No title

第1話

＿＿＿どこまでも続いているんだ、この道は。

とある日、下校路。不意に歌を止めた志佳に、薫は振り返った。

「どうしたの。」

「……なーんでも。ただ、最近泣き言ばっかでやになっちゃうなあって。」

おどけたように肩を竦めて笑う。明日に二重線を引けたらいいのにね、なんて言うから、薫は、取り消しってこと、と眉をひそめた。

「口ずさんだ歌の続きが分からない明日なんて、せいぜい犬の餌にくらいしかならないでしょ、どうせ。」

「あははっ、言えてる！」

皮肉めいた薫の台詞がお気に召したようで、志佳は断続的に笑いながら、肩を揺らし薫をとんっと小突いた。

「薫はほんっとに最高だね！」

元気出た、と笑うから薫も微笑み返して、じゃ、私はここで、と片手を上げた。

志佳はもう一度薫を小突くと、同じく片手を上げて答えた。

1人きりになった夕焼けの中、立ち止まる。夏真っ盛り、セミはミンミンうるさくて、背から暑さがじりじり焦がす。

志佳は泣きそうな顔で囁いた

「ほんとにやなんだよ」

終わりの見えない未来とか、逃げる勇気もない自分とか。

さかさかさかさか、茶筅と茶碗がこすれる音が響いて、誰かが、辟易とした声色であっついなあ、もう、と吐き出した。

「こんな暑い日にお湯飲む普通……？お水にしようよ！冷やし抹茶！」

「なんで茶華道部はいったの美結ちゃん……。」

水で抹茶たてれるのか、と薫がぼやいて、 確かに、部長頭良いね、と美結が冷やかす。部室が笑いに包まれた。

「そう、言わなきゃいけないことがあってね」

薫が人差し指を立てて、部員の視線が彼女に集まった。

「何？退部？」

「ばか。もうすぐ夏休みじゃん？部活のことなんだけど」

「あー、いつ？私たまに行けないかも」

美結の言葉に、仲のいい後輩が捨てられた犬みたいな顔をした。

「えーっ、なんでです？寂しい……」

「オープンキャンバスあるからね」

「ええっ、もう美結ちゃんオプキャ行くの！？早い……」

「何言ってんの、私達もう高二じゃん」

当然2人も行くでしょ、と美結が視線を向ける。薫はそっと目を逸らして、志佳は困ったみたいに笑った。

「行こうとは思ってるんだけどね？親と喧嘩してさあ。」

「ええっ、大変じゃん！どこ志望？」

「県外〜。」

「あー。バトるよねえ、県外。」

美結がからから笑う。

「自分の未来がかかってるのに、なんで親は本気じゃないと思うんだろうね？」

「子供だからでしょ、所詮。」

薫が肩をすくめる。

「私たち、自分の生き方くらい自分で悩めるのにね？志佳」

「……うん。自分の生き方くらい、自分で決めたいよね」

いつでも相談して、と美結が親指をあげる。

本日最後のお稽古が終了して、そこでお開きということになった。

1年5人、2年3人、総勢8人の茶華道部で、電車組なのはただ、中学からの友人である薫と志佳のみだった。

無人駅、2人の声だけが柔らかく響く。

「志佳は、もう将来決めてるんだ？」

「ぼんやりとね。ぼんやりにしては茨の道だけど」

「へえ、なに？」

「……内緒！」

人差し指を口に当てて笑う。

背負った夏空が、いやに透き通って、ドラマのワンシーンみたいにきれいだった。

志佳の制服の背中を掴む。驚いた顔に、薫は言った。

「山行こう！」

「うっ……わあ〜！すごい！｣

「なかなかいいとこだねえ」

いつもとは反対方向の電車に乗って40分。薫と志佳は、名も知らぬ山の中腹に座っていた。

「まさかてっぺんまで登れないとはねえ」

「文化部の敗北だねえ」

顔を見合わせてくすくす笑うと、2人のあいだを一筋の涼しい風が通り過ぎた。

不意に薫は大きく息を吸って、

「ばっっっかやろ〜〜！！！」

「……うえ！？」

「進路なんか知るか！将来なんてわかんねえよ！確実な就職ってなんだよ！そんなものねえよ！」

急に叫び始めた薫を志佳は目を白黒させて見つめた。

「ほら、志佳も！」

「えっえっ、なに！？」

「叫ぼうよ、やなこと！ここなら何言っても許されるよ、無責任でも怒る人いないよ！」

笑う薫の背景で白い太陽がちかちか眩しい。

「……夢を！！持てって言ったくせに！持ったら持ったで否定してくるのなんなわけ！！！！！」

「おお、肺活量いいね！」

「夢を追いたいって思うのの何がいけないの！たとえ叶わなくてもやれるまでやりたいって思うのの何が悪いの！」

大粒が頬を伝って、ぼとぼと地面にシミを作る。

「私ね、志佳は大丈夫だと思うよ。」

「……え」

叫びきって肩で息をしながら、薫が寝転がって空に手をかざした。

「私は志佳の将来設計に関われないけどさあ、志佳の未来がどうなろうと私の未来に関係はないけどさあ」

「……うん」

「でも、だからこそ、今この時の志佳の大親友として、理由も根拠もなく肯定してあげられるんだよ」

「志佳は、絶対大丈夫。なんにだってなれるよ、諦めないで！」

「私ねえ、学芸員になりたいの」

「学芸員ってあの、美術館とか博物館とかにいる？興味あったんだ歴史とかに」

「歴史っていうか文学かなあ。文学館で働きたくて。」

「あー、なるほど！確かに好きだもんね志佳、徳田秋聲とか室生犀星とか芥川龍之介とか」

私は1個も読んだことないけど、と薫が茶化す。

「好きな文豪の記念館の、近くの大学に通いたいんだけどね。おかあさんが、そんな不確かな求人のために大学決めるの、だって」

言ってることわかるんだけどね、と志佳が嘆息する。

「就職のためにあれしたらいいらしい、これをすべきらしい、って得られる情報はやっぱ全てネットだからさ、それの信憑性もどうなのっていう」

「じゃあ行ってみる？」

その記念館、薫が言う。

「学芸員さんに話聞いてみればいいじゃん」

「一緒に来てくれるみたいな言い草……」

「良いよ行くいく」

「来てくれるの！？」

もちろん、と薫が笑う。

「私はさあ、薫が親友でよかったよ」

「あは、デレ？」

心の中に虹がかかってるみたいだ、志佳が笑う。

「私、この虹を忘れないよ。手が届かなくったっていいんだ、だって、綺麗ってだけで、見れてよかったって思うもの！」

帰りの電車には人1人乗っていなくて、窓の外では、雲間にオレンジが刺していた。