【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。 ～世界最強の男はあらゆる相手に無双する～

１４－ⅩⅥ ～ティンダトロス・再び～

「どうした、聞きたい情報は得られなかったのか？」

「いや、まあ。得られはしたんですけど……」

「……愛？　顔色悪いぞ？」

「え？　いや、うん。平気だよ……？」

　愛の顔から血の気が失せていることに、エイミーは首を傾げている。一体、どんな情報だったというのだろうか。

「……情報は、得られたんだよな？」

「ええ、ばっちり」

　ギザナリアの問いかけに、安里も少し引きつった笑みを浮かべていた。

「……攻略の糸口は、見つけましたよ。……それでも、か細いですけどね」

　ともかく。必要な情報を得た以上、この拘置所に用はない。

「……これで、用は済んだな。なら、妾も行こう」

「おや。それじゃあ帰りの車の運転、誰がするんです？」

「車で寝てる男にでも、やらせればいいだろう」

　ギザナリアはニヤリと笑うと、膝をぐん、と曲げる。

　勢いよく跳び上がると、拘置所の天井を突き破っていなくなってしまった。

（……なんだかんだ言って、彼女も蓮さんと闘いたかったのでしょうねえ）

　身内として心配な気持ちと、一人の武人としての闘争心。それらが彼女の中で、ないまぜになっているのかもしれない。そう、安里は仮定した。

「……とにかく、これでいったん戻るのか？」

「ええ。ギザナリアが足止めできても、夕方くらいまでが限界でしょうからねえ」

　蓮が市街地に入ったら、起こる被害は甚大だ。一体どれだけの建物や家屋が、焼き尽くされてしまうか想像もしたくない。

　あの３人がそう簡単にやられるとは思わない。３人の実力もそうだが、蓮もかなり弱体化している。

　――――――問題は、サイズだ。

（あの３人では、食い止めはできても、押し返すことは難しい）

　安里の予測では、市街地まで蓮が到達するのに、カーネルたちの介入を想定しても１時間もかかるまい。そうなれば、夜になるころには町は焼け野原だ。

（……時間を稼ぐのに、必要なのは……あの巨体を押し返せるパワーですね）

　そのために必要な戦力と言えば……ボーグマン・ギガントだ。安里探偵事務所に留守番させているロボット、ボーグマンの巨大形態。

　今回巨大化してしまった蓮の相手としては申し分ないのだが、そのためにはもう少しパワーを上げないといけない。　残された時間でその調整をしないといけないのだ。

　なので、早く帰らないといけないのだが。

「……待ってくれ」

　拘置所を出ようとしたとき、檻の中からか細くだが、呼ぶ声がした。最初は無視しようかとも思ったのだが、この声には聞き覚えがある。

「君たちは……蓮くんの、仲間だろう？」

「……あなたは――――――犬飼園長……！」

　檻の中の声の方へと来てみれば、じっと座っている老人の姿。彼の名は、犬飼征史郎。３人を殺した、殺人犯であり、そして、蓮の幼稚園時代の恩師でもあった。

「そうか、起訴は確定していても、まだ裁判が行われているわけでもないから、あなたもここに……」

「外の騒ぎのことは、私も聞いています。そして、あの子がここにいないってことは……。彼に、何かあったんじゃないかね？」

　犬飼園長の慧眼に、安里は舌を巻く。一方の園長は、力強い目つきで安里たちをじっと見やっていた。

「――――――頼みがある。私を、ここから出してもらえないか」

「え、でも、それは……！」

「もちろん、ことが終わったら、ここに戻ってくる。頼む、お願いだ！　蓮くんに何かあったのなら、私も力になりたいんだ！」

　犬飼園長は、かつて幼稚園に通っていた園児が自殺したという過去を持つ。その時助けになれなかったことをずっと後悔していたことが、彼が殺人という罪を犯してしまったきっかけだった。

　彼は、教え子の救い方を、一度間違えた。だから――――――。

「……今度こそ、助けてあげたいんだ！」

「とは言いましても……」

　そう言いかけたところで、安里はふと、思考で動きを止める。

（……いや、待てよ？　先程マリリンから聞いた蓮さんの弱点。そこを突くために、彼の能力は必要かもしれない。……いや、利用価値は大いにあるか）

「……安里さん？」

「えー、コホン。……本当に、大丈夫ですかね？　ちゃんと戻ってきます？」

「もちろん。私の犯した罪は、惜しむことなく償うつもりだよ」

「……んー、わかりました」

　安里は檻のロックを、鍵部分に触れることで解除する。錠前と「同化」できる安里にとって、檻のロックなどあってないようなものだ。

　檻を開けると、犬飼征史郎は悠然と檻を出る。

「……感謝する」

「それじゃ、さっそく働いてもらいますよ」

　安里はにこりと笑うと、スマホでボーグマンにコールをかける。

　彼の最初の仕事は、事務所へのショートカットだ。車で帰る手間が省けるのは、ちょうど良かったのだ。

＊＊＊＊＊＊

　安里からコールを受けたボーグマンは、事務所のあるビルの壁に、白いペンキで大きな三角形を描いていた。

　どうしてそんなことをしているのかは、すぐにわかる。

　白い三角形の内側がぼんやりと歪んだかと思えば、そこから天井のなくなった車が飛び出してくる。

　運転しているのは、行きの時と同じく怪人。だが、ニーナ・ゾル・ギザナリアよりも、瑞分と小柄だ。そもそも女性ではなく、男性の怪人である。白い毛皮に、赤いマフラーを纏った怪人であった。

　その名は怪人ティンダトロス。エイミーと同じく怪人のオリジン「直系」の怪人であり、あらゆる「三角形を通して空間移動する能力」を持っている。なので、三角形さえ用意してしまえば、どこにでも空間移動が可能なわけだ。

「ありがとうございます、園長さん」

「……いや、本番はここからだろう。……ところで」

　愛はティンダトロスに謝意を示す。怪人は元の姿――――――犬飼園長の姿に戻った。

「妻は――――――さゆりは、無事に避難したろうか？」

「……一応、いぬかい幼稚園周りを調べましたけど。奥様の姿はありませんでしたよ」

「……そうか」

　その一言で、犬飼園長は静かに頷いた。安里はその様子を見もせず、ボーグマンを連れてビルの中へと入っていく。

　余裕はできたものの、時間との勝負であることは何一つ変わらないのだから。