世界を巡るヴァンパイア

第15話

「あはははは！　いいものを見せてもらったよ」

　ふと、声の聞こえた方を見る。さっきの赤毛の男だ。手を叩きながら大爆笑をしている。やはりとんでもなく失礼な人だ。

「お前、何そんな乙女みたいな顔をしているんだ」

　と赤毛の男が僕の顔を覗き込んできた。

「うるさいなぁ」

　僕は男を押しのけて立ち上がった。あまり顔を見られると、吸血鬼だということがバレてしまう。

「ハロルド、お前も呑気だな。のこのことこんな人前に出てきて」

　ピットが赤毛の男に声をかけた。そうか、この人はハロルドというのか。

「久しぶりだなぁ、ピット」

　この二人は知り合いだったのか。

「でも、お前は俺を捕まえようとしないだろ？」

「まあな」

　どういうこと？　ハロルドは何か悪いことでもしたの？

「俺達も、なんだかんだ言ってこの国が気に入っているからな。お前を捕まえる必要がないんだよ。あれから二十年も経ったんだ。今更元の国に戻ってもねぇ」

　ピットがハロルドの肩を叩きながら言う。ちょっと待てよ。もしかして……

「嘘がつけないのはつまんないけど、みんながビリビリくらっているのを見るのは楽しいからな。今まで俺が嘘をついているのを軽蔑していた奴らだって、みんな嘘をついてるんだよ。その嘘が、大きいか小さいだけ。いやぁ、アイツらがビリビリで半べそかいてるのは、本当に愉快だったぜ」

「ハロルド、お前、ほんと性格悪いな」

　二人して大声でガハハと笑う。

「まあでも、そのおかげでハロルドが嘘をつかなくなったのはいいことだな。お前にとっては相当な罰だろう？」

「まあね。でも、みんな俺を王様に突き出さないってことは、なんだかんだ俺のことが好きだったんだよな。俺は悪い嘘もつくけど、いい嘘だってつく。ていうか、そもそもみんな王様のこと嫌いだっただろ？　俺は火に油を注いだだけ。反乱はどちらにしろ起こっていたんだ。それなのに、王様は全部俺のせいにしやがって……まあ、そのおかげで、UFOを飛ばしてからは、気が済んだのか王様も大人しくなったし、結果オーライだ。これ以上は王様も追ってこないし、王様は自分にも非があるって分かってんだろ」

「ふん、都合よく解釈しやがって。まあ、俺達もお前には感謝しているけどな。お前が、大好きな嘘をつけなくなるのを引き換えに、国が平和になったんだから」

「そうなんだよ！　全ては俺の犠牲と引き換えなんだ！」

　話を聞いていると、色々と繋がった。この国で嘘が重罪となったのは、このハロルドという男が原因なのだ。

「ねえ、聞いてもいいかい？」

　僕は声をかけた。

「おう、なんだ？」

　ハロルドは腕を組む。

「その、君はもしかして……」

　僕が質問する前に、ハロルドは察したかのように答えた。

「俺はハロルド。またの名を、『嘘つきハリー』さ」