地底からの呼び声
――プレイヤーたちだけで、会いに行って欲しい。
そうベリアルに言われ、渋るユーフェニアたちNPCをベリアルに頼んで、彼女の蔦で先に地上へと帰還させた。
そうして、横穴へと潜ったクリムたちだったが……
「……長いな、この通路」
「緩い螺旋を描いて、ずっと下に降りて行っているです」
先頭を警戒しながら歩いていたクリムと雛菊の言葉に、皆がうんざりした様子で頷く。
そうして、五分くらいひたすら降っていった頃。
【これ以降、第一サーバーの全ワールドにて、一時的に配信機能を停止します】
「……あ？」
リュウノスケが抜け目なく飛ばしていた撮影用マギウスオーブが、突然その動力を停止してゆっくりと降下した。
「パパ、こっちもダメなの」
同じようにリコリスもマギウスオーブを取り出して起動しようとするも、それはウンともスンとも言わず沈黙していた。
そんな事態を受けて、シャオとソールレオンはまず、仲間たちに連絡を取っていた。クリムもまた、地上に残してきたエルミルへと通話を飛ばす。
『あ、魔王様。連絡がなくて心配していたが、無事か？』
「うむ、すまなかった。こちらはベリアルとの決着はついた。皆、無事じゃ」
『それは良かった。こっちも被害は甚大だったが、NPCの皆は無事だから安心してくれ』
お互い無事を喜び合い、しかし今はのんびりしている場合ではないとすぐに本題へと移る。
「それで……こちらでは配信や動画撮影禁止となったのじゃが、そちらの状況は？」
『ああ、さっきのアナウンスか。こっちも同じだ、他のギルドの皆も戸惑っているよ。魔王様の方では一体何が起きているんだ？』
「うむ、我らは今、新たに判明した悪魔と会いに行くところじゃな。どうやら戦闘は無いみたいじゃが……」
『そうか……分かった、皆には何が起きてもすぐに動けるように準備させておくよ、気をつけてな』
「うむ、感謝する」
そう通信を終えて、緊張した様子で伺っていた皆と情報を共有する。
「……どうやら、やはり全ワールドで配信機能が停止したようじゃな」
「配信禁止は世界樹の時以来か……一体、何が起きるのやら」
「あまりいい予感はしないのぅ……」
なんせ、同じ配信禁止イベントだった世界樹セイファートで起きた事件が『あれ』である。
それが今回は全ワールド規模とくれば、間違いなくこの世界を揺るがす大激震があるはずだと、しみじみとそんな事を曰うクリムとスザクに……皆が同感だと、頷き合うのだった。
◇
「これは……綺麗だが、世界観的にはどうなんだ？」
「どちらかと言うと、SFの光景ではないでしょうか？」
長い長い螺旋通路を降り切って、クリムたちが今居るのは、広い空間の外周をぐるっと巡る足場。
その手摺りから身を乗り出して、眼下に広がる光景に、そんな感嘆とも呆れともつかない声を上げているソールレオンとシャオの二人。他の皆も、唖然とした様子でその光景を眺めている。
横穴を抜けてたどり着いたのは……何をどうすればこのような空間が作れるのか分からない、継ぎ目ひとつない光沢のある結晶素材で構成された、漆黒のドーム状の部屋。
その中心に鎮座しているのが……あちこちから何らかの光を時折走らせている、巨大な黒い球体だった。
……そのまましばらく、そんな光景に魅入っていると。
『――あれこそが、太古の昔、この大陸に降ってきたという、現在の地形を作り出した何か、ですよ』
不意に聞こえてきたのは、落ち着いた女性の声。
皆、咄嗟に武器を構えるが……しかし、誰の姿も見えない。
『ようこそいらっしゃいました、【
ふたたび、いっそ優しいとも言える女性の声が、周囲に響き渡る。
それと同時に、先頭に居たクリムの目の前に、前触れもなくすぅっと現れたのは……黒い翼を背負う、女神の如き美貌を持つ女性。
だが、なんだか妙な既視感を感じる。
以前、どこかで会ったことがあるような。
それも、この『Destiny Unchain Online』の世界で、かなり初期の方、記憶もとうに朧げになって久しいころに……
「……あ。まさかあなたは、キャラクリエイトの際の女神様か？」
ふと思い出したようなフレイのそんな声に、皆が、ああ、と納得した。翼の色など細部は違うが、たしかにこのような姿の女性だったはずだ。
そんなプレイヤー達の様子を見て、女神様が微笑む。
『正解です、私の欠片を受け継ぐ者たちよ。私がクリフォ1i、最初の悪魔……名を、ルシファーと申します』
そう、嫋やかに膝を折り会釈する女性。
その仕草は、悪魔とか、ルシファーとか、そういった単語からはあまり連想できない穏やかなものだった。
「お主が……お主の欠片というのは、お主が所有していたクリフォ1i『バチカル』のことで相違ないか？」
『はい、貴女がお察しの通りです。あなた方解放者は皆が潜在的に、私がこの身と引き換えに無数に分裂させて拡散したクリフォ1iを保有して、生まれてきた者たちですから』
なるほど、と皆から納得する空気が流れる。
すでに失われたという、最初の悪魔――クリフォ1i『ルシファー』。
そして、種族進化した際に、クリムたちは『クリフォ1i バチカル.Lv1』という種族特性を得ている。
その説明によれば、この特性はプレイヤー全てが潜在的に有しているものらしく……おそらくはプレイヤーに与えられたクリフォ1iの欠片、その元となった彼女がキャラクリエイト担当だったのも、今になって思えば納得だった。
――正直、あの女神だけ世界観から少し浮いておったしな。
『何か？』
「いえ、ナンデモナイノジャ」
クリムがそんな、ほんのり失礼なことを考えた瞬間、ルシファーにわざとらしいくらいにっこり微笑みかけられて、そっと目を逸らす。
『こほん……ようこそ、歓迎しますよ、限界を超えし【
ルシファーは特に気を悪くした様子もなくそう言って、ソールレオン、シャオ、スザク……そしてクリムら種族進化済みの四人へと、順に目を向けたのだった。
【グランドクエスト:『Destiny Unchain』が開始されました】
【警告:この後、プレイヤーの選択次第で『現在の第一サーバーの情勢』『NPCの友好度』『シナリオ進行度』等が初期状態までロールバックされる可能性があります】
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