三社さん！私、東雲優良は貴方の【専属アイドル】になる事を、ここに宣言します！

東雲優良は専属アイドルを宣言する

第1話 三社さん！私、貴方の事なら何でも知ってるんですよ？

「……最後に残ったのは、優良（ゆら）。もう君だけだな…」

　高校を卒業し、東京に来て実にもう12年になる。7年間の下積みに加え、ギリギリの節約生活。やっとの思いで手に入れた事務所も、メンバーも…何もかもお終いだ…。この事務所に残ったのは、東雲優良（しののめゆら）ただ一人。三社（みやしろ）プロダクションを設立し、初めて行ったオーディションに来たのも、彼女だけだった。二人三脚で地道に広報活動や、ライブイベントをこなし、少しづつメンバーも増えていった。

　Blast fiveと言う五人組のグループを作り、俺自らが作曲を行い、振り付けをメンバー全員で考える。最初の内は好調だったんだ。しかし名が広まるうち、いつの間にか、蹂躙対象にすり替わっていた。メンバーが引き抜かれ、事務所を辞める子も出てきた。無くなるべくして無くなったのだ。

「三社（みやしろ）さん……。大丈夫です、きっと。また二人で一からやり直しませんか？」

　ソファーに座り項垂れる俺に、優しく微笑みかける優良。その優面にも、悔しさが滲み出ていた。

「流石にもう無理だ…。これ以上何をやっても無駄に終わる。事務所を維持するのもやっとなんだ」

　俺の言葉に押し黙る彼女も、きっと辛いのだろう。Blast five のリーダーでもあった優良には、誰よりもユニットに対する、強い思いがあったに違いない。その思いは俺だって同じだ。所属アイドル全員の夢を背負って、今までやってきたんだ。

「でもだ、優良には才能がある。いや寧ろ才能の塊だ。君なら何処でも、誰にでも愛されるアイドルになれる」

　まぁ…、俺が言ってもあんま説得力無いけどな…。こんな素質を持った子を、大舞台のステージに立たせてやる事が、出来なかったんだ。

「…私には無理ですよ」

　俯き不安そうに言う優良。だが俺には、この子ならやっていける、と言う確信がある。こんな底辺の事務所でも、彼女は一際輝きを放っていた。だから優良には、もっと相応しい場所がある。ここを辞め、更に上へ羽ばたいていける。だから俺の役目はここまでだ。

「心配することはないさ、君の転属先も決まってる。きっと—。」

「嫌です…。私、諦めたくありません！」

　怒気を強め俺の言葉を塞ぐ。今にも泣きそうな表情、何かを言おうとする唇が震えてる。両拳を胸の前でぎゅっと握りしめ、感情を抑え込む。思考を巡らせているのか瞬きの量は多く、落ち着かない彼女は俺の言葉を待っている。

「無理なものは無理なんだ、現実を見ろ。俺の力じゃもうどうにもできない」

　優良は答えない。ただ認めないと、フルフルと首を横に振るだけだ。

「…俺は地元に戻る。優良、君はどうか自分の夢を叶えてくれ。それが今の俺への救いになり、この事務所が存在した意義になるんだ」

　我ながら気休めにもならない事、言ってるよな。しかしこれ以上、抗っても恥をさらすだけだ。

　理解したのか優良は肩を落とす。しょぼくれた双肩は、まるで重圧から解放された様だ。ふぅっと一息つき、俺の目を見る。垂れた前髪に隠れたその目は死んでいた。精力を感じさせる事ない悲壮面は、淡く、儚く、なんとも怠惰な情を俺に与える。

「…分かりました、三社さん。本当に…。今までありがとうございました…」

　深々と力なく俺に頭を下げる優良。その姿に俺も、泣いてしまいそうだ。

「こちらこそ、５年間お疲れさまでした。今後の君の活躍を、陰ながら応援してるよ」

　俺の言葉を聞いた後、優良は事務所を去って行った。

　思い返せば初めて彼女がここに来たときはまだ、中学1年だったんだよな。それが今は高校2年生だ。随分大人になったものだと思う。彼女の成長を身近に感じる事はもう、ないだろうな…。

　さぁ、これでもう店仕舞いだ。長く苦しい日々が続いた。しかしそれ以上にメンバー全員の生き生きとした姿を、この目に焼き付けることが出来た。夢を一緒に追いかけることが出来た。楽しかったんだ。それなのにどうして……。

「畜生…。畜生…！なんだったんだよ、今まで…！」

　嘆きは誰にも届かない。競争に負けた俺は、もうここにいるべき人間じゃない。頭では理解してても、悔しいのだ。

　誰も居なくなった事務所には、物寂しさが溢れ、俺をネガティブに誘い込む。嘗ては活気に満ちていた。メンバー達が夢を語りあっていたこのソファーも、今は冷たい。

　こうして俺の挑戦は夢半ば潰（つい）えた。非情な現実に打ちのめされ、全ての気力が削がれた。もっと上手くやる方法もあったはずだ、しかし無知な俺にはわかるはずも無く、後ろめたさだけが残っている——。

　―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　あれから1年近くが経ったある日、俺に一本の電話がかかってきた。東雲優良が事務所を辞めた、との連絡だった。ショックだった。俺が夢を託した彼女は、終にそれを叶えてはくれなかった様だ。結局俺がやった事は何も成せないまま消えてしまった。

　だがこれも運命と言う物だろう。やれるだけの事はやった訳だ。あとはもう穏やかなこの地で、普通の人生を送るだけだ―。

「三社さん。はいこれ、給料明細ね。お疲れさま」

「ありがとうございます、お疲れさまでした」

　俺、三社翔吾（みやしろしょうご）は、今、地元青森で仕事をしている。屋内の仕事の都合上残業も多く正直面倒な限りだ。まぁ前職よりは遥かにマシだが、問題はそこじゃない。今手に持っている給料明細、そこに記されている給料だ。

「はぁ…。まじか40時間残業して、手取り20万ギリ超えないんだもんな。いつもながらキッツいわ」

　兎に角安い。安月給過ぎる。もう30歳超えてこれってまずいよね～。給料だけなら東京にいた時の方が、いいのは当然なんだが。田舎の中小企業なんてこんなもんだろ。まぁ忙しいというより家に帰ってもやることも無いから、時間潰してるだけなんだけど。

　タイムカードを押し、手を洗い、更衣室にて私服に着替え、駐車場に向かうと「おう、三社。ちょっとこっちこ」とベテラン従業員の、二戸（にのへ）さんに呼び止められた。

「はい？なんでしょう」

「ほれ、大根一杯取れたすけ、持ってってけれじゃ」

　　　（大根一杯取れたから、持って帰って食ってくれ）

　軽トラックの荷台に、袋詰めされた大根が大量に積まれている。あぁ、そっか今、6月終わりくらいだし、春撒きなら収穫時期だもんな。こういう所は田舎の良い所だな。暫くは大根買わなくて良さそうだ。

「こんな一杯良いんですか？なんか申し訳ないですけど」

「えぇ？あぁ気にしないでいいじゃ、持ってけ」

「では頂きます、じゃぁお先に失礼します」

「はぁい、お疲れ様」

　うん、いい人だ。これからも上手くやっていきたいものだ。

　大根を車の後部座席に詰め込み、運転席に乗り込む。6月にも関わらず車内は蒸し暑く、乗り込むのも難儀だ。八戸でもこれは変わんないんだもんな。何となく東京と比べてしまう。寧ろ屋内駐車場がある分、向こうの方がマシかも？いや、そんな事ないか。余計なことを考えつついつも通りコンビニへ向かう、最早ルーティーンと化している。

　コンビニで適当な弁当とビールを取りレジのカウンターに置く。

「お疲れさまです。今日は残業ないんですね。あ、お弁当温めと208番ですね」

　俺の顔を見るなり挨拶をし、いつものですね？と言わんばかりの手際で、事を進めるコンビニ店員。名札を見るに白浜さん、だと思われる。女子大生くらいで笑顔の可愛い人だ。毎日通ってるせいか、何も言わなくても、俺の要望を叶えてしまう。全く恐れ入る。

「そうですね、今日は給料日ですし買うもん買って、パパっと帰りたいですから」

「あっはは、やっぱりそう言う物なんですか？それとレジ袋いりますよね？」

「給料入ったし飲みに行こう！って感じじゃないですからねぇ。レジ袋いります」

　倒置法が如くの会話は、今はもう不自然じゃない。何気なく世間話を差し込んでくるのは、東京ではあまりなかったことで、最初は意外と戸惑ったものだ。しかし慣れと言うのは、不思議なものである。

「最近だと飲みとか行かないのは、皆そうなんですね～。じゃぁ4点で1,217円になります」

　そういうと白浜さんは、手際よく商品を袋に詰め込み言う。それをスマホ決算にて支払う、便利な世の中になったもんだ。袋を受け取りレジを離れる。

「ありがとうございます。じゃあまた」

「はい！またいらしてくださいね」

　こうやって毎日の様に、煙草か飯を買っている俺は、きっと上客なのかもしれないな。たったこれだけで1,200円もする、勿体ない気はするが面倒なのだ。

　因みに青森は喫煙率は全国2位。色々全国1位はあるがこれは要らないな。まぁこうやって喫煙率上昇に一役かっている俺は、間違いなくギルティーだ—。

　夕暮れ時の優しい風が、速度に合わせ車窓から流れ込む。エアコンよりこっちの方が、余程気持ちがいい。フワフワと髪を浮かせるその風は、泥の香りを含んでいて田舎の情緒を感じさせてくれる。水面から突き出す稲も、白緑の漣が如く揺らめいでいる。ふと感じる地元愛に黄昏てしまうのは何でなんだろう、などと考えつつ自宅に着く。

　帰郷し、2度と東京になんか戻るか！と勢いで建てた新築の家は、まだまだ綺麗だ。その家と家の間は少なくとも、100メートルは離れていて、余程の事がない限り騒音問題にはならない。これも間違いなく素晴らしい点だ。

　向こうにいた時は、しょっちゅう隣人から扉を叩かれたもんだ。作曲のためにギターを弾いていたおかげで、随分肩身の狭い思いをした。部屋中の壁をライトロンや、緩衝材で埋め尽くし、アコギなんかはサウンドホールにタオルを突っ込んで弾いていた。節約の為にボロアパートに住んでいた訳で、苦労した記憶しかない。

　やはりまだ未練はあるのだ。そんな過去を毎度思い出してしまう自分に辟易する。敷地内の駐車場に車を停め、後部座席にある大根を取り出し、荷物をまとめて車を離れようとする。

「今日はお帰りが早いんですね。三社さん」

　ひゃん！っと変な声を上げてしまった。背後から名を呼ぶ甘くハスキーな女性の声。心臓が破裂しそうな程驚愕したのもつかの間、声の主を見る。

「え…は？なんで君がいるんだ？」

　　ブルーストーンかの様な美麗な瞳。夕焼けに透き通る、真白の長髪を軽やかに靡かせる。整った抜群のスタイルは高校生、と言うには些か大人びて見える。間違いなくそこには、東雲優良が立っている。

　少しダボついた白のTシャツに黒いスリットの入ったロングスカート。セクシーなヒールサンダルは、すらりとした足首をより一層美化している。小物にすら余念がなくカジュアルでありながら、大人らしさを表現している。見事なまでに完璧だ。そんな美相に不釣り合いである不敵な微笑みをする彼女は、不思議そうに首を傾げ言い放つ。

「なんでって、ここに三社さんがいるからですよ？」

　いやいやいや！意味わからんし！この子真面目で冗談なんか言わないって思ってたんだけど？

　頭の整理が追いつかず、軽くパニックになる。そんな事より何故、彼女はこの家を知っているのか？それが問題だ。確かに俺が青森出身、だと言う事は彼女も知っている。しかしあれ以来優良とは、一切連絡は取っていない。だから俺がここに住んでる事など、知る由もないのだ。

「説明になってないぞ…。いやまぁ、いいや…。それより一つ聞いていいか？」

「はい！なんでも聞いてください！」

　満面の笑みで了承する優良。やはり滅茶苦茶可愛い。しかし今は、それどころではない。

「…どうやってこの家を知ったんだ？君には言ってないって思うんだけど」

　これまた不思議そうな顔をする優良。ほんとこの子なんやねん…。顎に手を当て少し考えた後、優良は言う。

「何かおかしい所あります？私、三社さんの事なら何でも知ってるんですよ？お勤め先から、日頃の行動パターン。スマホのロック番号だってわかります。それに…」

　聞き捨てならないセリフの羅列に、思考が停止しかけてる俺を余所（よそ）に、優良ポケットから何かを取り出した。

「優良さんこれは…？僕には鍵に見えるんですけど」

　妙な汗が背中に滲む。優良が摘み上げる鍵は、ゆっくり左右に振れ、催眠術にかけられている気分になる。キーホルダーに付けられた、掌サイズの俺そっくりの人形も、助けを求めてる様に見えた。

「そうですよ？三社さんのご自宅の合鍵です！」

　こえぇぇよ！はぁ…もう無理…。おうち帰る。あぁもう家着いてたわ。

「あ、すいません。俺ご飯作らないといけないんで、先帰りますね。お疲れさまっした」

　そう言い優良の顔を見ないように、最速で玄関に走る。鍵を開け中に入り、ドアロックを掛ける。外からは扉を叩く音が鳴り、開けてください、と優良の声がしている。精神が崩壊しそうな状況の中、鍵がゆっくりと回る。扉はドアロックに阻まれ、全開になるのを防いだが、隙間から優良が覗き込んでいる。

「三社さん、これ外してくれませんか？じゃなきゃ入れないですよ？」

「だからやってんだろうが！」

　はぁ…。超怖いんですけど。斧とか持ち出してこないよね？ね？

「……三社さんは、私の事、嫌いになったんですか？」

　今にも泣きそうな声で言う扉の向こうの怪物は、本当にあの東雲優良なのか？

　しかしながら、このまま放置するわけにもいかない。

「…オッケー、仕方ない。外すから一旦閉めてくれ」

「そのままいなくなりませんか？」

「大丈夫、君が変な事しないなら問題はない」

「…分かりました」

　ふぁ…。刺殺されたりしないよな？大丈夫か…？いや。優良はそんな事はしない。名は体を表すだ。

　細目になりつつ扉を開け放つ。だがそこには先ほどまでの狂気は無い。じっとスカートの裾を握りしめ、俯いたままの優良が居るだけだ。久しぶりにしっかりと見た彼女は、やはり俺が夢見たアイドル。東雲優良その人だった。