奴隷に興味ある俺の心(志)は荒んでる。でも、『奴隷商人の愛娘』なのに冒険者で成り上がりを夢見た俺が、必死に足掻いた結果…気が付けば、皆が俺を【聖女】呼ばわりしてバカにするんだけど、これってヤバくねっ？

第11話 探検章3…【虚像】

　目的の場所まで、森の中を歩いている俺は、早く着いてくれと心の中で神に懇願している最中だった…。

　……何故かって？

　それは、この状況を見てもらえば分かってくれると信じたい……。

　俺の片腕を両腕でガッチリとホールドし、首まで延びた髪『ショートボブ』を揺らしながら、小柄で笑顔が可愛い少女『シャルル』がずっと此方（こちら）を勇者に憧れるような眼差（まなざ）しで見続けてくるからだ。

　それだけじゃない…。

　歩きながら俺の事を見続け、絶え間なく質問してきて話を聞いてくる。

　おまけに前を見ていないから、何回も躓（つまづ）いて、転（ころ）げそうになっていた。

　俺の腕にしがみ付いているから大丈夫だとはいえ…、毎回、躓（つまづ）く度（たび）に俺が「大丈夫？」と聞くと、顔を真っ赤にさせて『勇者？』を見る眼差しが一層強く…、腕のホールドも強くなっていった。

（うっ、腕が…、モゲル………。）

『歳はいくつなのか。』

『好きな食べ物と嫌いな食べ物は何か。』

『好きな異性はいないのか。』

『髪はショートとロングどちらが好（この）みか。』

『女性を異性として見れたりするのか。』

『肌色は明るめか暗めどちらが好みか。』

『細身と太身どちらが好みか。』

『将来は何になりたいか。』

　答えても、答えても質問が止むことはない……。

　それにしても……。

　片方のホールドを止めてくれたのは、嬉しかったのだが、手を握ってくるのは想定外だった…。

　シャルルの小さい手の感触…。

　熱い眼差しを送ってくる彼女の顔をみれば分かる。

（彼女は未来、有望な『ギャル』に育つと……。

　絶対に可愛くなる！

　賭けてもいい！！

　だから、今は、未来のアイドルになる『シャルル』ちゃんの握手会を…、先行体験さしてもらっているんだっ！

　………そうゆう事にしよう！

　…いやっ、そう考えるべきだっ！！）

　服の上からでも分かる細く柔らかい腕…。

　少し赤くなった頬に、腕から視線を送ってくる彼女の上目遣い…。

　歩きながらも漂ってくる、幼さの残る仄（ほの）かな甘い香り…。

　彼女の胸元に目が行くと、あと少しで服の隙間（すきま）から突起物（とっきぶつ）が見えそうだった。

　今、覗（のぞ）き込めば自分のじゃない、女性の突起物を見ることができる…。

　俺は、自然と彼女の抱き付いている腕に、顔が倒れ込む。

　すると、彼女と目が合い、急（いそ）いで前に向き直る。

　まだ見てはいないのだが、罪悪感と言うものを感じ、それでも少し『ドキドキ』した。

　ロリコンではなかった俺に新たな道が、光差そうとしている…。

(駄目だ…。

　俺は一応、転生の年を合わせたら40歳になる。

　もし、40歳や50歳のおっさんが子供に、『ドキドキ』したら周りの人間はどう思う…。

　こいつ、自分の子供でも『性癖』の対象に、性欲が湧いたりするんじゃねえのっ？

　なんて、言われたりしても仕方がないし、思われても当然だと思う…。

　まさに、ぐうの音（ね）も出（で）ない。

　いやっ、俺に子供は居ないんだけどもっ。

　だから、俺はそう思われないためにも隠し、騙し続ける…。

　誰にもバレないように、『相棒』が眠る墓まで一緒に連れていくんだっ！！

『隠せっ！』

　己が死ぬ、その日まで…。

『信じろっ！』

　自身のプライドと、周りの者を…。

『騙せっ！』

　この世界を見ている『神』さえも！！

『証明してやるっ！』

　己の誇り、『相棒』にかけて！

『エル・プサイ・コングルゥ』

　この言葉に意味はないっ。―――――）

―――――――――――――

「………………」

『ハッ！？』

（一体、俺は何を考えて…。

　しかし、シャルルがこんなに抱き付いてくるのに、まったく『ドキドキ』しない…。

　前世の俺なら、女という女から避けられていたから、喜ぶはずなんだけどな…。

　俺が女になったのにも、原因が有るのかな？

　俺は、ロリ少女や、貧乳よりも巨乳の方が大好きだからそれも原因の１つなのだろうか？

　もう少し、『シャルル』のパイオツがデカければ話は変わるのだろうか？

　…っていうか、前世では女性に話もされず、触れられもしなかった俺が、今では普通に話もできて、触られたりもしている。

　もし、俺『レイナ』が大人になったとき、巨乳になってたら皮肉すぎて笑えないよね。

　『あははっ♪』)

　女性に興味はあるが、子供は範囲外という事にたどり着いてしまった『俺』…。

　結論として彼女のスキンシップや質問の多さから、俺は『シャルル』に対して友達がいない、寂しがり屋の女の子なんだと決めつけた。

　そんなことを思いつつ、会話をしながら歩いていると、ようやく待ちに待った薬草が取れる目的地の森に到着した。

　やっと、あの長ったらしい馬鹿げた質問攻めから解放されたと思い、うっすら笑みが溢れてしまった。

　シャルルから採取する薬草を見せてもらい、摘み方を教えてもらう。

「薬草は根を取らずに新芽（しんめ）を残して採（と）ってね。

　根まで全部取っちゃうと、次が生えてこないから…。

　それから…―――――」

「なるほど…。

　わかった！

　じゃあ、俺は向こうの方から集めてくるよ。」

　貴重（・・）で需要が高いということで、やたらと長く丁寧な説明を請け負えた俺は、シャルルとは反対側の方に歩いていく。

　一緒にとるより効率がいいと思ったからだ。

　見えなくなるまで離れてから、集めて来ることにした俺は、黙々と教えられた通りに薬草採取に勤（いそ）しんだ…。

（早く集めて帰らないと、クリスやセバスに怒られる…。）

　短い時間なら、許してもらえると思って出てきたけど、そろそろ帰らないと、時間的に許してもらえる範疇（はんちゅう）を越えてしまう……。

　グラン『お父様』にバレたら、また部屋から出られなくなるかもしれない…。

　それだけは、ごめんだ…。

　黙々と薬草を摘む俺に『ゼブラ』は不満そうに近づく。

「（あるじー、つまんないー。）」

「…ん？

　じゃあ、シャルルの所までこの採った薬草を持って行ってくれないかな…？

　早く帰りたいし、ゼブラが手伝ってくれたら助かるんだけどなぁ…。」

　困った顔を作りゼブラの反応を伺う。

「（わかったぁー！

　お手伝いだいするー！！）」

（ふっ…、計画通り…！！）

　俺は薬草を摘み取り、ゼブラに見えない角度で、口元が三日月の形に変わり悪い顔になっていた…。

　俺は近くにあった、デカイ葉っぱを持ってきて、摘み取った薬草を包み、ゼブラに軽く噛まして渡した。

　思った通りに無垢（むく）なワンちゃんは『シャルル』の所まで摘み取った薬草を持って行く。

「わぁ！

　ワンちゃんも手伝ってくれてありがとぉー！

　賢いワンちゃんね！」

　薬草を渡したゼブラの姿は、シャルルにワシャワシャされて凛々（りり）しく座り直し、顔を天に向ける。

　カッコ付けているのだろう…。

　小さくも凛々しい姿を見せ付けられた『シャルル』は、可愛さと見た目と合っていないゼブラの凛々しい姿に、自然と笑顔になる。

「ほんとに可愛い♪

私も飼ってみたいな…。

あなたみたいな賢いワンちゃん…。」

　シャルルはワンちゃんの額（ひたい）に生えた角をなにも気にすることなく、持ち上げ優しく抱き締める。

　抱き締められたゼブラは不思議な顔をした…。

　優しく抱き締めるシャルルの顔が、今にも泣きそうな顔をしていたから…。

「……よし。

　遊んでないで早く終わらせないと！

　じゃあ、また持ってきてね！

　カッコいいワンちゃん！」

「キャン！」

　元気良く返事をしたゼブラは、俺の元に向かって葉っぱを咥えて帰って行く。

　その後ろ姿を消えるまで見ていたシャルルは、気を取り直して薬草を摘み取るのに集中した。

　時間も経ち………摘み取り、場所を変えてまた摘み取る。

　何回かワンちゃんも持ってきてくれて、もう少しで袋が一杯になるところまできた。

『…ガサガサっ……』

　後ろで草木を抜けてくる音が聞こえる。

(…また、ワンちゃんが、持ってきてくれたのね！

　さっきは隠れんぼしながら採ってたから…。

　…よーし、次は驚かしちゃお！)

　静かに後ろまで来る足音に耳を凝らし、真後（まうし）ろに来た直後に振り返ったシャルル。

　両手を広げて『笑顔』で声を出そうとしたが、思っていた姿とは違う者を目にして笑顔が消え、息を飲み込み…声が出せない…。

　緑色の肌、とがった耳、おぞましく笑う顔。

　目の前には、自分の腕より太い木の棒を頭上（ずじょう）に振り上げたゴブリンが立っていた。

　震える体を抑え、大声で助けを呼ぼうと声を荒げる。

『ゴンっ…』

「たす……ケテ。」

　振り上げられた太い棍棒は、シャルルの助けの声が言い終わる前に頭に振り下ろされた。――――――――――――――