外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第7話「最初のレベルアップ」

翌日……

宿屋で早めの朝食を摂り、リオネルは出発した。

王都の正門を出る際も、ややこしい手続きは不要。

冒険者ギルドの所属登録証を見せれば良いから本当に楽だ。

現在の時間は午前7時過ぎ……

こんな早い時間でも、正門を出入りする者は著しく多い。

旅人、商人は勿論だが、リオネルと同じ冒険者らしき者もたくさん居る。

但し、ここでも大きな格差が生じていた。

天と地と言って良い。

同じ冒険者だといっても、高価そうな装備一式で「びしっ！」と決めた数名から数十名で構成された有力クランが『天』。

そのようなクランのメンバーは冒険者の中でもランカーと呼ばれる強者ぞろい、誰もが堂々と自信に満ちあふれていた。

一方、『地』はリオネルのようにいかにも弱そうな単独行動の『ぼっち冒険者』とにである。

交通手段にも格差は如実に表れていた。

有力クランは頑丈そうな駿馬がけん引する立派な『馬車』へ乗り込み、依頼地へ向かうのに比べ……

リオネルを含めぼっち達は当然『徒歩』なのである。

情けなく、みじめにもなったが、思い直した。

上を見ればきりがない。

下を見てもきりがない。

自分は自分。

マイペースで行こうと。

改めてそう決意したリオネルは、改めて地図を見て場所を確認すると、まっすぐに歩いて行く。

生まれてからこれまで、超が付く怖がりのリオネルは王都から出る事は滅多になかった。

魔物と戦って、レベルを上げた事など皆無に等しい。

魔法学校の模擬戦闘で戦った事が1回か、2回あるだけだ。

それゆえ、本格的なバトルは初体験……といって良い。

昨日の冒険者ギルド講習で、人家のない原野における治安の悪さは徹底して教えられた。

人間を捕食する魔物や獣だけでない。

同族の人間や他種族の賊も脅威の存在であると。

余計、怖ろしくなったが、もう後戻りは出来ない。

勇気を出し、一歩踏み出すしかないのだ。

リオネルは改めて周囲を見た。

そして魔法使い特有の魔力を読む索敵を使ってみた。

周囲には……自分へ敵意を向けて来る者は居ない。

ひどく疎（うと）まれながらも……

今までは父と兄達により、自分は世間から守られていたと、リオネルは思う。

でもこれからは自分たったひとり。

生き抜く為には、用心しすぎて困るとか、まずいということはない。

戦い方の作戦も立ててある。

自分の魔法と剣、授かったスキルを組み合わせバランス良く戦うしかない。

「よし！　行くぞ！　今日は記念すべき冒険者生活の第一歩だ！　薬草の採取をばっちりやって、バトルにも挑戦！　屑と言われたスキルもガンガン使ってみよう！」

内なる声も「それで良い」と言ってくれた。

大きく頷いたリオネルは、力強く歩いて行った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

目的地の草原に到着し……

改めて警戒し、視認と魔力感知で索敵を行ったリオネル。

敵が居ない事を確認、用心しながら回復と毒消し用の薬草採取を始めた。

薬草採取は父から命じられ、自宅の庭で幼い子供の頃から行った魔法使いの下積み作業。

なので、手慣れたもの。

さくさくと抜いて、袋へと放り込んでいく。

袋は、あっという間にいっぱいとなった。

しかし、袋いっぱい採取しても、ギルドの買取価格は銀貨1枚くらいにしかならない。

割が合わないその為か、広大な草原で他に人影はなく、リオネルただひとりであった。

ひゅううううと、寂しげに風が吹いた……

あ～あ。

どこから、どこまでもぼっちかよ……

リオネルは苦笑する。

しかしリオネルは満足であった。

腹をくくり、開き直ったのだ。

俺は自由だ。

大空をひとり高く高く飛ぶ鳥のようだ。

この自由は何物にも代えがたい。

のびのびと思い通りに仕事が出来る。

「がみがみ」怒る父は居ない。

「バカだ」「愚かだ」と罵倒する兄達も居ない。

余計なストレスなど皆無なんだ。

……孤独感からホームシックとなり、昨夜はひどく寂しかった。

けれど、リオネルは気が付いたのである。

誰にも束縛されない『自由』という名の甘美な果実の味を。　

しかし自由という『権利を得る為』には、日々の生活の糧を得るという『己の義務』を果たさねばならない。

とりあえず袋いっぱいに薬草は採取した。

隣接する森は、ギルドの地図によれば、熊、狼どもが出現する危険地帯である。

レベル５の戦闘未経験、ぼっちの激弱魔法使いが立ち入って良いエリアではない。　

一方、草原に出現するのは……

スライムと、ウサギくらいなのである。

リオネルのような低レベルの駆け出しでも、注意さえすれば比較的安全である。

リオネルは注意深く草原を歩く。

すると！

10m先に魔物が現れた。

みゅみゅみゅみゅみゅ！！

独特な鳴き声？とともに現れたのは、ゼリーのような形状のスライム1体である。

スライムは透明に近い水色をしていた。

大きさは左右の体長が30㎝くらい、体高は20㎝くらいだろう。

敵に飛びついて窒息させ、体液で溶かして吸収するという見かけによらず危険な魔物である。

「よし！　早速スキル行使だ！　フリーズ！」

攻撃される前に、リオネルはスキル『フリーズ』を使った。

詠唱で発動させる魔法より、スキルは便利である。

魔力消費はゼロだし、スキル名を無詠唱で念じるか、短く言葉にするだけで、効果が表れる。

スキル『フリーズ』の効果により、現れたスライムは3秒間硬直し、動けなくなる。

瞬間！

リオネルはダッシュ！

「今だ！　ビナー、ゲブラー、風弾！」

至近距離から使い慣れた風弾を放ち、更に剣も突き刺すと、スライムは呆気なく四散する。

「やった！」

同時に内なる声が告げて来る。

経験値１獲得！

「うん！　まずは地道にコイツらを倒し、とりあえずレベル６、高い目標かもしれないけど、王都を出るまで1か月間で、並みの卒業生レベル10を目指そう！」

リオネルは極めて冷静である。

周囲の状況をしっかり見ており、先読みする想像力も豊かだ。

ここで……

もしも誰かギャラリーが居れば……

経験値１しかない最弱なスライムを、一体一体ちまちま倒すなど、揶揄（やゆ）され、思い切り馬鹿にされていたかもしれない。

加えてスキルも知られたら、大笑いされていただろう。

だが、今のリオネルはぼっちのひとり。

あれこれ言われる心配はない。

気分を良くしたリオネルは……

その後、30分ごとにスキルを使用。

スキルなしでも、剣と風の攻撃魔法を多く使い、暗くなる寸前まで、コツコツとスライムを倒していった。

戦闘に不慣れなリオネルは、おっかなびっくりで、スライムから反撃も喰らった。

軽く傷も負い、焦ってひっくり返り、10か所以上打ち身で青あざも作った。

そんなこんなで……

チャララララ、パッパー！！！

心の中で、独特のランクアップファンファーレが鳴り響き、内なる声が告げて来た。

リオネル・ロートレックは、レベル６に到達しました。

やったああああ！

レ、レベル６になったぞ！

バトルで初めてレベルを上げたあ！

勉強や訓練では、今までレベルは全く上がらなかったのに……

散々馬鹿にされた俺でも……やれば出来る！

やれば出来るんだあ！！

今まで、やれなかっただけ……だ。

否！　俺は勇気が出なくて、やらなかっただけなんだ！

スライムをトータル105体倒し、経験値105を獲得。

リオネルは、ようやくレベルをひとつだけアップ、『６』としていたのである。