ガールフレンド・アーマーズ／惑星脱出

海浜の国のニャオ その３

　机の目の前の窓を全開にしようとしたら、びくともしなかった。

　押しても引いても動かない。

　横ってことはないだろうけど……やってみたけど当然、動かなかった。

　ちゃんと見たら扉と一緒で、窓も鎖によって固められていた。わたしの力じゃ絶対に開けられない強度だ。

　……外側で抑えつけられているなら押し窓で、引いても意味ないじゃん。

　気づいたところでなにも変わらない。

　あー、暇になっちゃったなー。と椅子にもたれかかって足を上げる。

　机の上に乗せて、パパだったら間違いなく、「だらしないッ」と怒ってくる体勢だ。

　けど部屋は静かで、虚しい。

　太陽が見えるのに部屋の中にいるって、なんだか勿体ない感じ。

　空に手を伸ばす。

　視界には日に焼けた褐色の両手足が映って、服をめくってみると、はっきりとした境目が見える真っ白な肌——。

　服の形にくっきりと。本当ならここも同じように焼きたいけど、さすがに裸で歩くのはなあ。

　人がいない時間に浜辺で裸で寝転ぶのも勇気がいる。

　姫様だけど、プライベートビーチとか、持ってないんだよ。

「やることないなあ」

　じゃあ勉強しろよ、と言われるかもしれないけど、というか絶対に言われるけど、そうじゃないんだよ。理由はないけど、なんというか、勉強って全然、やる気が起きないんだよね。

　で、やる気がない時に勉強をしても、身に付くわけないし、つまり時間の無駄になっちゃう。

　それはいかん。無駄はなくすべき。

　そんなわけで勉強は一旦中止して、やるべきことをしよう。

「……脱獄だ」

　部屋を探索してみた。

　ガラクタばかり。自分のことだけど、ここって本当に女の子の部屋なのかな……？　

　昔から女の子っぽくはないと言われていたけど。自分でもそう思っていたけど、ここまでらしくないとは。

　姿見すらない。

　服装もいっつも統一してるし。それに、海浜の国は年中真夏。服装も大体、決まってる。

　日に焼けたくない人は長袖。しんどそうに町を歩く。男の子はノースリーブ、短パン。女の子でもスカートやショートパンツの子がいる。

　で、この町の特徴として、その服は全て、水着として使えるのだ。

　簡単に言うと、私服が水着だから、すぐに海に潜れる。上がって町を歩き、買い物ができる。

　こんな生活風習があるのは、ここだけなのだ。

　暑い気候で海があるのはここだけなので、当たり前だけども。

　わたしは裸ノースリーブ！（裸エプロンみたいに言っても、単純にノースリーブの服を着ているだけだ、エッチな勘違いはしないように！）

　そして超短いショートパンツ。——以上！　身に纏うものはそれだけだった。

　裸足がデフォルト、これはわたしに限らず。だから足の裏は意外と強い。

　自然の子は、自然と強かになっていくのだ。

「ふむ。そろそろ邪魔になってきたから切るかなー」

　と、これは髪の毛の話。服を切ってもいいけどね、暑いから。

　おへそを出すと、これはこれで、ふぁっしょんとしてありかも？　

　脱線したけども、髪の毛の話だ。

　わたしのは、肩をくすぐる長さ。

　伸ばす気とかなかったんだけど、放っておいたらこうなった。

　お店の子に綺麗な黒髪だから切らない方がいいよー、とにへら顔で言われた（いま考えたらそのにへら顔は、実は褒めていないのかもしれない）ので、踏ん切りがつかずに放置していたんだけど、さすがに泳ぐにも、崖を登るにも、いちいち目の前を横切るので鬱陶しい。

　じゃあ切っちゃうかな、と思ってハサミを探し、そこで気づく。ハサミを使えば鎖を切れるかも！？　期待をしてハサミを探すも、そりゃそうでしょう、と見つからなかった。

　ウスタが部屋に置いておくはずがない。

　そもそもわたしの部屋にハサミってあるの……？

　自分の部屋なのに、ぜんぜん分かんない。ガラクタと拾い物ばかりで。まったく。――ちょっとずつ整理しないから、こういうことになるのになあ。

　昔のわたしめ。

　と、ちょっと未来のわたしもそう思っているんだろうなあ、と考えて、ごろんと寝転ぶ。

　完全に勉強する気がないな……まあ、ずっと部屋にいるならそれならそれでも――。

　いや、ダメだ。ダメダメダメ！　袋を使った簡易的なトイレだけはしちゃいけない気がする！

　さすがに女の子として描写しちゃまずいよ！

　描写しなきゃいいわけで、解決しちゃった。でも恥ずかしかった……というか、ストックが三つくらいしかないんだけど……これは一種の時間制限なのかな？　

　これがなくなる前に、勉強を終わらせろ、みたいな。

　……ちょっとやる気が出たというか、強制的にというか。

　これもう脅しだよ。

　用意された質素な夕食を食べ、監禁されてから一夜明けて、翌日。

　森でも寝れちゃうわたしにとっては、布団でなくとも寝心地は良かった。

　いつの間にか、椅子の上で丸まって眠っていた。

　目覚めは最高。気持ちの良い朝だねー、風がないのが勿体ない。そんなわけで扉を開ける。ふぉん！　と音がして、ほぼ一日ぶりに風を浴びる。

　……ん、あれ？　扉、開くの？

　ぎちぎちに固められていた鎖が、いつの間にかはずされていた。監禁は夢だった？　いやでも、課題も白紙だし……元々やっていないから、どうしたって白紙だった。

　そこは夢を見たかった。

　夢じゃなく、現実。だって後ろの扉は鎖で開かない。でも、窓は開くのだ。窓だけ。

　誘われているような気もする。なにこれ、恐い……。

「わあっ――」

　そんな不安も、窓の外を見て一瞬で吹き飛んだ。

　見慣れた景色でも感動ってするもんなんだなあ……。透明度の高い海は、海底がここからでもよく見える。浜辺から階段を上がり、さらに坂を上った場所にお城があるため、目線が高い。

　それでも、鮮やかな色の魚たちが群れで泳いでいるのがよく分かる。

　遠目だからこそ綺麗なのかもしれない。

　近くで見たらなにがなんやら……みたいなことも、遠くで見たら分かることもある。

　貴重な景色の一枚だ。

　これを見て、まだ部屋に閉じこもっているなんてこと、できる？　

　泳ぐことが生きがいのこの国の住民なのに！

　――できるわけがない！

　がまんの限界だったわたしは、思い立った瞬間に窓枠に足をかけていた。

　太陽を掴むように手を伸ばす――と、その手首ががしっと強く掴まれた。

「いっ」と顔をしかめ、思わず引っ込める。

「ご、ごめんなさいごめんなさいッ！　もう逃げないから勉強するからだからゆるし――」

「？」

　間違いなくウスタだと思っていたら、

　手を掴んでいた正体は、まったく知らない男の子だった。

　金髪で、裸に半袖の上着を羽織り、短パンで。きょとんとしたその瞳がわたしを見つめる。そして、うーん、と迷った仕草をしてから、ぐいっとわたしを引っ張る。

　頬と頬が触れるくらいの近さで、わたしと男の子は出会った。

　なぜか男の子はわたしの名前を知っていた――当たり前か、これでもわたしはお姫様だ。たとえこの国の者でなくとも、一般常識的に知っているはずだ。おかしいことはなにもなかった。

「ニャオ、遊びにいこう！」

　不思議なことばかりだったけど、なにも質問せず、言われるままにわたしはついていく。

　正確に言えば、連れていかれた。

　それはまるで、お姫様を救い出す、王子様のような手腕だった。

「ニャオ？」

「ごろにゃん」

　と、恥ずかしさを誤魔化すためにそう言ったら、さらに恥ずかしいことになった。

　手を繋がれて、最終的にはお姫様抱っこをされて（お姫様だけどされたことなどなかった！）、浜辺までやってきたわたしと男の子。

　顔を覆うほど恥ずかしかったお姫様抱っこと二人だけの空間。それが今のごろにゃんで、全てを覆した。今のが一番、恥ずかしい。というか、寒い。暑いはずなのに、途轍もなく寒いよ！

「可愛い可愛い」

「お前の方が恥ずかしいわ！」

　なぜ平然とそんなことを言えるんだこの男は！　

　ナンパか、これがナンパってやつだなー！？

「金髪で、チャラチャラしてる……ふんっ、そう簡単についていくわたしじゃないからね。安く見ないでよ」

「ついてきた結果が、ここなんじゃ……」

「…………」

　む、無理やりだったし、わたしの意思はないから、ノーカウント！

「うん、分かったよ」

　男の子が頷いた。

　……ま、まあ、安い女って思われないなら、いいけど。

　浜辺にはちらほらと観光客だったり、運動のため、日課のためなど、それぞれの理由できている人が数人いた。

　広い浜辺に数人なら、スペースは全然あるし、ちょっと端にいけば、わたしたちの姿は見えなくなる。……これなら目立たないね。

　この男の子に無理やり連れ出されたー、って言えば、脱獄を許してくれるかなあ……でも結局、課題、一ページどころか一文字も書いていないから、どうだろう。

　やっぱり怒るんじゃないかなー。

　ウスタのことだから、ぷんぷん、とはいかないだろうし。

　暴力がありなら、次は武器を持ち出しそうで。洒落にならないよ……。

「気分、悪かったりする？」

　男の子がそう聞いてくる。座り込んでしまったのが原因かも。

「ううん。気分は悪くないよ。……頭が悪いの」

「いきなり自虐されても……ニャオはどこも悪くないよ」

「だよね！」

　人から言われると自信がつく。

　うん、わたしはどこも悪くない！

　悪いのは環境なんだから！

　立ち上がって男の子を見る。見定める。足下から頭のてっぺんまで。ふーん、ふんふーん、イケメンだなあ。こんな子、この国にいたっけ？　一応、国民全員には会ってるつもりだけど、見たことないってことは、旅人なのかな。それとも、引っ越してきたとか？

「僕はリタ。えーと、そうだね。向こうからきた、んだけど……」

「向こう……？」

　リタと名乗った男の子が指差す方向は、思い切り海だった。……大陸が存在しない方。世界に果てがあるのか分からないけど、リタが指を向ける場所は、まさにそれなのだ。

　濃い霧によって見えない世界の向こう側からきた……なんて、もー、冗談でしょ？

　リタは愛想笑いだった。……追及したらいけないのかな。

　とにかく、まあ、話が広がりそうになかったので、それはいいや。

　知りたいことは一つ。

「なんでわたしを連れ出したの？　目的はなに？」

　姫なんてやってると、その立場を利用する人がいるから大忙し。全部に付き合っていられるほど、暇じゃないんだよね。

　勉強しなくちゃいけないし。やっていないけども。全部もなにも、一つも付き合う気はないんだけども。

　後を絶たないけど、大きく減ったのはウスタのおかげ。けれども、さすがに漏れる悪人はいるわけで、リタがそうだとは言わないけど、やっぱり理由は気になる。

　わざわざ鎖を切ってまで、わたしを連れ出すなんて、なんとなく、じゃあ済まない。

　優しいけど、これって拉致とも言えるんだから。

「いや、まあ、その、なんだろうね……」

　はっきりしないなあ……。

　男の子なら、ずばっと言ってくれればいいのに。

　わたしはがまんができる方じゃないってことを教えてあげよう。

「じとー」

　言うまでやめないからね。

「わ、分かったよ。言うよ。……ニャオと遊びたかった、からかな」

「え？　なんだ、そんなこと？　じゃあ遊ぼう遊ぼう！」

　わたしは男の子の手を引っ張る。そういうことなら、警戒なんてしなくていい。

　遊ぼ！　とわたしを誘ってくる子はたくさんいるから、その中の一人ってことだもんね。

　リタは一瞬、不満そうな顔をしたけど、すぐに笑顔になった。

　……笑顔が可愛いな、男の子なのにね！

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「タウンカレントの守り神」

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