生まれた直後に捨てられたけど、前世が大賢者だったので余裕で生きてます

第２６話 すぐ後に続いてくれ

「よしよし、大猟大漁♪」

　そこかしこに転がる豚頭の魔物、オーク。

　俺は計画通り、三十体規模のオークの群れを一網打尽にしていた。

　その中にはひと際、体格のいいオークが交じっていた。

　群れを率いていたハイオークと呼ばれる上位種で、こいつの肉は通常のオークよりもさらに上質であるため、同じ分量でも数倍の値がつくはずだった。

　ちなみにすべて額の辺りを魔力の塊で撃ち抜き、仕留めてある。

　あまり身体を傷つけてしまうと、売値が下がってしまうからな。

　普通は狩った直後に血抜きをしたり内臓を処理したりして、鮮度が落ちないようにするものだが、時間経過しない亜空間に放り込んでおけばいい。

　もちろん自分でもできるのだが、面倒なので処理はギルドに任せるつもりだった。

「じゃあ、街に戻るか」

　そうして再び空へと飛び上がり、街に帰ろうとしたときだった。

「「「うわあああああああっ！」」」

　森の中からそんな悲鳴が聞こえてきたのは。

　　　　◇　◇　◇

「くそっ……何でこんなことになっちまったんだよ！」

「何でも何も、あんたのせいでしょうが！　あんたがもっと森の奥に行って狩りをしようって言い出すからよ！」

「お、お前だって、それに同意してここまで来たんじゃねぇか！」

「やめろよ、二人とも！　今はそれどころじゃないだろう！　どうやってこの状況から切り抜けられるか考えてくれ！」

「どうやってもなにも、これもはやどうしようもないですよね！？　ああっ、こんなことならずっと行きたかった人気のお店のスイーツ、バカ食いしておくんでした～～っ！」

　全員がＣランク冒険者で構成された、四人組の若手パーティである。

　ここまで順調に冒険者ランクを上げてきて、駆け出しの頃と違って稼ぎも随分とよくなり、まさに良い感じで波に乗り始めてきた――そんなときが、最も足元をすくわれやすい。

　それが冒険者業というものだと、ベテランたちから幾度となく聞かされてはいたのだが、彼らは今まざまざとその事実を痛感させられていた。

　今の自分たちなら、オーク二、三体くらい同時に相手取ることができる。

　そう考えてギルドからの忠告を無視し、森の奥にまで足を踏み入れたのが大きな間違いだった。

　彼らの前に現れたのは、二、三体どころか、十体を軽く超えるオークの群れだったのだ。

　しかもその群れを率いているのは、明らかに通常のオークよりも巨大な個体だ。

　恐らくはオークの上位種、ハイオークだろう。

　想定外の規模の群れと遭遇し、冒険者たちが当惑しているその隙に、ハイオークは群れのオークたちに指示を飛ばして、彼らの逃げ道を塞いでしまったのだ。

　お陰で豚頭の巨漢たちに囲まれ、その四人組パーティは絶体絶命の大ピンチに陥っていた。

　下卑た笑みを浮かべ、徐々に包囲網を狭めてくるオークたち。

「こ、こうなったら一か八かで包囲を突破するしかねぇ！　あのハイオークがいるのとは逆方向に、俺が先陣を切って突っ込んでいく！　お前たちはすぐ後に続いてくれ！」

　このまま手をこまねいていては、全滅必至。

　勝負に出るしかなかった。

　もし誰かが上手く突破できなかったとしても、そのときは見捨てるしかない。

　ここで全員が死ぬよりはマシだ。

　そんな覚悟を固めつつ、一斉に動き出そうとした、そのとき。

「ブホオオオオッ！！」

「「「っ！？」」」

　先手を取るようにハイオークが突っ込んできた。

　体重一トン超えの巨体が繰り出す強烈なタックルが、冒険者たちを紙屑のように吹き飛ばす。

「「「うわあああああああっ！」」」

　宙を舞い、次々と地面に落下する冒険者たち。

「う、嘘、だろ……なんて力だ……」

「あああ……」

「終わった……殺される……」

「スイーツ食べたかったですぅ……」

　たったの一撃でボロボロになった身体では、もはやまともに逃げることすらできない。

　それが分かっているのか、ハイオークはすぐにトドメを刺そうとはせず、そんな彼らを見下ろし、楽しげに嘲笑っていた。

　唯一、彼らに残されたチャンスは、たまたま他の冒険者たちが近くを通りかかり、助けてくれることくらい。

　今はちょうど繁殖期のオークを狙って、少なくない冒険者たちがこの森を訪れているはずだが……それでも広い森の中、その確率は限りなく低いだろう。

　しかしどうやら神々は彼らを見捨てなかったらしい。

　次の瞬間、そんな彼らの元へ、なんと空から救世主が降ってきた――

　――赤子の。

「「「……は？」」」

　生後まだ半年、いや、三か月にも満たないのではないだろうか。

　そんなまだ母親の乳を飲んでいるような赤子が、唖然とする彼らの前で、地面に軽々と着地してみせる。

「お兄ちゃんたち、大丈夫？」

「「「赤子が喋ったあああああああっ！？」」」