あなたの願い、残酷に叶えます。

第12話～真美サイド～

翌日、紗弓はやけにイラついていた。

なにがあったのかはわからないが、あたしにはいつも以上に風あたりの強い日になった。

紗弓は八つ当たりをするようにあたしに怒鳴ってくる。

ノートと教科書をビリビリに破られ、お昼のお弁当はひっくり返された。

「明日、学校に来いよ」

放課後になったとき、紗弓はあたしの耳元でそう言ったのだ。

「え……」

明日は土曜日。

学校は休みの日だった。

「絶対に来いよ」

紗弓は低い声で言うと、景子と２人で教室を出て行ってしまった。

休みの日に学校に呼び出すなんて、いったいなにをする気だろう？

嫌な予感しかしない。

でも、来ないとなにをされるかわからない。

今日の紗弓はすごくイライラしていたから、それと関係があるのかもしれない。

どうしよう。

どうしよう……！

気がつけば、あたしは家の近くの公園のベンチで座っていた。

今は子供たちの姿もない。

きっと、ウイルスの影響が出ているのだろう。

ひと気のない寂しい公園。

だからこそ、今のあたしにはちょうどいい場所だった。

学校では泣く場所なんてない。

家でも、両親に心配をかけたくない。

泣くためにはもってこいの場所だった。

白いハンカチを目元に当て、グズグズと鼻をすすりあげる。

高校生にもなって、こんな場所で泣くことになるなんて思ってもいなかった。

「明日、どうすればいいんだろう」

行かなきゃいけない。

でも行きたくない。

あたしの心は分離してしまいそうだった。

「明日、なにかあるのか？」

突然聞こえてきた声に驚いて振り向くと、そこには充男が立っていた。

「充男！？」

「外から姿が見えたから」

充男はここにいる理由を簡潔に言うと、あたしの隣に座った。

「で、明日なにがあるんだ？」

質問しながら充男はあたしに缶の紅茶を差し出してきた。

おずおずと手を伸ばして握り締めると、とても暖かくてホッとした。

公園の入り口にある自販機で買ってきてくれたみたいだ。

「明日……学校に呼び出されて……」

紅茶のぬくもりのせいだろうか？

教室内ではどうしても話せなかったことが、ぽつぽつと口から出てきた。

「明日は休みだろ？　呼び出されたって、紗弓と景子か？」

あたしは頷いた。

同時に目の奥がジワッと熱くなるのを感じる。

こうして人に自分のことを話すのは高校に入学してから、はじめての経験かもしれない。

「まじか……」

充男は顔をしかめている。

「無視できないのか？」

その質問にあたしはブンブンと左右に首を振った。

そんなことをしたら、後からどうなるかわからない。

「そっか。それなら俺も一緒に行く」

「え？」

予想外の言葉にあたしは目を見開いて充男を見た。

充男はニカッと白い歯をのぞかせて笑っている。

「別に、ひとりで来いとは言われてないんだろ？」

「そうだけど……」

でも、勝手にそんなことをしたら絶対に怒られう。

そう思い、下唇を噛みしめた。

「大丈夫。守ってやるから」

どうして充男はこんなに優しくしてくれるんだろう？

自分の頬が熱くなるのを感じる。

このままじゃ勘違いしてしまいそうで、あたしは慌てて立ち上がった。

「あ、ありがとう」

小さな声でそう言い、充男から逃げるように公園を出たのだった。