赤宮探偵の事件簿

プロローグ-0 3年前(■視点)

　ぐちゃぐちゃという気持ち悪い音で少女は目を覚ました。

「―――――」

　目を覚ますべきではなかった、ずっと夢を見るという現実逃避を続けていれば良かったと、少女は思った。

　目の前の光景は、自分よりも年上だろう誰か達が、自分を見ている。血塗れの、姿で。

　おまけに自分は、どうやら拘束されているらしい。

「―――、――――――？」

　知らない言葉、何を言っているのかわからない。わけのわからない現状に、少女は涙が出そうだった。

「嫌だあぁぁぁぁぁぁ！！」

　男の声。そちらを向くと、少女と同じく拘束された男が、泣きながら絶叫していた。

「ごめんなさいごめんなさい！　あ、謝るから、この事は、誰にも―――」

　ぐちゃ――男は食べられた。何に？　……獣のような人のような、何かに食われたのだ。

　少女は悟った。自分は贄だと、あのナニカのために、この誰か達が用意した食糧なのだと。

「い、嫌……嫌ぁ…！！」

　暴れる。そんな事をしても拘束具は破壊できない。

　怖い、怖い怖い。嫌だ、嫌だ嫌だ―――、少女の思考は、恐怖と拒絶で満たされた。

　それを見て、誰か達は面白そうに嗤った。ナニカは、活きのいい食糧だと、嗤った。

　―――"男"は、ただ静かに佇んでいた。

　―――誰？　さっきまで、あなたはいなかったよね…？

　それに気づくやいなや、少女の口は動いていた。

「―――たすけて」

■

　奴等の死角になる位置にいて、少女からは見える位置にいる俺は、その声を聞いた。…聞いてしまった。

「―――たすけて」

　いや、駄目だろう、ここで動いて（助けて）は。せっかくここまで見つからずにいたのに。

　だというのに、体が動く。駄目だ、動くな。

　―――わかっている。ここで動か（助け）なければ少女は死ぬ。

　だが、それでは全てが徒労に終わる。非情にてっさないといけない、のに―――。

　この少女を見ているとどうしても、目の前で死んだ、もう名前も思い出せないあの子を思い出してしまうんだ。

「……あぁ、その依頼、承った」

　それじゃあもう、見捨てられない。どうしても、助けたくて―――。

　―――結果、俺はここにいる彼女を害する者を、皆殺しにするのだった。

■

　それは一瞬だった。口に出したと思えば、次の瞬間。

「……あぁ、その依頼、承った」

　なんて言葉が聞こえて―――。

　次の瞬間、少女を嗤っていた誰か達は全員血塗れの姿で倒れた。元から血塗れであったから、少女は倒れた"だけ"だと思った。頭から血が流れているのに、気づかなかった。

「――――――！！」

　ナニカが叫ぶ。怒りからくる咆哮かもしれないし、驚きからくるものなのかもしれない。ナニカは、男に飛び掛かった。

　人の目でギリギリ捉えられるかどうかのスピードで襲うナニカの攻撃を、男が回避できるはずもなく。

　あぁ、駄目だ。少女はせめて無残な死体だけは見えないようにと目を瞑った。

　バンバンッ！！　という音とともにナニカの咆哮がきこえる。

「…邪魔だ、邪魔をするな…怪物」

　男の声だ。少女は目をあける。見えた光景は、うずくまるナニカと何か――おそらく銃――を構える男の姿。

　すると何を思ったのか男はナニカの口に手を突っ込み、そこからバズンッという音がした。

　そのまま動かなくなるナニカ。

　―――男はこちらに近付いてくる。

「無事か？　もう、大丈夫だ。大丈夫だから、泣くな」

　どうやら自分は泣いてるようだ。少女がそう気づくと同時に、睡魔もやってきた。

「怖かった……怖かったよ―――」

　そう言って少女は静かに眠った。最後まで、大声で泣くこともなく。

　少女の目から、涙はとまっていた。

■

「……もしもし、俺だ」

『あ、オレオレ詐欺は間に合ってますよ』

「……ふざけるな、吉君。……例の依頼、完遂だ。一応迎えを頼む。車は今回足がつくと思って使っていないからな……」

　電話先の軽口を一蹴する、ふざけるのも大概にしてほしい。

『へぇ？　君なら普通に帰ってきそうだけど……何かあったの？』

　流石に真面目な対応をしだした彼に伝える。

「一応病院で診てもらいたい。療一にあけておくよう伝えてくれ」

『…それは君が怪我でもしたってこと？　……いや、違うね。誰か保護したんだね？』

　話がはやくて助かる。拘束を解いて保護した少女に視線を向けて言う。

「…アルビノの少女を一人保護した。衰弱がひどいし、見たくないものを見ている。精神的にも不安定かもしれない」

『…わかった。すぐ迎えを寄越すよ。女の子用の服も一応もってこさせる。……君も少し休んだ方が良さそうだね、君も療一君に診てもらってね。後、しばらくその女の子の事とかで忙しくなるだろうし、しばらく依頼は休んでね』

「……あぁ、そうしてくれると、助かる」

　少し疲れているのは自覚している。この申し出はありがたい。

『あ、もし親が見つからなかったら君が父親になってね？　君と桜歌君子供欲しがってたしいいでしょ？　その子も知ってる人と一緒にいられる方がいいだろうし』

「…あぁ、頼む…………待て、今なんて言った……？」

　今すごい事言わなかったか？