語り部お宿の一夜集

見地話せんり

　え、なんだ？　坊（ぼ）っちゃん嬢（じょう）ちゃんたち、なにかおもしろい話をしてほしいって？

　いやまいった。俺は確かに各国をめぐっている、だがそんなにはたくさんの話とか知らない。ましてや、君らが楽しめるような話……いや待て。一つだけあったかな。ああ、分かった。そこまでに頼むなら語ってやる、盃一杯（さかずきいっぱい）分の酒を飲んだあとにさ。

　そうここから、遠く離れている小国での話――

◆・◇・◆・◇

　ある国に、良質な紙の原料となる草が大量に生える山があった。陽の光をあび続け緑色に一面でかがやいている様は、見る者らの心うるおし多く旅人をも誘（さそ）い続ける。

　こうして小国でありながらも豊かさはあり、観光と摘草が人々の糧（かて）となる手段だ。しかしおだやかに過ぎ去ってく日々の中でも、とある事件がきっかけで、そうした国民らの、生活おいて暗雲立ちこめつつもあった。

　それとは一夜にして根元を残すだけで、草がすべて刈（か）り取られてしまったことだ。一度や二度ならばまだしも、毎度草が生えきるたびに同じことがくり返されている。人々らの暮らしに大切なその資源が、毎度一夜おいて消え誰にも一大事だと言えた。

　国は山を見張らせるなどの対処を行ったが、広大な山のすみずみまで見張ること。などは当然不可能と、子どもですらすぐに理解できるものだ。

　ろくな対策もとれぬまま、事件の解決糸口見つからず。無情に草はほとんど刈られ続ける。人々の胸の内に広がってく不安感情はいつしか言葉となり、この事件背景に隠れてもいるなにかの、得体知れぬ恐怖ゆえに存在対して噂（うわさ）しだす。

『もしかして、幽鬼（ゆうき）の仕業（しわざ）でないだろうか……？』と。

　誰ともなしにつぶやいた、根拠（こんきょ）のなき説だ。しかし一夜にて草を刈りとる、そんなこと可能にするだけの人力が投入されたともなれば、多く人の目につくものだろう。特に国から派遣された見張りとは、訓練を経た守（も）り人たちだ。もちろん怪力自慢らがせいぞろいで、無論だからといって頭も悪くはなかった。彼ら全員分の目をあざむくのは簡単ではなく、守り人の誇（ほこ）りにかけて、見つけだすも間違いがないはずだ。

　しかしいくら村長側が、さらに対策を訴（うった）えようと、国の上層部たちときたなら実際、その説はいったいなんの馬鹿話だかと一蹴（いっしゅう）し、強引にも終わらせてばかりで、追加を視野には入れようなんてせず。このままでは、悪化をし続けるは誰の目にも明らかだ。

　そんなとき一人の少年が、草を刈る者の正体を確かめようと決心する。この少年は幼いながらもかなり広い視野もつためそれなりに有名であり。何事であれ自ら確認をしてから判断しなければ物事は、好転しないと考える性質（たち）であった。

　少年が山へいってみると、まあ見張りの少ないことと言ったらない。そのおかげでたやすく山中入ること叶う。それから以降青草（あおくさ）の匂（にお）いが漂（ただよ）う草むら中でただじっと、しばらくその身を潜（ひそ）めつつ。赤い夕暮れが大半は紺色（こんいろ）となる時刻（じこく）となり少年自身は、内心夜中まで待つ必要考え、心細くもなってきたまさにその際だった。とつぜん西の空の彼方（かなた）より現れいでたのは――まさか、なんと山羊（やぎ）の群れ。

　それも一般的な山羊なんかではなくて、群れは空中を翔（か）けこの山へとやってきたのである。なおかつその身体は白銀色（しろがねいろ）に光る長毛で覆（おお）われ周囲は、白い霧（きり）および大粒（おおつぶ）の水滴浮かんでいてひたすらに美しかった。そして地上へ下りると一斉（いっせい）に青草を食（は）む、山羊らを物陰（ものかげ）から全て見ていた、少年の両目には幽鬼と映る道理なんてない。

　その言いようもなく神秘的な山羊の群れを見て少年自身の胸に、漠然（ばくぜん）だが強くわき上がる熱い思い。この絶好たる機会を決して逃してはいけないと、絶対この不思議な山羊は害をなすということなどせず。むしろ国に恵（めぐ）みすらもたらす存在なのだとは、証拠（しょうこ）がないのにも関わらず確信めいていた。その例えようなき強烈なる意思こそが、少年を普通だとも言えない行動へと、確かに移させたのは当然で。

　少年はもう身を潜めることをやめその身を乗りだした。ひときわ身体が大きい山羊――おそらく群れの主（ぬし）であろう者に話しかけてみる。

「お食事中申し訳ありませんが、草を全て食べきる前に聴（き）いていただきたいのです。あなた方にこの草は必要なのでしょうが、我々人間にもこの草は必要に違いはなく。そこでどちらかが自分たちのものとするはせずに、双方（そうほう）とも分け合うという形にしていただけませんでしょうかと？」

　主は言葉をじっと聴き入っているように少年を見つめる。そして一度高く鳴き声を挙げたとたん群れはいっせいに山の上空を翔け、いったんは去っていった。

　そのときがきっかけだった。国が資源となる草を、本当に不思議なる山羊らと公平的にも分かち合うとした結果。恩恵なのか以前よりも小国は繁栄（はんえい）したとされている。

　◆・◇・◆・◇

　なんだ、わりとよくありそうな話だって？　そりゃあすまなかった。オレが知っているお話はこれぐらいだ。でもこれは、おとぎ話なんかじゃなくて――本当のこと。なんと言ったって、話での小国って俺の故郷だしな！　なに、その少年実際には昔の自分でないのか？　さて、ご想像におまかせするかな。それ明言とかしない方がいいだろうし。ええっ、それはほぼ明言してるも同じだ？　いやこりゃあまいるね。