大緯度サーティスリー

第1話

　北緯33度に大きな井戸があって、そこに隕石が吸い込まれている。っていう話を聞いて、俺たちは連休に合わせてはるばる遊びに来ていた。

「行彦、このフェンスの中じゃねえの？」

「そうっぽいけど、わぁ、もう入ってるし！」

「波動を感じる。あの建物に間違いなし」

「美琴、どうやって登ったん、これ？」

「帰宅部部長のお前にはムーリー」

　美琴は陸上部で、高校にも特待生として推薦入学してきている。正式な所属は陸上部なのだけど、小中と剣道の県大会で連続優勝しているので、なぜか剣道部にも所属している。言ってみてば体育会系のエリートだ。運動神経が良いのに、オカルトやアニメが大好きというあんまりいないタイプだった。美琴って名前で女だと思われることが多いが、れっきとした男、むしろガタイが良い。佐野建設という地元では有名な会社の御曹司でもある。なんでも母親が女の子が欲しかったらしく、どうしても名前だけはということで、美琴になったらしい。

　アニメのコラボTシャツにパーカーを着て、首には飛行石のペンダントをしている。そうあのジブリの有名なやつだ。ガタイの良さとファッションのちぐはぐさで、「あっ、近づかないほうがいいかも系」のオーラがすごい。

　ようやくフェンスを乗り越えたところで、はずんだ声がした。

「開いてるとかありえるぅ？　普通はありえなーい。でも開いているぅ」

　中に入った美琴が続ける「カツラギ君、早く来たまえ」

　後を追って建物に入ると、確かにあった。どでかい穴だ。しかも通常は蓋がしてあるらしいのだが、いまは吊り上げられ開いている。

「カツラギ君、ムーを信じなさい。言い伝えの大井戸は本当にあったのだよ！」

「いや、そのりくつはおかしい。天井があるし、そもそも隕石が吸い込まれるんじゃなかったの？」

「行彦、せっかく雰囲気作ってるんだから合わせてよ」

「芝居掛かりすぎだと思うよ、美琴」

　レイラインがどうとか北緯33度がどうとか、正直、胡散臭すぎる話だったけど、確かに穴はある。

「葛城先輩、ちょっと中に入ってもらっていいっすかぁ」

「先輩じゃねえし、同級生だし、そもそも降りれないし！」

　二人して大穴を覗いていると、底の方に光るものがいくつも見えた。

「本当に星みたいに光ってるな」

　よく見ようと目をこらすと、急に星々が近づいてくる。周りが真っ暗になって顔に風を感じる。いや、星が近づいてるんじゃなくて、落ちてるんだ！

　振り返ると、美琴も落ちてきている。穴の入り口が段々ちいさな円形になって、やがて消えた。

　最初に感じたのは波の音だった。そして魚くさい臭い。どこかから入ってくる心地よい風と、誰かが額に触れる気配。身じろぎすると、誰かが脱兎のごとく駆け出した、なにか大声で叫んでいる。ムシロと砂、木の枝で作られた粗末な掘っ建て小屋、遠くに波打際が見えた。身体はべとべとするけど、怪我はないみたいだ。服もほとんど乾いている。隣には美琴が横たわっていた。

「おい、大丈夫か。おい、美琴。美琴！」

　口元が動いた、生きてる。やがて目を開けると、こう言った。

「喉乾いた、飲み物持ってない？」

　そう言われて俺も喉の渇きに気づいた。とりあえず何があった？　ここどこだ？

　大声の主が戻ってきた。どうやら子供のようだ。

　何人かの大人を連れてきている。みんなヒゲもじゃで、髪もボウボウ、真っ黒に日焼けした体に麻の袋みたいなものを着ている。ホームセンターでしか見たことないような、土嚢？　米袋？　みたいなやつだ。

　なにかしゃべりかけているのだけど、いっこうに分からない。

「行彦、これ英語か？」

「行彦、おい行彦、聞いてんのか？」

　美琴が話したことによって大人達がざわつく。なにか話し合っているように見える。

　大人達を呼んできた子供がなにか言う。そして手に持っていたものを大人に渡した。

「あ、俺の飛行石！」

　美琴が突然立ち上がり、ペンダントをもぎ取る。勢い余って相手は倒れてしまった。

「美琴！」

「状況がわからないんだから、下手なことするな！」

「限定品だぞ！　いくらしたと思ってんだ！」

　涙滴型の水色のガラスの中に、金色の紋章が浮かんでいる。

　アニメの飛行石を正確に再現したというより、お洒落なアクセサリーよりにしてあった。ただ、実際に身につけるにしては大きすぎるし、普通は飾って楽しむものだと思う。

　公式グッズではないのは知っていたし、ファンアートとして作られたものを、転売屋から買ったと聞いていたので、高いだろうとは思っていたが、それにしてもである。

「とりあえず、落ち着こう」

　腕を広げて、地面に向かって何度か振り下ろすジェスチャーをしてみる。

　同じ人間としての機微があるみたいで、それ以上は荒事にならなかった。大切なものを気絶しているあいだに取られて、それに気づいて取り返したと分かるから、行為に正当性があると思ったのだろう。

「ナヨブ」

「アハ、トオ、ワタノマスラ、オオシマノトオ」

「何？」

「行彦、これ英語か？」

「トオ」そう言って、小柄な男が自分の胸を触りながら、何度も繰り返す。

「アハ、トオ」

　名前だな。

「行彦、ユキヒコ」

　俺も胸を触りながら応える。

「カツラギ、ユキヒコ」

　そして美琴を指し、「サノ、ミコト」と伝える。

「ミコト、サノ、ミコト？」

　大人達が話し合いを始めた。首を振ったり、小首を傾げたり、うなづいていたかと思えば、急に割り込んだり。ひとしきり話し合うと、当座の結論が出たのだろう、まだその場にいた子供に何かことづてると、子供は弾けるように駆け出した。

　俺たちは、促されるまま、大人達の後をついていくことになった。気になったのは、明らかに美琴に対して気を遣っているということだった。