生まれた直後に捨てられたけど、前世が大賢者だったので余裕で生きてます

第５７話 ゆっくり休んでくれ

『……マスター、これほどの不快を感じたのは久しぶりです』

　魔族が勝ち誇る一方で、俺の愛杖リントヴルムが静かに激怒していた。

『確かにアレからは、我が同胞の力を感じます。それも、長き年月を生きた古き竜に違いありません。それがまさか、死後にこのような辱めを受けるとは、同胞も思ってもみなかったでしょう』

　口調は柔らかいが、付き合いの長い俺には分かる。

　完全にブチ切れしている、と。

『どうしたい？』

『しばらく休眠モードに入ることになりますが、よろしいですか？』

『ああ、構わん。好きなようにしてくれ』

『感謝します、マスター』

　リントヴルムの逆鱗に触れてしまったことも知らずに、魔族はニヤニヤと嗤いながら、

「さあて、どいつから殺すかなァ？　無論、貴様は最後だ、赤子。貴様は最も苦しませてから殺さねば、私の気が済まないからなァ」

「ふーん。まぁ、残念だけど、死ぬのはそっちの方だよ」

「ああ？　ククク、貴様、この私の力が理解できないのか？」

「その言葉、そっくりそのまま返すね。この杖の力、理解できてないの？」

「何だと？　……っ！？　な、何だ、この凄まじい魔力は……」

　リントヴルムが解放した魔力が、まるで竜巻のように周囲に吹き荒れていた。

　それを感じ取って、冒険者たちが「ひぃっ」と悲鳴を上げる。

　リントヴルムは純白の美しい杖だ。

　それが今、太陽が降ってきたのではないかと錯覚するほどの、煌々とした光を放ちながら形状を変化させていく。

　形状だけではない。

　リントヴルムの体積が何十倍にまで一気に膨れ上がって、やがて狼かーちゃんを凌駕するほどの巨体が出現していた。

「グルアアアアアアアアアアアアアアアッ！！」

　凄まじい咆哮を轟かせたのは、白磁のような鱗に覆われた、幻想的なまでの美しさを誇る一体のドラゴンだった。

　いや、ただのドラゴンではない。

　何万年もの長き時を生きた、古竜の中の古竜だ。

　聖竜杖リントヴルムはかつて、神話の時代から存在した伝説の古竜――光輝竜リントヴルムだったのである。

「あ、あ、あ、あ……」

　体内に取り込んだ古竜の因子が、本能的に恐怖を感じているのだろうか。

　魔族は顔を思い切り引き攣らせ、ふらふらと後退りながら、わなわなと唇を震わせる。

「そ、そんな……馬鹿な……こんな、ところに……古竜が……あり得な……い……」

　一（・）時（・）的（・）に（・）古きドラゴンの姿を取り戻したリントヴルムは、不愉快そうに喉を鳴らした。

「グルルルッ（お前は我が同胞を穢した。死してその罪を償え）」

「う、うあああああああああっ！？」

　リントヴルムの殺意が伝わったのか、魔族はもはや恥も外聞もなく情けない悲鳴を上げながら、踵を返して一目散に逃げ出そうとする。

　だがリントヴルムは逃げる暇など与えなかった。

　一瞬で首を伸ばしたかと思うと、魔族の身体に頭から噛みついた。

　ブシュアアアアアアアアアアッ！！

　上半身と下半身があっさりと泣き別れる。

　リントヴルムの牙の間に挟まった上半身から、凄まじい絶叫が聞こえてきた。

『マズい』

　ぶっ、とその上半身を口から吐き出すリントヴルム。

　魔族の半身が宙を舞う。

「ひぎゃあああああっ！」

　身体が真っ二つになっても、どうやらまだ生きているようだ。

　さすがの生命力である。

　しかし次の瞬間、リントヴルムが大きく口を開いた。

　喉奥から煌々とした光が瞬く。

「い、嫌だぁぁぁっ！　私はまだっ……死にたくないぃぃぃぃっ！」

　魔族の懇願も虚しく、リントヴルムが強烈な光のブレスを発射した。

「死にた――――」

　光に呑み込まれ、魔族の叫び声とともにその姿が掻き消える。

　ブレスはそのままダンジョンの天井へと直撃し、地上まで貫く巨大な穴を開けてしまった。

　恐らく魔族の身体は塵ひとつ残らず消失しただろう。

　下半身だけが、虚しく地面に横たわっていた。

　それもリントヴルムが軽いブレスを吐いて、完全に消し飛ばしてしまった。

　うーん、ダンジョン内に魔族がいたという報告のために、できれば身体の一部を持ち帰りたかったのだが……仕方がない。

　仕事を終えて、リントヴルムがこちらを振り返った。

『ではマスター。しばらく眠らせていただきます』

『お疲れ。ゆっくり休んでくれ』

　巨体が縮んでいき、元の杖へと戻る。

　落ちてきたそれを俺は片手でキャッチした。

　休眠モードに入ったせいで、いつものように宙に浮かんでいることもできないのだ。

　亜空間の中に仕舞っておこう。

「さて。これで魔族は片付いたね。って……みんな、大丈夫？」

　冒険者たちはそろって目から生気が消えていた。