７年ぶりに再会した初恋の女の子。僕は君に２回目の恋をする。

第156話 登校と待ち合わせ

　side：寛人

「いやー、寛人くん。僕は良いものを見せてもらったよ。青春だよねー。うん、本当に羨ましいよ……若いって良いよね」

　遥香ちゃん達を家まで送り、透さんの運転する車の中に居る。

　そして今、盛大に遊ばれている最中だ。

「でも、もう少しだったね。もう少しで相澤さんとキスする所だったよね」

「──っ！」

　──やっぱりあれって、そうだったの？

　そう思って透さんを見ると、目がキラキラしているんだ。

　あっ……ダメだ、新しいオモチャを発見した目になってるよ。

「見たかったよー、寛人くんがキスする所。見るのは寛人くんの結婚式だと思っていたんだ。それが今日見れるチャンスだったのに残念だったよ」

　透さん、チャンスって何！？

　遥香ちゃんとは頬っぺたにしかした事がないんだ。

　好きな子との初めてのキスを親の前とかないから！

　考えたら恥ずかしくなってきた。

「相澤さんはさ……寛人くんと会えて嬉しいんだよ。今まで会えなかったでしょ？　だから、その分、色々な感情が爆発しちゃってると思うんだ」

「うん、そうかもしれない」

　たまに昔の遥香ちゃんに戻ってるから。

「まあ、僕が何を言いたいのは──僕と真理さんは寛人くんを信じてるから。相澤さんを泣かせる事だけはしないようにね」

　運転中の透さんは前を見ているけど、その顔は真剣だった。

「うん、それだけは絶対にしないよ」

　透さんが言いたい事は分かってる。

　俺は遥香ちゃんを泣かせたくないし、大事に思っているから。

　でも、透さん……

　真面目な話をしたのに、どうして話が最初に戻るの？

　信じてるから──そう言われた後、家に着くまで透さんに遊ばれた。

◇

　家に帰ってから自室に逃げ込んだ。

　だって、透さん……母さんに報告するんだもん。

　母さんも「透さん、ズルイ！　私も見たかったのに！」って言うんだ。

　ズルイって意味が分からない。

　俺は部屋の電気も付けず、ベッドの上に寝転んだ。

　遥香ちゃん、どうしたんだろう？

　どうして急にあんな事を……

　少し様子も変だったし……

　それに、あの言葉──

『……私を嫌いにならないで』

　ずっと、あの言葉の意味を考えている。

　俺が遥香ちゃんを嫌いになるなんてないのに……

　あの様子は昔にも見た記憶がある。

　不安に思っている時の表情だ。

　えっ？　それなら……

　あの言葉は本当の気持ちだった？

　俺の言葉や態度が悪かったのか？

　考えても分からないし、直接聞いてみようかな。

　スマホを操作していると、遥香ちゃんからの着信音が鳴った。

◇

「寛人くん。はい、お弁当だよ」

　月曜日、西城駅で遥香ちゃんに会い、挨拶が終わる元気いっぱいでお弁当を渡された。

　ちなみに陽一郎はロボット化している。

「遥香ちゃん、ありがとう。でも、これ……大きくない！？」

　弁当箱じゃない。渡されたのは重箱だった。

「……？　だって寛人くん、いっぱい食べるもん。何回かお弁当を作ったでしょ？　あの量って多いと思ってたけど、寛人くんは全部食べてくれてビックリしたもん！　高校生の男の子っていっぱい食べるんだね！」

　遥香ちゃん、あれは……頑張ったんだ。

　俺は頑張って食べたんだ。

　……どうしよう？

　正直に言おうかな？

　言ったら遥香ちゃんは悲しむかもしれない。

　でも、言わないと毎回この量になる。

　──そうだ！

「遥香ちゃん、これって家の重箱だよね？　それを毎回借りるのも悪いから、俺の使っている弁当箱を渡そうか？」

　これなら俺の食べる量を言わなくても伝わるはずだ──名案だな。

「寛人くんのお弁当箱？　借りても良いけど……それだと一緒に通学しない日はお弁当をどうするの？　重箱なら他にもあるから大丈夫だよ」

　……名案じゃなかった。

　普段は母さんの作る弁当で、今日は「遥香ちゃんのお弁当、母さんも食べたいわ……そうだ！　写真を撮って送って見せて」と言われている。

「で、でも、遥香ちゃん。重箱って家でも使うんじゃない？」

「そうだね。うーん……寛人くんのお弁当箱を買おうかな……？」

　遥香ちゃんは何気なく呟いたけど、それこそ名案だよ！

　でも、遥香ちゃんに任せたら重箱を買いそうな気がする。

「俺の弁当箱を買うの？　それなら一緒に買いに行かない？」

「──えっ！？　良いの？　うん！　一緒に買いに行きたい！　ふふふ……寛人くんとお買い物か……楽しみだね！　でも、いつ買いに行くの？」

　それがあった、いつ買いに行こう？

　明日も一緒に登校する予定だし……

「今日の放課後はどうかな？」

「今日の放課後？　私は昨日は１日練習したから大丈夫だけど、寛人くんの部活は大丈夫なの？」

　秋季大会期間中、登板した後の月曜日は病院で透さんに診てもらっている。

　だから今日はその日なんだ。

「今日は病院に行く予定だから部活には参加しないんだ。遥香ちゃんさえ良ければ、病院に行った後、一緒に買いに行かない？」

「うん！　絶対に行くね。明日もいっぱいお弁当を作れるね！」

　ゴメンネ、遥香ちゃん……

　その＂いっぱい＂を阻止するためなんだ。

　頑張ったら食べれるよ？

　だけどさ……この重箱は重いから、絶対に前より多いもん。

　お弁当の話をしていると、東光大学附属の正門前に到着した。

「もう着いちゃった……早いね」

「そうだな。俺も遥香ちゃんと居たいけど、学校だから仕方ないよ。それに、夕方には会えるから」

「そうだね、学校が終わったら連絡するね」

　遥香ちゃんと西川さんが学校に入るのを見送り、ロボット陽一郎を回収した。

◇

「寛人くん、足は大丈夫みたいだよ。急な登板だと聞いていたけど、症状は出なかったんだよね？」

　放課後、透さんの診察を受けていた。

　遥香ちゃんは部室に寄って帰るみたいで、学校の近くで待ち合わせになっている。

「うん、球数は少なかったから」

「だからといって、無理はしない事。寛人くんは高校２年生なんだ。これから先も野球を続けるんでしょ？　大学に行くのか、プロに行くのか決まってないって聞いてるけど、先があるんだからね」

　透さんにも言われたけど、まだ進路を決めていない。

　プロに関しては、甲子園が終わってから１０球団が挨拶に来たと聞いている。

「分かってるよ。その進路に関わるから聞いておきたいんだけど──」

◇

　透さんの診察が終わり、受付に向かって歩いていた。

　聞いてみて正解だったな。

　どちらにしても来年の夏は甲子園に──

「寛人くん！　待ってたよ！」

「えっ！　遥香ちゃん？　待ち合わせは学校の近くだったのに、わざわざ来たの？」

　遥香ちゃんが急に目の前に現れたんだ。

　驚かそうと思って隠れてたらしい。

「ふふふ、驚いた？　早く会いたかったから病院まで来ちゃった」

「ああ、驚いたよ。俺も早く会いたかったから来てくれて嬉しいよ。じゃあ行こうか？」

　遥香ちゃんに甲子園で投げてる姿を見せる約束だから──

　病院を出てから２人で歩いている。

　電話でも聞いていたけど、やっぱり今までの遥香ちゃんとは違う。

　違和感しかないんだよな……

　聞くしかないか──

「遥香ちゃん、今朝から思ってたけど……距離が遠くない？」

　いつもは俺の真横に居るのに、今朝から遥香ちゃんは俺から少し離れてるからだ。

「──大人になるもん」

　電話でも聞いた言葉だった。

「だから俺から離れてるの？」

「うん、人の居ない所でしか寛人くんにくっ付けないもん。もう大人だから──」

　遥香ちゃんの何かが間違ってる気がする。

　あの事があってからだし、もう一度話した方が良いかもしれない。

「遥香ちゃん、買物に行く前に中央公園に寄らない？」

　遥香ちゃんを中央公園に誘い、人の居ないベンチに座っている。

「ふふふ、またこの場所だね。寛人くんと何回も来たもんね」

　キャッチボールをしたグラウンド横のベンチだ。

　そこで気になった事を聞く事にした。

「──えっ？　大人になるって、そういう理由だったの？」

「……うん、そうだよ。子供の私じゃ嫌われるもん」

　聞いたのは正解だった。

　遥香ちゃんに無理をさせたらしい。

「遥香ちゃん、無理しなくて良いよ？　俺は今の遥香ちゃんが好きなんだし……大人とか子供とか関係無く、遥香ちゃんを嫌いになるなんてないから」

　遥香ちゃんは黙って聞いているので話を続けた。

「俺が大人だからって言ったのは──」

　遥香ちゃんに俺の想いを伝えた。

　人目があるからって事、高校生だって事、離れられると悲しいと思う事や、何があっても嫌いならないって事。

　それに、先日のキスの件は──俺も遥香ちゃんとって……

　──俺の全てを伝えた。

「じゃあ、今のままの私で良いの？」

「うん。前にも言ったけど、俺達は俺達のペースで行こうよ。幼馴染でもあり、恋人でもあり……急ぐ必要はないよ。人目があるから気を付けようって言いたいだけなんだ」

　これから７年間を埋めれば良いんだ……

「うん、そうだね。私が焦っちゃったみたいだね……」

　少し離れて座っていた遥香ちゃんは隣に座り直し、俺の肩に体を寄せて安心した表情になっている。

　しばらくの間、そのままの状態で居ると、遥香ちゃんが俺を見上げてきた。

「そうだ、寛人くん……グローブとボール持ってる？　もし、持ってるならキャッチボールをして欲しいの！」

　いつもの遥香ちゃんの笑顔が見える。

「ああ、持ってるから良いよ。じゃあやろうか？」

　遥香ちゃんにグローブとボールを渡し、久しぶりのキャッチボールを楽しんだ。