緑星の賢者 ～幼馴染を寝取られた賢者は、気楽な貴族に転生してハーレムを作ります！～

第9話 危機

　その週末、僕とクロエは一緒に街に出て、魔法学院へと向かった。

　隣を歩くクロエは魔法学院の制服を着ていた。

　ブラウスとスカートの上にローブを背中に羽織っている。

　全体としては黒を基本としたデザインだが、ローブの裾やリボンは青色で、ほどよいアクセントをつけていた。

　ただ、気になることが一つある。

「スカートの丈、短すぎない？」

「あら、レノったら叔父様みたいなことを言うのね」

　つまり、僕の父のベルトランも気にしているらしい。

　クロエはくすっと笑った。

「いいの。これもおしゃれの一つなんだから。ね、レノは似合っていると思わない？」

　クロエは赤髪と黄金色の瞳が印象的な美少女で、たしかに魔法学校の制服を着ると、颯爽とした雰囲気になり、かなり華やかだ。

　でも、それはそれとして、露出度が高すぎるような気がする。

　ローブとブラウスは改造しているのか、肩の部分の白い肌も見えている。

　似合っている事自体はたしかなので、僕がそう言うと、クロエは「ありがとう」と嬉しそうに笑った。

　いまは真冬の二月だが、大通りには多くの人が歩いている。

　その誰もが上等な外套を羽織っていた。

　僕らが王都に住んでいるからかもしれないが、しかし、この時代の生活水準はかなり高いらしい。

　一方で、魔法は限りなく衰退している。

　四百年前なら、炎魔法と回復魔法と浮遊魔法を一人で操ることは、簡単なことだった。

　なのに、この時代では、影をなくしたためか、人々は一系統の魔法しか使えない。

　たとえば、クロエは優秀な魔法使いとみなされているけれど、炎火（フラム）の魔法のみしか扱うことができないのだ。

　ただし、炎魔法のなかでは質の高い魔法を使える。

　クロエの年齢で、クラス・５の大魔法を扱えるというのは珍しいことらしい。四百年前なら普通のことだったのだけれど……。

　ともかく、同じ系統のなかで、どこまで高いクラスの魔法が使えるか、というのが、この時代の魔術師の力量だ。

　ついでに、この時代では、杖なしでは魔法を使うこともできず、発動には時間がかかる。

　だから、クロエは、僕の治癒魔法に驚いた。

　あれ以来、クロエは僕の使った魔法のことも問い詰めない。

　記憶喪失の病人に対する優しさなのか、それとも見間違いかなにかとして忘れることにしたのか。

　僕も魔法を使うことは避けている。

　幸運なことに、レノ少年の使える魔法系統は治癒（キュラティフ）だったようで、僕がうっかり使ってしまった魔法とかぶっている。

　だから、複数の魔法を使えることはまだ隠せていた。

　僕らの横を馬車が通り過ぎていく。

「クロエさ、馬車には乗らないの？」

「乗りたい？」

「べつにそういうわけでもないけれど」

「私は乗りたくないの。せっかくだから、レノとお散歩したいし」

　くすっとクロエは笑う。

　プランタジネット邸から王立魔法学院までは、それほど距離は離れていないらしい。

　四百年も経てば、町並みも人も変わるけれど、僕が一番驚いたのは、自力で走る鉄の箱だった。

「あ、あれ……なに？」

「もしかして、そういう記憶も抜けているの？　あれは鉄道っていうの。蒸気機関を積んで動いているわ」

　クロエの説明を聞くうちに、僕は気づいた。

　この時代では、魔法の代わりに、機械文明が高度な発達を遂げている。

　だから、魔法の衰退が問題にならないのだ。

　日常生活と産業のあらゆる場面で機械が活躍している。

　蒸気機関車が町中を駆け抜けていく。

　今はまだ国内の主要都市しか走っていないけれど、いずれは王国を、そして大陸中に鉄道網が張り巡らされることになる。

　クロエは楽しそうにそう語った。

　たしかにこの時代は、政治も文明も進歩している。

　七賢者の支配が、それにどの程度、貢献したのかはわからないが。

　それなら、衰退した魔法はどう扱われているのか。

「ねえ、クロエ。魔法はなくたってみんな生きていけるんだよね？」

「そうよ。四百年前に緑星の賢者が国民から魔法の力を奪ってから、生きていけるように王国はみんなで工夫してきたの」

　実際には、緑星の賢者ではなく、ユーグ王が王国から魔法を無くしたに違いない。

　だが、それは話の本筋じゃないし、もちろん、僕が緑星の賢者だなんて名乗るわけもない。

「どうしてみんなは魔法がいらないのに、魔法を使えるようになろうとするの？」

「それが魂の修練になるからよ」

「魂……？」

「そう。魔法は人の心の最も奥深くから生まれるものだから」

　魔法は人の精神と深く関わりがあるのは、たしかにそうだ。

　だから、僕の時代でも、精神面での強靭さが魔法の強さに比例した。

　けれど、魔法はあくまで実用の技術であり、それを通して精神を鍛えよう、という考えはなかったと思う。

　つまり、魔法は教養になった。

　貴族は古典語で書かれた詩を読めなければならない。

　もちろん、詩を読めても、生きる上では直接には役立たない。

　けれど、それができることが、貴族としての品格を保つ条件なのだ。

　魔法も同じようなものらしい。、

　だからこそ、王立魔法学院という魔法を教える学校が存在する。

　突然、人通りにどよめきが起こった。

　僕もクロエも後ろを振り向いた。

「どうしたのかしら」

　クロエが不思議そうに首をかしげる

　最初は何が起こっているのかわからなかった。

　僕たちが歩いているのは、商店が立ち並ぶ区域で、鉄道の線路と並行して通りが走っている。

　通りの端のほうから、悲鳴が聞こえた。

　悲鳴の原因は、店と人をなぎ倒し、暴走する黒い鉄の塊だった。

「蒸気機関車が脱線……したの？」

　クロエが呆然とつぶやいた。

　レールから外れた機関車は恐ろしい速さでこちらへと向かってくる。

　巻き添えになった人々の悲鳴が聞こえた。

　僕はとっさにクロエの手を引いて逃げようと思ったが、暴走する機関車は目の前まで迫っていた。

　クロエの瞳は恐怖で大きく見開かれていた。

　なるべく魔法は使いたくなかったが、やむをえないか。

　僕は覚悟を決めた。

　手をかざし、「守護（ガルディエーヌ）」と短くつぶやく。

　透明な魔法障壁がその場に広く展開される。

　真正面から黒く、重たい蒸気機関車が突っ込んできた。

　だが、僕もクロエも傷つかない。

　障壁が僕らを守ってくれている。

　ふっとクロエが糸が切れたように倒れたので、慌てて僕はそれを支えた。

　たぶん、暴走する鉄道を目の前にして、ショックで気を失ったんだろう。

　クロエはとても軽かった。

　一方、障壁と機関車がぶつかり、激しい火花が散らしていた。

　もしこの脱線車両に巻き込まれれば、僕もクロエも死んでいたし、それどころかあたり一帯の店と人も巻き込んでいたはずだ。

　けれど、僕の魔法障壁がそれを防いでいる。

　かつては魔王の攻撃すらも凌いだ防御魔法だ。

　鉄の塊ぐらい、どうということはない。　

　障壁は崩れることなく、機関車は弾き返されて動きを止めた。

　僕はほっと息をついた。

　何がおこったかわからない、、という感じで、周りの人達は呆然としていた。

　騒がれないうちに、逃げたほうが良さそうだ。

　僕はクロエを背負い、近くの建物の物陰に隠れた。

　そして、あたりを見回した。

　見るも無残な状況だ。

　機関車の暴走に巻き込まれ、多くの人が死んだと思う。

　死者を蘇らせることはできないが、せめてけが人だけでもなんとかしたい。

　「大治癒（グラン・キュラティフ） 」

　僕は小さくつぶやいた。

　辺り一帯が白く輝く輪で包まれ、強力な範囲回復魔法がかけられた。

　これで、助かるけが人は助かるだろう。

　後は手当をする医者の仕事だ。

「うーん……」

　クロエが小さくうめき、そして起き上がった。

　どうやら意識を取り戻したみたいだ。

　きょろきょろとクロエがあたりを見回す。

「わ、私たち、機関車の脱線に巻き込まれて……」

「巻き込まれそうになったけど、間一髪のところで列車はそれて、助かったんだよ」

　僕はなるべく優しい口調でクロエに告げた。

　幸い、クロエは気を失ったせいで、僕の使った魔法のことを覚えていないみたいだ。

　クロエは「よかった……」とつぶやくと、ぽたぽたと涙をこぼし、そして声を上げて泣き始めた。

　よっぽど怖かったんだろう。

　僕は一瞬ためらい、そして子どもをあやすように、クロエの赤い髪をそっと撫でた。

　今の僕はクロエの従弟だけど、本当は僕のほうが年上なのだ。

　クロエが僕にぎゅっとしがみつく。

　甘い香りがする。

　クロエの華奢な体の温かさと柔らかさに、僕は赤面した。

　不意に、誰かに見られていることに気づいた。

　僕はさっとあたりを見回した。

　魔法が衰退したこの時代では、道行く人々が僕の使った魔法を見ていたとしても、何が起きたのか、理解できていないだろう。

　だが、僕が感じたのは射抜くような鋭い視線で、おそらく魔術師のものだった。

　すぐに気配は消え去った。

　心のなかで警鐘が早鐘を打つ。

　早めにここを立ち去ったほうがよさそうだ。