水やり係り

水やり係り

　ハイディとクランキーは同じクラスの男の子。

　ハイディは花壇の水やり係り。クランキーは生き物係り。クランキーは金魚の水を換えに、ハイディはジョウロに水を汲みに。

　二人は時々、水汲み場で一緒になりました。

　ある日、クランキーが言いました。

「ハイディ、水やりを手伝おうか？」

「ううん。水やりは僕の係りだから」

　クランキーは知っていました。水やりの係りの子達が、毎日ハイディに水やりをさせていることを。

　でも、クランキーはそれ以上何も言いませんでした。

　また別の日にクランキーが言いました。

「他の子達に、君達も水やりをやりなよって、言ってみたら？」

「ううん。水やりは僕の係りだから」

　ハイディは毎日毎日、花壇に水をあげています。

　クランキーは順番でもないのに、金魚の水を換えに行くようになりました。

　またある日に、クランキーは言いました。

「ハイディ、水やりって楽しい？　花は咲いた？」

「花は咲いていない。楽しくはない。でも、水やりは僕の係りだから」

　ハイディは真面目な顔で言いました。

　クランキーは金魚の水を換えない日も、何となくハイディを見るようになりました。

　その日は、雨が降っていました。けれどハイディは、水やりをしていました。

　クランキーは言いました。

「ハイディ、雨が降ってるよ。水やりをしなくていいじゃないか」

「でも、水やりは僕の係りだから。雨が降っていても、やらなくちゃ」

　クランキーは何も言わずに、雨のなか水やりを続けるハイディを見ていました。

　ハイディは毎日毎日、花壇に水をあげ、その姿をクランキーはずっと見ていました。

　そして、クランキーは気付きます。その花壇に花なんか植わっていないことを。他の子達のイタズラで、植えた種は全部掘り起こされ、捨てられてしまっていたのです。

　クランキーはハイディに言いました。

「そこに花なんか咲かないよ。水やりをしたって無駄なんだ。もう水やりなんか止めて、先生のところに行こうよ、ハイディ」

「でも、水やりは僕の係りだから。水をあげなくちゃ」

　クランキーはハイディを睨みました。

「君は、馬鹿だ」

　そしてクランキーは金魚の水を換える仕事をしなくなりました。なるべく、ハイディを見ないようにしました。

　それでも、ハイディが毎日毎日、花壇に水をあげていることを、クランキーは知っていました。

　ある日クランキーは、水やり係りの子達が「ハイディは馬鹿だ」とくすくす笑っているのを見ました。

　クランキーは危うくその子達を殴りそうになりました。

　けれど、クランキーは殴る前に、あることを思いついたのです。

　―――――僕が花を植えてしまえば良いんだ。

　クランキーはすぐに先生から花の種をたくさんもらって花壇に植えました。

ハイディは毎日、その花壇に水をあげます。

　意地の悪い子達がいくら掘り起こしても、種はたくさんあります。クランキーはその度に種を植えなおしました。

　ハイディは毎日毎日、水をあげました。クランキーはイタズラする子達から花壇を守りました。

　種は芽を出し、大きくなっていきます。

　ハイディが水をあげ、クランキーはそれを見守り、イタズラをしていた子達も飽きて近づかなくなりました。

　そしてついに、花壇に花が咲きました。

　クランキーが満足そうに言いました。

「花が咲いたね、ハイディ」

「うん。咲いた」

「……………………ごめん、ハイディ。君は馬鹿じゃない」

「うん。僕は馬鹿じゃない。僕は水やり係りだ」

　そこでハイディがクランキーを見ました。

「そしてクランキー、君は生き物係り」

　真っ直ぐに自分を見るハイディに、クランキーは笑い出しました。

「ああ。うん。僕は生き物係りだ」

　そしてクランキーはハイディを見つめ返して言いました。

「君は水やり係りで僕は生き物係り。

　でもって、友達になるのってどうかな、ハイディ」

「友達。君と、僕が」

「そう。君と、僕が」

　それからの花壇には、ずっとずっと花が咲いているようになりました。