官が同行します。『見届け人』としてね。私と副官が経過と結果を確認して、閣下へ報告します」
ローランド閣下へ報告する。
ブレーズは言い切って、軽く息を吐く。
「私と副官が同行するのは、別に堅苦しく監視というわけではありません。今回施策を実施するこの村の事例を見本とし、今後この案件の適用を拡大し、円滑に対応、遂行する為ですよ」
ブレーズは副官を伴い、今後仕切りやすいように、他の村へのテスト事例とする為に、わざわざリオネル達に同行するという。
これは本当に『おおごと』になって来た。
最初から緊張気味のミリアンとカミーユは勿論、さすがのモーリスも身体を硬くしている。
しかし！
ブレーズは一転、表情を変えた。
「まあ、固い言い方はこれくらいにして……本音は皆さんとともに、戦いたくなったのですよ。特にリオネル君の戦いぶりを見届けたくてね」
そう言うと、「いかにも楽しみだ！」という趣きで「にかっ」と笑ったのである。
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