【第二部】異世界を先に生きる ～先輩転移者先生との異世界生活記！～

395話 神域の中には

「し…失礼しま～す……」

メサイア達に導かれ、さくらは彼女の部屋（神域）である塔の内部へと入る。

巨大な塔ゆえ、中はどうやら幾つかの部屋に区分けされているらしい。最もそれでも広いのだが。

そしてここは、エントランスホールのようなところ。　…が、広がっている景色は奇妙の一言であった。何故なら――。

「えっ…！？　ええっ！？　そ…空！？」

――なんと、一面の青空であったのだから。

部屋内部の全てを包み、どこまでも広がるようなその図は、まさに圧巻の一言。しかし…塔なのだから、周囲は壁なはず。

いや、そもそもこれは…窓から見えるそれではない。まるで遥か上空の……まさに空を飛んでいるかのような風景。

それを証明するかの如く、目の前に白い雲が流れていく。だがそれは、実物ではなく……。

「映像…？」

呟くさくら。実際の空と見紛うほどだが、雲は壁を進むのみ。それに驚いていると、ソフィアがちょいちょいと床を指さした。

「下を見ると、もっと驚くわよ」

「へ…？　わっ！？」

言われた通り真下に目をやったさくらは、ゾッと足を怯ませてしまう。そこに広がっていたのも…青空。

そしてその彼方に、自分が今いるはずの『聖都』の街並みが…上空から見る形で映っていたのだ。

その光景に、さくらと、ここに初めて入ったシベルとマーサは声を失う。なにせ、まるで自分達が空中にいるような景色なのだ。

地に足が付いている感覚があるため、これはやはり映像とわかる。だがそれでも、原始的な恐怖というか…高いところの怖さが身を包む。

さくらもマーサもシベルも、竜やシルブ（風の上位精霊）などで空を駆けたことは幾度もある。

そしてさくらに限っては、元の世界で似た景色を目にしたことがある。タワーの展望台とかにある、下を見るための窓。

しかし、目の前のこれは、それらの何十倍の迫力であろうか……。あまりにも精巧すぎるのだ。本当に、空中に浮いている気分……。

「？　あ、ごめんなさ～い！怖かった？　ごめんねママ気が利かなくて…！」

と、その様子に気づいたメサイアが謝ってくる。そして仄かに目を光らせ―。

「…あ！　折角だし、面白い物みせちゃう！　周りをよく見ていてね～」

途中で何かを思いついたのか、さくら達へそう告げる彼女。するとバサリと白翼を広げ、ポーズをとった。

周囲の空の光景と相まって、その姿はまさしく『民を見守る女神』。その様子にさくらが見惚れていると―。

「そーれっ！」

彼女は全ての翼をひと扇ぎ。すると周囲の壁や床の映像は、瞬く間に白羽に包まれ…。

「じゃじゃーん！」

「「「……へっ……？？」」」

……白羽が消え、周りは再度景色が。それは青空ではなく…聖なる女神を祀るに相応しい装飾が彫り込まれた、まさしく神殿と呼ぶべき意匠の壁床。

そしてその中に映っていたのは…。

「わ、私…！？　う、ううん…！　竜崎さん達も…全員いる…！？」

別（・）角（・）度（・）か（・）ら（・）見（・）た（・）、さくら達であった。

上から、斜めから、横から……。先程まで青空、そして白羽が映っていた周囲の映像には、紛れもない自分達の姿が。

勿論それは録画とかではない。さくらが手を動かしても、他の誰かがちょっと身体を揺らしても、周囲に映る自分達は一切のラグなく同じ行動をする。

その図はまるでミラーハウス。一面の鏡張りのよう。その得も言われぬ圧にさくら達が混乱していると、竜崎達が宥めるように教えてくれた。

「びっくりした？　これもメサイアの力でね。この神聖国家メサイアの領地内であれば、どこでも見ることができるんだって」

―色んな場所を同時に見ることも可能なんだと。　な、メサイア―

ニアロンの言葉を受け、魔神メサイアはにっこり。そして、再度羽を振るう。すると―。

「「「おぉ～…！」」」

歓声をあげるさくら達。自分達に代わって各壁に映し出されたのは、聖都の様々な光景。広場、水路、教会、そして神殿内の他部屋の様子――。

まるで各地にあるメサイア像や、神殿各所にいる彼女の分身の視界を通してみているかのよう。　いや、それ以上。竜崎の言う通り、領域内ならばどこでも見ることが可能なようである。

そしてこれはつまり…。彼女が正真正銘の『民を見守る女神』であるということの証明でもあるのだろう。

塔の中に身を置き、その状態のまま国中へ心をくばることができる―。　塔の先端から放たれている『聖なる輝き』に乗せ、随所に思いやりを届けることができる―。

優しく、情け深く、温かい―。魔神メサイアは間違いなく、聖なる存在なのだ。

「メサイア…。早くキヨトを」

―と、相変わらず竜崎の腕を抱く勇者アリシャが先を急かす。少しは待ってくれたようだが、内心気が気じゃないというようにそわそわしていた。

さくら達もそれで、ハッと。今回は観光に来たわけじゃない。竜崎の治療のためにやってきたのである。

「あちゃ！　ごめんなさいアリちゃん！　リュウちゃん達が心配だからついてきたのだもんね～！」

魔神メサイアも軽く謝り、アリシャの頭を軽くなでなで。そして再度竜崎の手を取った。

「それに、これ以上皆（・）を待たせると、どうなることやら！　さ、こっちよ～」

そう笑いながら、とある巨大扉へと向かう彼女。　それに続きながら、ふとさくらは考えを巡らす。

先程から口にされている『皆』とは一体…？　賢者を始めとした実力者以上で、魔神メサイアの神域に集っている…。

およそ限定されそうな条件だが……。そう悩むさくらを余所に、扉はゴゴゴと開く。その先には…。

「っっっ…！！」

今しがた目にしたメサイアの能力の、更に数倍驚くものが…いや『者達』が待っていた。それは――。

「ようやく来たか、我らが友よ。　まずはその無事を祝おう」

――開幕、雄々しき口調で迎えたのは…筋骨隆々の巨体を火に包む、業炎の化身『イブリート』

「本当ね～。フリムスカの話を聞いた時は、私達も肝が冷えたわよ」

――それに続き、ふぅっと安堵の息を吐いたのは…人魚の如き姿をした、大水の化身『エナリアス』

「ワタクシがもっと上手く立ち回れていたら……」

――と、自らの行いを悔いるかのように俯くのは…雪のロングコートを着る、氷雪の化身『フリムスカ』

「アンタは悪くないでしょ！　簡易召喚だったし、リュウザキも怪我を負ってたし！」

――そんな彼女を励ますは…蒼雷のビキニを身につけ稲妻の紋様を持つ、天雷の化身『サレンディール』

「肯定。　加エテ、状況ガ状況。破壊ヲ許サレル場デハナク、相手ガ規格外トクレバ致シ方ナシ」

――それに同意を示すは…遮光器土偶のような顔と土石で出来た身体を持つ、大地の化身『アスグラド』

「あらあらうふふ　あらうふふ。　その言葉は　労わりは　リュウザキちゃんにも伝えてね♪」

――そして変わらず歌うように言葉を紡ぐは…傘を手に風のドレスを身につけた、旋風の化身『エーリエル』

「違いないな。　安心するが良（よ）い、リュウザキ、ニアロン。わらわ達はお前達を愛するが故に、この場に集ったのだ」

――そう全員の心を代弁するかのように竜崎へ顔を向けたのは…クリスタルのように美しき鱗を纏う、竜の長『ニルザルル』

さくらは、彼らから目が離せなかった。声も出せなかった。身体も完全に強張ってしまった。

しかしそれでも、頭の中は『納得…！』の一言が占めていた。条件を満たす存在、それにこれ以上適した者達はいないと。

その通り。今さくら達の目の前に居るのは、火水氷雷土風…全属性の最高位存在である『高位精霊』。そして、全ての竜の頂点に立つ『神竜』。

そう――。『魔神』と呼ばれし存在が、此処に集結していたのである――。