暗闇での助け舟

暗闇での助け舟②

重量オーバーであるのなら悪いのは明乃であることは明白だ。　窮屈で薄暗い中、あまりのバツの悪さに心の中で泣きたい思いだった。

「うわー。　マジかよ」

「このままだと会社に遅れるんだけど」

「誰？　最後に駆け込んで乗ってきた奴」

「きっとその人のせいだよね」

周りの声に明乃は更に縮こまった。　謝りたいが、怖くて言葉が出なかった。　困っているとすぐ近くの誰かが声を上げた。

「止めないか！」

その大きな声に周りは口を閉ざす。

「今こんな状況で犯人捜しをしても意味なんかないだろう。　それに彼女はたまたま最後に乗ったというだけ。　

　重量オーバーを知らせるアナウンスはドアが閉まってからだったんだから、どうしようもなかったと思う。　貴方たちも会社に遅刻しそうになったら、彼女と同じことをしていただろう。　

　そんな彼女を責めることができるのか？」

明らかに明乃を庇ってくれた言葉だった。　現状身体を反転する気にはなれないため相手を確認できないが、非常に感謝していた。

「・・・あの。　ありがとうございます」

「当然のことをしただけですから」

それはとても優しい口調だった。

―――あれ、聞いたことのある声のような・・・？

しばらく待っているうちに電源が復旧したのか明かりがついた。　視界が鮮明になるだけで周りからは安堵が伝わってくる。　チャンスだと思い改めて助けてくれた人を見た。

「と、智光くん・・・！」

「あれ？　明乃さんだったんだ」

「私の名前を憶えてくれていたの！？」

「そりゃあよくすれ違うし、よく見るからね」

名前と顔を憶えていてくれたことが嬉しかった。　

「本当にありがとう。　庇ってくれて」

「そこまで感謝されることはしていないよ。　明乃さんは優しくていい人だね」

―――智光くんだったんだ・・・。

―――まさかこんな時間に会えるとは思わなかった！

―――寝坊してよかったぁ。

喜んでいると内線が繋がり、受話器の向こうから声が聞こえた。

『申し訳ありません。　ただいま復旧作業中をしております。　北側改札における故障と共に、エレベーターにも影響が出ておりました。　緊急避難の準備を進めておりますので、もう少々お待ちください』

通話が終わると同時に再び明かりが暗くなった。

―――よかった、これでもう安心だ。

そう思っていると再び周りから声が聞こえてきた。

「会社に遅れるの確定かよ」

「遅れるから上司に連絡をしておかないとなぁ」

「故障と重量オーバーのダブルパンチでこんなことなってんのか」

わざと明乃に聞こえるよう言っていると思えた。

―――私よりも、故障が原因なんじゃないかと思うけど・・・。

ただ明乃が悪くないとは言い切れず、気まずくしていると再度智光が声を上げた。

「愚痴愚痴と五月蝿い大人たちだな」

耳元で聞こえたため智光の声なのだろう。　先程とはまるでちがう低い声に少しビクリとする。

「智光、くん・・・？」　

暗闇の中智光の方へ顔を向けると突然肩を抱かれた。

「ッ・・・」