ひとくちファンタジー

ユニコーンと処女

第1話 ユニコーンと処女

「よぉナイクス、一緒に一仕事やらないか？」

　ある日の昼下がり。

　竜の足跡亭（ドラゴンフット）という冒険者の店で昼食を食べていると、顔なじみの冒険者が話しかけてきた。

「モガールさん？　いいですけど、どんな仕事なんですか？」

　癖のある黒髪に童顔の剣士、ナイクスが尋ねる。

　モガールは短髪に長身の一見すると山賊のような人相の手斧使いだ。

「ユニコーンの角を取りに行くんだ」

　ミートボールスパゲッティーを喉に詰まらせ、ナイクスは噎せた。

「――けほ、けほ。ユニコーンって、大物の魔獣じゃないですか！　それはちょっと、いくらなんでも危なすぎます」

　ユニコーンは強い魔力を備えた強大な魔獣だ。見た目は角の生えた美しい白馬だが、獰猛で縄張りに入れば人間だって平気で殺す。怪力で俊敏、魔力を帯びた皮は固く、強力な魔術を使う。気軽に狩りに行くような相手ではない。

「心配すんな。別にユニコーンを狩ろうってわけじゃない」

　ニヤリと笑うと、モガールは耳打ちする。

「あまり知られてないが、ユニコーンの角は年に一度生え変わるんだ。丁度今ぐらいの時期にな。そいつを拾いに行くのさ」

「へー、知りませんでした。モガールさんは物知りですね」

　ナイクスは感心するが。

「でも、それなら一人で大丈夫じゃないですか？」

　無邪気さからそんな事を尋ねる。

「とはならねぇからお前を誘ってるんだ。角を拾うにもユニコーンの縄張りに入らなきゃならねぇ。運悪く出くわしたら一人じゃ手に余るだろ？　白の森には魔物も出るしな。そういうわけだ」

「なるほど」

　納得しかけるが。

「じゃあどっちにしろ危ないじゃないですか！」

　狩りが目的でなくても、ユニコーンの縄張りに入るなら十分危険である。万が一遭遇したら、人の足では逃げきれない。

「まさかモガールさん、僕の事を囮にして逃げるつもりなんじゃ……」

　ジト目で疑う。

「チッ、バレたか」

「モガールさん！？」

「はははは！　なわけねぇだろ！　冗談だよ！　ちゃんと策は考えてある。もう一人誘うつもりなんだ。ユニコーンはそいつがなんとかしてくれる」

「へー、そんなすごい人がいるんですか。どんな人なんですか？」

　たった一人でユニコーンの相手が出来るなんて、物凄い実力だ。

　興味本位でナイクスは尋ねるが。

「さぁな」

「さぁな？」

　トンチンカンな答えに、ナイクスは困惑した。

「まだ誰か決まってるわけじゃない。自分の身を守れるくらいの実力は必要だが、処女なら誰でもいいんだ」

「しょ――」

　叫びかけて、ナイクスは口を塞いだ。

　竜の足跡亭には女冒険者も沢山いる。

「なに考えてるんですか！」

　小声で叫ぶ。

「ん。知らねぇのか？　ユニコーンは処女相手には大人しくなるんだ。冴えてるだろ？」

「知ってますけど……まぁ、そうですね」

　冷静に考えれば上手い手なのだろう。処女の冒険者をお守り代わりに引き連れてユニコーンの抜け落ちた角を探す。それなら危険は、森の魔物だけ気にすればいい。ユニコーンの角は高価だから、三人で山分けしてもかなりの額になる。

「でも、どうやって探すんですか？　まさか、片っ端からその……聞くわけにもいかないじゃないですか」

　冒険者は荒くれ揃いだ。女だからと言って舐めてかかると痛い目にあう。お前は処女かなどと聞いて回った日には、明日からこの店にいられなくなるだろう。

「そこが問題なんだよな。処女じゃない女なら幾らでも知ってるが、処女を見つけるのは一苦労だ。大体、処女っぽい奴ってのはその手の話題を振りづらい。どうだナイクス、心当たりとかないか？」

「あるわけないじゃないですか！」

　大体なんだ、処女の心当たりとは。

「だよなぁ～。そこさえ解決出来れば濡れ手に粟の大儲けなんだが……」

「やめておいた方がいいって神様が言ってるんじゃないですか？　なんか、ろくな事にならなそうですし」

　なんとなく嫌な予感がして言う。

　どういうわけか、モガールの儲け話はトラブルが多い。

「はっ！　神様が怖くて冒険者稼業をやってられるかよ！　……ん。神様？　それだナイクス！　やるじゃねぇか！」

　わしわしとモガールが乱暴に頭を撫でる。

「な、なんですか！？　ちょっと、やめてくださいよ！」

　童顔だからだろう、なにかと他の冒険者から子供扱いをされがちなナイクスであった。

「だから神様だよ！　マレアは僧侶だ。あいつなら処女に決まってる！」

「モガールさん！？　声、大きいですから！？」

　シーっと人差し指を立ててナイクスが咎める。こんな話をしていると思われたら恥ずかしい。幸い、今日も竜の足跡亭は賑わっていて、今の話を聞いていた者はいないようだが。

「ていうか、どうやってマレアさんを誘うんですか？　処女だからとか言ったら、いくら温厚なマレアさんでも怒りますよ？」

　マレアはなんたらグラートという神様を広める為に冒険者をやっている女僧侶だ。女僧侶の模範のような女性で、優しく大らかで貞淑である。冒険者達のお悩み相談などもやっており、人気は高い。彼女を怒らせたら大勢の敵を作る事になる。

「正直もんだなぁお前は。別に理由を言う必要なんてねぇんだ。適当な理由をでっち上げて連れ出せばいい。マレアは白の森には詳しくないからな。偶然ユニコーンの縄張りに入っちまったって事にすれば誤魔化せるだろ」

　狡賢いと言うなんというか……。

「騙すって事ですか？」

「人聞きが悪いぜ。都合の悪い事を言わないだけだ」

「同じだと思いますけど……」

「いいじゃねぇか。マレアだって大儲け出来るんだ。あいつ、シュブなんたらを奉る教会を建てるのが夢だって言ってたろ？　こいつは立派な人助けだぜ」

「はー」

　そう言われるとそんな気もしてくる。

「んだよ。やるのか、やらねぇのか、どっちなんだ？」

「それはまぁ、やりますけど……」

　ここまで聞いたら嫌とは言えない。

　面白そうだなと思う気持ちもあった。

「へへ、お前ならそう言うと思ったぜ」

　嬉しそうにモガールが言う。

　褒められている気はしないが、満更でもないナイクスだった。