生体反応調査レポート

理由

　結局、私達は帰り道に雨に降られ、ずぶ濡れになって家に戻った。小百合にご馳走になり、向日葵を風呂に入れ、寝かしつけた。リビングに戻ると、小百合がお茶を飲んでいた。

「向日葵、寝た？」

「はい。」

「そう、良かったわ。今日はありがとうね。景色はどうだった？」

「綺麗でしたが、雲が出ていました。」

「あら、それは残念ね。あそこは本当に綺麗だから、また行ってみると良いわ。」

そう言って、彼女はもう一口、お茶をすする。

「アナも飲む？」

「では、頂きます。」

彼女は席を立ち、キッチンに向かった。静かな空間に、お茶を注ぐ音だけが流れる。

私は意を決して、疑問だったことを聞くことにした。

「はいどうぞ。」

「あのっ！」

彼女は不思議そうな顔をしている。

「どうかした？」

「向日葵の父親ってどうしたんですか？」

人間は父と母から生まれてくる。しかし、向日葵の父らしき人物は見つけられなかった。仕事で居ないだけなのかと思ったが、夜になっても帰ってくる気配はない。そのため私は、直接聞くことにしたのだ。

彼女はまず、とても動揺した。次に寂しげな顔をして俯いて、少し考え込んだ。やがて顔を上げ、真っ直ぐ私を見つめながら言った。

「亡くなったの。5年前に。」

「5年前……あの事件ですか。」

「そう、アンドロイドがミヤコを襲撃し、たくさんの人が死んだあの事件よ。」

「……。」

「向日葵に似て、とても元気な人だった。でも、赤ん坊の向日葵と私を逃がすためにね……。」

「そうだったんですね……。」

「家も夫も失って、アンドロイド達も怖いし、何度ももうダメだと思った。あの時は本当に辛かったわ……。」

そう話した顔は、とても悲しそうだった。

「すみません、こんなこと聞いてしまって…………。」

「いいのよ。」

思い空気が場を包む。沈黙が、とても長く感じられた。

「じゃあどうして……。」

思わず言葉に出てしまった。ずっと疑問に思っていたことだ。

「どうかした？」

小百合は不思議そうにこちらを見た。少し躊躇いを感じたが、私はそのまま話を続けた。

「じゃあどうして生きようと思えるんですか？いつアンドロイド達に見つかるかわからない、殺されるかわからない、夫も家も失って、どうしてここまでして？」

言ってしまった。彼女は驚いた顔をしている。失言だった。

「いや、すみません、忘れてください。」

しかし彼女は優しく微笑んだ。

「向日葵が居るからよ。」

「え……？」

息つく暇もなく、彼女は続ける。

「向日葵、いい名前でしょう？あの子にはずっと元気に前を向いて生きてほしい。そう思って名付けたの。」

「そうだったんですね……。」

「あの子が元気でいてくれるから、私も元気で居られるの。あの子の為になら、生きようと思えるわ。みんなそう、大切な人が居るから生きていけるんだと思う。」

「大切な人、ですか……。」

「アナにはいない？」

アンドロイドである私は、誰かを特別視したことなどなかった。

「今はいなくても、きっと出来るわ。」

その言葉を完全には理解できずに、考え込んでしまった。しばらくすると、彼女は恥ずかしそうにはにかんだ。

「ごめんなさいね、私ばっかり話しちゃって。アナもつかれてるでしょうし、今日はもう寝ましょう？」

そう言って、彼女は寝室に向かった。

「おやすみ。」

寝室の扉を閉めた。

　貸してもらった部屋で、今日あった出来事を整理していた。人間に対して得た知見を振り返り、まとめていたのだ。そうこうしていると、通信がかかってきた。

「44Ki44OK、調査の報告をしろ。醜い人間共は見つかったか？」

ミヤコからだ。そうだ、私はミヤコに人間の調査を依頼されてここに来たのだ。成り行きで寝泊まりしてしまったが、人間のデータも取れたしもう必要ないと言えば必要ない。そう、必要ないと言えば必要ないのだ。

ミヤコの任務に従うというのは、私の一番最初のプログラムだ。謂わば心臓部分。そうだ、何を迷っている。

「どうした？早く報告をしろ。」

そうだ、しなければ。ミヤコに逆らえばどうなるか、自分が一番よく分かっているのだ。早く、報告をしなければ……。

『また絶対見に行こうね！』

「……まだ何も見つかっていません……。」

「そうか。引き続き調査に励め。」

通信は切れた。やってしまった。ミヤコの指令に逆らってしまった。いや違う、保留にしたのだ。そうだ、人間のデータがまだ足りないと判断したから保留にしただけだ。逆らったわけではない。これからの調査の後にまた報告すればいい。

「はぁ……。」

ため息をついた。いいや、データの整理に戻ろう。まだまだ私は人間のデータを集めなければならないのだから。