ラーメン大好きおっさんは、異世界に連れてかれてもブレない。 −ラーメン大好きベルセルクの異世界無双−

守護者

『鑑定 極』――読み取った対象が、や（・）が（・）て（・）至（・）る（・）未（・）来（・）の（・）姿（・）をも読み取る力で以（も）って、そのことを確認した彼女が断言した。

　本多 宗茂という存在が、歴代最強の異世界英傑であり、いずれユグドレア最強に至る、と。

　彼が、完全無欠の救世主になる、と。

　故に、世界を支える三柱は、彼に託した。

　世界を愛し、憂（うれ）い、見守り続けてきた者たちは、宗茂にそれを託した。

　それは、ユグドレアの敵――傍観者（ぼうかんしゃ）を自（・）称（・）する存在が、世界を手中に納めるためには、絶対に欠かすことのできない鍵となる力。

　――憤怒の権能。

　本多 宗茂が、憤怒の権能を受け取ったことで、ユグドレアの敵がその力を手中に収めることは、実質不可能となった。

　そして、世界を監視しているソイツは気づく。

　自身にとっての不倶戴天（ふぐたいてん）となる存在が、ユグドレアに現れたことを。

「俺は、本多 宗茂。３８歳」

　ティアナ達が、ラーメンを笑顔で食べているその場所から離れ、声の届かないところまで歩いてきた宗茂は、語る。

「立花流戦場術、師範。ときどき傭兵」

　今この瞬間、この場所に現れようとしている――宗茂を殺めようと決断した、傍観者を名乗る存在に向け、い（・）つ（・）も（・）と（・）同（・）じ（・）よ（・）う（・）に（・）、道場の門下生や傭兵仲間、それこそ、ティアナやエリザに話しかけるように語りかける。

「趣味は、ラーメン屋巡りにラーメン作りだ」

　誰も彼も、勘違いしている。

　宗茂は、力を使わない。

　力は使うものでなく、傍（かたわ）らに在れば、それでいいからだ。

　使うという意思、それ自体が緊張を生み、不要な力（りき）みを生み、やがては歪（ゆが）みを生む。

　生まれた歪みはいずれ、心身に絡みつく猛毒と化す。その毒は非常にタチが悪く、己が磨き上げてきた力そのものの影響で、自身の在り方を見失わせるばかりか、最悪の場合、自分自身が力に使われる――支配されるという、最悪な可能性を齎す。

　だからこそ、上から目線で力を使うべきではなく、勘違いも同然の傲慢（ごうまん）極まりない考え方を、立花流戦場術の先達は、流派の教えから徹底して排除したのである。

　――理合（りあい）の一、無力（むりき）の強。

　――剥理（はくり）の一、歪有（わいう）の邪。

　この２つの教えは、立花流戦場術の基礎にして基本。門下に入ることを決めたものが、最初に学ぶ、武に身を捧げるために必要な心得である。

　宗茂は、己に宿る強大な力を使わない。使う気もないし、使う意味が、そもそも彼の中には存在しない。磨き上げてきたものを信じ、戦場に赴けば、それでいいのだから。

　だからこそ、憤怒の権能という力を、本多 宗茂が、我欲のために使うことはない。

　万が一にでも、力に支配されないように。

「お前がどこの誰だろうと、俺には関係が無い――興味も無い」

　宗茂の言葉に、傍観者気取りのソイツは、激しい怒りを覚えていた――ふざけるな、俺を誰だと思っているのだ、と。

「どこの誰が連れてきたのかは知らんが、この世界は存外、ラーメン屋向きだ」

　どうにもからかい甲斐の無い相手だなと、呆れてはいるが、宗茂には、どうでもいいことである。そもそも、初めから興味などないのだから。

「俺の同志にして同胞達は、おそらくだが、かん水が見つからずに、ラーメン作りを断念したんだろう」

　ティアナやエリザに協力してもらい、半月の間、行けるところをくまなく探していた宗茂は、そのことに気づいた。

　独自の進化はしていたが、パスタもうどんも、この世界に確かにある。しかし、ラーメンだけが見当たらない。

　落胆する宗茂は、デラルスレイク防衛都市内の食事処で、その少々不自然なそれを見つけた。

　ち（・）ぢ（・）れ（・）ていた、細いパスタの麺。

　宗茂であれば、一目見ればわかる、本来それは必要のない過程だと。

　粘性の高いパスタソースならば、ちぢれを作るまでもなく、麺とソースは自然と絡み合う。細麺であれば尚のこと。

　ならば、それを行なっていた理由とは――

「きっと、いつの日か、かん水が見つかると思っていたんだろうな。それだけに悲しい。少しだけ、知識が足りなかったんだろう……目の前にあったというのに」

　ちぢれ細麺パスタが置いてある店は、デラルスレイク防衛都市。そして、かん水は、デラルスレイクで採取できる。

「安心してくれ、同胞達よ。俺が、本多宗茂が必ず、この世界に、ラーメン文化を広めてみせよう」

　――なにをいっているのだ、この男は？

　それは、自称傍観者の胸中である。

「ラーメンハウス 宗茂、それが、俺の店の名だ。今日が開店日。店の住所は異世界、いや――」

　宗茂は、憤怒の権能を受け入れた。

　故に、憤怒の権能は、自分の主に伝えることができる全てを伝えた。

　だからこそ、宗茂は知（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）。

「第１６世界超越線……貴様ら（・）が歪め、彼らと彼女が、その命を賭してようやく癒すことができた世界――ユグドレアこそが、俺のラーメン屋が営業している場所だ。悪質なクレーマーには、さっさと帰ってもらう」

　事ここに至り、ユグドレアの敵であるソイツは、ようやく気づく。

　眼下の男が――憤怒の権能を保有する存在が、自分が想定した以上に強（・）い（・）ということ。

　それほどの強者、それも、よ（・）り（・）に（・）も（・）よ（・）っ（・）て（・）、地球から来た異世界人が、ユグドレア陣（・）営（・）に在る現状が、自分達（・）にとって、あまりにも都合が悪いということに。

　本多 宗茂は、今、この瞬間、ユグドレアに存在する、自分のラーメン屋を守るための守護者となった。つまり、本来は部外者である異世界人の本多 宗茂が、ユグドレアを、間（・）接（・）的（・）に（・）、しかし、本当の意味で守ることができるようになったということだ。

　ソイツは、怒りに震えながらも、今できる限りの対処を――だが、その行動はあまりに遅すぎた。宗茂が、憤怒の権能に向けて発破をかけ、心のままに吼える。

　――ウォークライ。

　それは、ユグドレアに響く咆哮。

　それは、味方に――世界を、今なお支えている三柱の心に、止めどなき勇気を。

　はるか遠き昔、ユグドレアを消し去ろうとした愚か極まる破（・）壊（・）神（・）である、傍観者を自称する――監（・）視（・）者（・）には、鳴り止むことのない畏怖を与える。

　世界は、ユグドレアは、忘れてはいない。

　世界が、色を喪う――

　監視者に虐（しいた）げられ、気に入らないという独善（どくぜん）極まるくだらない理由で、父を、母を、兄を、妹を、祖父を、祖母を、友を、愛する人を――大切なみんなを、嘲笑（あざけわら）いながら殺しやがった、テメエみたいな外道を許すわけないだろうがっ！！

　歴史の向こう側へと追いやられた真実。それは、かつての神代。はるか遠き過去にて、虐げられ、無惨に、理不尽に、その尊き命を奪われた者たち。そんな《・》無辜（むこ）なる人々の想いと――

　異世界、否、今はもう失われてしまった――喰（・）わ（・）れ（・）て（・）しまった、とある世界線。

　その世界線に存在する地球において、世界随一の軍事力を有する、日（・）本（・）神（・）皇（・）国（・）より、異世界勇者召喚によって強制的に呼び出された、総勢５００名の日本人。

　悲惨な被害者でしかない、彼ら彼女らの中で、監視者のあまりに残虐な、清（・）浄（・）な（・）る（・）神（・）の（・）治（・）世（・）などと嘯（うそぶ）く、悪辣（あくらつ）な振る舞いによって、感情を、想いを、魂を激しく揺さぶられ、自我を取り戻すことができた１６人。のちに、異世界１６英傑と呼ばれる者達が残した想いと――

　――このアタシの怒りも！！

　宗茂はうなずき、ユグドレアと繋がる。

　そして、宗茂の脳裏に浮かぶ『気炎万丈（ブレイズソウル）』の文字が輝き――

　誰も彼も、勘違いしている。

　本多 宗茂の異世界での物語は、今（・）、この時より始まりを迎えた。

　繋がりを確認したと、本多 宗茂に向けて、ユグドレアが、シ（・）ス（・）テ（・）ム（・）メ（・）ッ（・）セ（・）ー（・）ジ（・）を送った瞬間、ようやく彼の物語が始まる。

　だとすれば、本多 宗茂が命を落とした、あ（・）の（・）瞬（・）間（・）に（・）始（・）ま（・）っ（・）た（・）物（・）語（・）は、誰のものだろうか。

　そう、誰も彼も、勘違いしている。

　喜劇的な英雄譚は、今、始まったのだ。