第７７話 こいつは高く売れるぜ
ガタゴト、と馬車が街道を進んでいく。
背後を振り返ると、しばらく世話になったボランテの街が随分と遠くなっていた。
「師匠、いいの？」
「何が？」
「わたしとアンジェはＡランクの試験がある。でも、師匠はそうじゃない」
「あはは、気にしないでよ。僕もそろそろ別の街に行ってみたいなって思ってたところだし」
ギルド長からの推薦を貰ったファナとアンジェの二人は、Ａランク冒険者になるための試験を受けるべく、ベガルティアという都市へと向かっていた。
ベガルティアはボランテの何倍も大きな都市らしく、この辺りではそこでなければＡランク昇格の試験を受けることができないのである。
で、俺はそれに同行しているというわけだ。
幸い二人と一緒にいれば、俺が目立たないで済むからな。
……いつでも抱っこしてもらえるし。
次の街ではもう少し赤子らしくしていようと思う。
「というか、パーティを組んだんじゃなかったっけ？」
「ん、そういえば」
「パーティメンバーが昇格試験を受けるんだから、同行するのは当然じゃないかな？」
「……」
よほど嬉しかったのか、相変わらずの無表情ながら、僅かに口角が上がるファナ。
「でも、アンジェは違う」
「ちょっ、あたしだけ仲間外れ！？」
アンジェが声を荒らげた。
「？ パーティに入ると言ってない」
「た、確かに言ってないけど！ 言ってないけど、ここまで一緒に修行してきたじゃないの！？ さすが薄情じゃないかしら！？」
「パーティに入りたい？」
「そ、それはその……面と向かって言うのは、なんか、恥ずかしいっていうか……」
もごもごと口ごもるアンジェ。
「アンジェお姉ちゃんアンジェお姉ちゃん」
俺は彼女の大きな胸に抱き着くと、目をウルウルさせながら上目遣いに言った。
「僕はお姉ちゃんも一緒がいいな～」
「ねぇ、急に赤子っぽくなるのやめてもらえるかしら？」
「ぽいじゃない。師匠は赤子。前世の記憶があって、少しませてるだけ」
「少しってレベルかしら……？ 実は完全に記憶を引き継いでるとかないわよね？」
「んー、ぼく分からないや！」
「……誤魔化し方がワザとらしい。あと、しれっと胸の谷間に挟まってこないでよ！」
「ばぶー？」
と、そのとき急に乗っていた馬車が停止した。
しかも周囲を見回してみると、なぜか街道から少し逸れた場所である。
「ん？ もう都市に着いた？」
「そんなわけないじゃない。数日はかかるわよ。ちょっと、どこに止まってんのよ？」
アンジェが問い詰めたのはこの馬車の御者だ。
貸し切って、ベガルティアまでということで契約してある。
「すいませんねぇ、お嬢さん方。ちょっと道を間違ってしまったようでして」
ニヤニヤと嗤いながらこちらを振り向く御者。
「どういうことよ？ 大きな街道を通ってくんだから、間違いようがないでしょうが」
「ははは、最近どうも物忘れが激しくてねぇ」
「物忘れって……だったら御者なんてやめてしまいなさいよ！」
そのとき俺はすでに、この馬車に近づいてくる集団の存在を感知していた。
「お姉ちゃんたち、盗賊っぽい集団が来るよ」
「「っ！」」
やがて現れたのは、武装した二十人ほどの集団だった。
ロクに風呂にも入ってないのだろう薄汚れた格好で、手にしている武器もバラバラだ。
「ひええ、あれは盗賊ですよ、お嬢さん方。いやはや困った困った。どうしましょうかねぇ」
「白々しい！ あんたの仕業でしょ！」
盗賊が馬車を取り囲んでくる。
頭目と思われる男がファナとアンジェを見て言った。
「ほう、聞いていた通りの上玉じゃねぇか。こいつは高く売れるぜ。でかした」
「そうでしょうそうでしょう。へへっ、相応の報酬よろしく頼みますぜ」
やはり盗賊と御者はグルのようだ。
こちらが護衛もいない見目の良い少女二人と赤子と見て、与しやすいと考えたのだろう。
……もちろんそれは大きな誤算だったわけだが。
「おい、お前ら降りてこぶげゃっ！？」
近づいてきた盗賊の一人が、アンジェの蹴りを浴びて吹っ飛んでいった。
「「「……え？」」」
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