New Year

１

　年越しの瞬間に合わせて行うカウントダウンと同時に、

　おれは核ミサイルの発射ボタンを押した。

　極悪非道のとんでもない奴だ。

　とてつもない地響きとともに核ミサイルが打ち上がった。

　お正月はおめでたい新年を祝う大事な日。

　全世界共通の大イベントだ。

　そんなことぐらい、おれにだってわかる。

　だが、ふと疑問に思う。

　おれは大統領ではない。

　田舎住まいのしがない修理屋だ。

　何の権限があってこのボタンを押したのか？

　無意識のうちに押してしまったのか？

　どうしてこんなことになったのか？

　自分でもさっぱりわからない……

「――始末しろ」

　大統領は眉間に皺を寄せ低い声でドスをきかせた。

　つぎの瞬間、おれはＳＰの二人の男に袋叩きにされた。

　気がつくと、おれはパンツ一丁だった。

　薄気味悪い超高層ビルの屋上。

　しんしんと冷える真冬の夜空。

　豪華な星座に彩られたミッドナイトブルーの夜空だ。

　おれの顔は見るも無残に腫れあがり、

　鼻と唇からどろりとした血を垂れ流している。

　からだじゅう青あざだらけだった。

「さあ起きろ！」

　ＳＰの男のひとりがおれを無理矢理叩き起す。

　腕力では到底敵いそうにない大男だった。

　もうひとりのＳＰの小男がおれの顔に拳銃を突きつける。

　おれは拳銃に視線を合わせたまま両手をゆっくり上げ、

　ビルの淵に立たされた。

　まさしく絶望の淵。

　想像を絶する恐怖の高さに金玉が縮みあがった。

　とつぜん超高層ビルの谷間からのすきま風が吹き込む。

　一瞬、膝がぐらつきバランスを崩しそうになった。

　一歩でも足を踏み外したら奈落の底へ落ちてゆく。

　小男が叫んだ。

「あれを見ろ！」

　ひと目、下を見ると巨大スクリーンにニュース速報が流れた。

　緊迫した映像。

　デスクに座ったニュースキャスターが興奮した口調でニュースを読み上げる。

「ただいま何者かの手によって、核ミサイルの発射ボタンが押されました。地下シェルターなど直ちに安全な場所へ避難して下さい」

　おれはげらげら笑った。

「何が可笑しい？」と小男が訊いた。

「こいつ、頭がイカれてんのか？」と大男。

「そう慌てなさんな。あと数分後には、みんな揃ってお陀仏さ」

「確かにそうかも知れんが、その前にてめえはおれの拳銃で撃たれてお陀仏だな」

　小男は拳銃の引き金に手をかける。

「――ところで、オタクらの大統領はどうしたんだ？」

「さあな」小男は小首を傾げた。

「あんたらを残して、てめえだけとっととズラかるとはなんて薄情なボスなんだい」

「そんなことはどうだっていい！」大男が怒鳴った。「我々は命がけで大統領を守り抜くのが仕事なんだ」

「へえー、カッコイイじゃん」

「最期に言い残す事はあるか？」

「くたばれっ！　国家の犬どもめぇ！！」おれは二人の男に向かって中指を立てた。

　小男は引き金を絞った。

　轟く銃声。

　弾丸が頬をかすめると、

　おれはビルから真っ逆さまに墜落した。