この世界は正常ですか？

#0106 転入生

#0106「転入生」

　アキラとカエデは、急いで学園へと入っていった。

　朝のホームルームが始まるまで、まだ時間はあるが余裕はない。

　それでも、無事に教室へ到着することができた。

　だが、ホームルームが始まる前の教室は、いつも以上に賑わっていた。

　アキラとカエデは入り口の扉で足を止める。

　同級生たちは思い思いに何やら話をしているようだった。

　二人の到着に気づいた男子学生が近づいてきた。

　彼の名は、内藤（ないとう）タダシ。アキラのことを、苗字の色浜（いろはま）から、浜ちゃんと呼んでいる。

「浜ちゃん、事件だ……事件が起きるぞ！」

「事件！？」

　アキラの脳裏には昨日の出来事が浮かび上がった。

　自分のほかにも、あのマネキンに襲われたヤツがいるのだろうか、と。

「なにがあった？　みんなは無事か！？」

「お、落ち着け！　事件っていっても物騒なもんじゃないし、事件はこれから始まるんだ！」

「どういうこと？」とカエデが聞きただす。

「転入生だよ、転入生！　そろそろ夏休みだってタイミングでだ！」

「へー……」

　カエデはあからさまに興味がなさそうな返事をする。

　その反応にタダシは驚く。

「な、なんだよ、その反応は！　カエデちゃんは気にならないのか！？　転入生がもしも美男子だったらどうする！？」

「私はそういうの、間に合ってますから。それに男子は、美少女を期待してるんでしょ？」

「そんなことは、ないよなーみんな！」

　と、タダシは、途中からアキラたちの会話を聞いていた男子たちを巻き込んだ。

　タダシの問いに、男子たちは一体感を醸し出し、次々一言コメントを出していく。

「そうだ！　美男美女どちらであっても、俺たちは問題ないぞ！」

「ああ、その通りだ！　どのパターンでも仲良くなって見せるぜ！」

「汝、隣人を愛せよ」

「我々のような日陰者だった場合は、我々が全面バックアップ。同胞として迎え入れますぞ！」

　と、最後はメガネ男子が、メガネをクイクイ押し上げて回答する。

　アキラは、クラスメイトたち（男子のみ）の一体感に、目頭が熱くなる。

「素晴らしい……このクラスの団結力を発揮する時だな！」

「はぁ……アキラも触発されないでよ……」

　謎の感動をするアキラに、カエデは頭を抱える。

「ふむ、騒がしいな。チャイムが聞こえなかったのか？」

　突如、アキラとカエデの後ろから、つまり廊下側から声が聞こえてきた。

　タダシが、顔を引きつり返事をする。

「み、美上（みかみ）先生！　へへ、すぐ席に戻りまーす！」

「うむ、良い判断だ。色浜、櫛川もだ」

「「はい」」

　生徒たちが自分の席に戻り、シンと静まる教室。

　美上先生と呼ばれた教師が、黒板の前に立ち、口を開く。

「日直。挨拶の前に、紹介したい子がいる」

　そういうと、視線を扉の方へと向ける。

　そこには、アキラが見覚えのある少女が立っていた。

「おお、やはり転入生！」　タダシの声が漏れる。

「それじゃあ、入ってきてくれ」

　少女は、先日の服装とは違い、カエデと同じ制服を身に着けていた。

「えー。彼女はご両親と一緒に世界中を旅している。今年から日本の各地を周っているらしい。そこで、この夏の間は、我が学園の生徒として預かることになった。といっても夏休みもあるから、皆と過ごす時間はわずかだ。短い間だが、彼女の良き学友として接してくれ」

「鳴河（なるか）マナです。よろしく」

　自己紹介としては短い一言で、マナは挨拶を終える。

　アキラは、正直、先生の話など聞いていなかった。昨日の少女がいることに、気を持っていかれたからだ。

　そして、マナは生徒の顔を確認するように教室中を見渡して、アキラを見つけた。

　突然目が合ったことに、アキラは驚く。だが、マナは至って普通に、表情を崩さず、アキラに近づいていった。

「鳴河、席はそっちじゃないぞ」

　美上の声に止まることなく、マナはアキラの前にやってきた。

「たしか、色浜アキラといったかしら？」

「ああ。鳴河さんって名前だったんだね」

「どこかで、事情を説明する必要があるみたい。だから……」

「わかった。じゃあ、休み時間にでも……」

　二人の会話に、カエデは声を荒げて出す。

「ちょ！　ちょっと待って、二人は知り合いなの！？　いつどこで！」

「ふむ。では学園の案内などは色浜に任せるか」

「先生はちょっと黙ってて！」

「え……」

　カエデの抱いた疑問は他の生徒も同様に抱えていた。

　アキラは、カエデの問いに答えたかったが、昨日マナが「忘れたほうがいい」を言っていたことから、どこまで話していいのか躊躇していた。

　そこで、マナが答えた。

「色浜アキラとは、知り合いだ」

「知り合いにしては、名前も今知ったみたいだし、どういったご関係なの？」

「関係？　そうだな。彼から見れば、私は命の恩人といったところだろうか」

「命の恩人？」

「そして、私から見れば、彼はパートナー候補といったところだろうな」

「ぱ、パートナー候補！？」

　マナには分からなかった。カエデにとって、パートナーとはどういう意味で捉えられるか。