【第２部開始！！】紅羽蓮(あかばれん)は、最強さん。

１－Ⅱ ～紅羽蓮、女子高生をお姫様抱っこする。～

「あ、あのっ！赤い髪の人！」

　改札を抜けたところで、自分に向けてかけられた声に蓮は振り返った。

　先ほどの女子が、息を切らして立っていた。

「あ、ありがとう。助けてくれて……」

　えんじ色のブレザーにグレーのスカート。そして、ショートカットの黒髪の少女は、そう言って蓮の顔をじっと見ていた。

「……あんた、桜花院（おうかいん）女子？」

　彼女の制服は桜花院女子高等学校のもの。蓮たちの住む町では、いわゆるお嬢様校として知られている私立高だ。

「え？……そうだけど……？」

　蓮の問いかけに、彼女は頷いた。

「……駅、違うだろ？　こっからあと２つくらい先じゃなかったか？」

「……あっ！」

　そこまで頭が回っていなかったらしい。彼女は、顔が真っ青になった。

「ど、どどど、どうしよう！？」

「……タクシー呼べば？」

　お嬢様学校に通う彼女に対し、蓮は至極まっとうな意見を言ったつもりだった。

　だが、彼女は困ったように蓮の方を見た。

「そ……そんなの、お金もったいないじゃないですか！？」

「えぇ……」

　それから彼女は駅前を見回すも、周囲にバス停のようなものもない。彼女は持っていたカバンを落として、そのまま立ち尽くしてしまった。

「……ど、どうしよう……」

（どうしよう……）

　焦りの余り思考停止している彼女を、見ている蓮もまた、同じ気持ちだった。というか、そもそもなんで自分がこうなっているのか、蓮にはよくわかっていない。

「……あのさ、アンタ……」

　蓮が彼女に近づくと、向こうから話しかけてきた。

「あ……あの、助けてくれたついでで、大変申し訳ないんですけど……」

「ん？」

「……お金、貸してくれませんか？　タクシー代……」

　蓮は、開いた口がふさがらなかった。一方で少女の方も、かなり申し訳なさそうにうつむいている。

「……マジかよ」

「……ち、遅刻したらまずいんです！　内申に響いて、学費免除が取り消されちゃう……」

「学費免除？」

「条件に合えば、学費を半分くらい免除してもらえるんです。でも、条件がすっごい厳しくて……」

「事情を言えば許してくれるんじゃねえの……？」

「でも……！」

　彼女の言葉に、蓮は「しまった」と舌打ちした。いくら遅刻と言っても、痴漢に遭っていたことなど説明はし辛いだろう。

　時間は８時２０分。今から桜花院に着くには、歩きなら９時は余裕で回るだろう。

「……あのさ、アンタ」

「え、何？」

　蓮はバツが悪そうに、頭を掻いた。

「嫌じゃなけりゃだけど……連れてってやろうか？」

「……え？」

「今からじゃ、タクシーでも間に合わねえだろうし……」

「いや、何を言ってるの？」

　彼女は、蓮のいう事を理解できていない。

「時間ねえんだろ。どうする？」

「……いや、えっと……」

　蓮の言葉に、彼女はわずかな時間を躊躇いに使う。

　タクシーでも間に合わないのに、「連れてってやる」とは、どういうことなのか？それって、まさか……。

「本当に、間に合うの……？あと３０分くらいなんだけど……」

　彼女は恐る恐る、蓮に尋ねる。

　蓮は鼻を鳴らして頷いた。

「楽勝だ」

＊＊＊＊＊＊＊

　そして、協議の結果、蓮は彼女をお姫様抱っこすることになった。

　彼女は顔を真っ赤にして、蓮にしがみつく。

　一方の蓮は、涼しい顔をして、彼女を抱えていた。

「悪いな、こんなくっ付いてもらっちゃって」

「い、いえ……こっちこそ……」

　というか、こんなんでホントに、大丈夫なんだろうか……？　っていうか、車とかじゃなくて……？

　色々心配事が絶えない少女だったが、「これが一番早い」と言う蓮の自信に、半ば押し切られた形でのお姫様抱っこである。

「じゃあ、行くか。危なくはないけど、舌噛むなよ」

「え、それって――――」

　彼女が言い終わる前に、身体全体がふわりと浮いた。

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ！？」

　彼女が気付いた時には、蓮とともに空高く舞い上がっていた。蓮はそのまま、駅の屋根に飛び乗る。

　そして、線路の方向へ向け、勢いよく駆けだした。

　駆けだした先にあるのは、屋根の果てと、眼下に広がる街並みである。

「え、待って待って待って待って待って待ってえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」

　駆けだした勢いのまま、蓮は屋根から飛び出した。

「きゃああああああああああああああああああああああああああ！？」

　そして、別のビルに着地する。さらに跳んでは進みを、彼は息一つ切らさずに続けていった。そして、そのたびに少女は悲鳴を上げる。

「だから、舌噛むっつってんじゃん……」

　街の空を跳びながら、蓮が呟く。

　そうして５分もしないうちに、もう桜花院の最寄り駅近くまで到着してしまった。

「えっと、桜花院ってどっちだ？」

「……いや、もういいです！！　もういいから！！」

　見回す蓮に、少女は叫んだ。

「ここまでこの時間で来れれば、もう十分間に合うから！」

「……そうか？」

　蓮はそう言うと、彼女をビルの屋上に下ろした。そして、蓮は踵を返して帰ろうとする。

「あ、あのっ！」

　帰り際、彼女の呼ぶ声に、蓮はちらりと振り返る。

「……あ、ありがとう」

「…………ん」

　蓮はそうとだけ言うと、再びビルを跳んで一瞬でいなくなってしまった。

「……な、何？　あの人……」

　あまりにも非現実が過ぎる。少女は少し立ち尽くして、その場から動けなかった。

　だが、８時３０分の時報が耳に入ったことで、ふと我に返る。

「……あっ、いけない、学校！」

　余裕があるとはいえ、急がないと遅刻してしまう。そうなれば、内申がアウトだ。そんな現実に、彼女の思考は塗りつぶされてしまう。

　少女は急いで、桜花院女子高に向かって走り出した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　蓮はビルを跳び、元の駅まで戻ってきた。そして戻ってきたところで、思い切り膝を曲げてしゃがみこむ。

「あ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

　蓮は耳まで真っ赤になっていた。

（……めっちゃいい匂いしたーーーーーーーーーっ……！！）

　女の子を抱きかかえるなど、思春期真っただ中の男子高校生にはかなりきつい。そして、自分の軽薄さに自己嫌悪に陥る。

（やっぱりねえよなあ……痴漢受けたばっかの女の子にお姫様抱っこってのはよぉ）

　蓮はしばらく、周りの視線も介さずにしゃがみこんでいた。