得意の技能（スキル）が死んだ俺は、所属の組織（パーティー）から追い出されたが、代わりの最強技能（スーパースキル）が目覚めたので、新しい冒険生活（ライフ）を送る事にした

裏14話 調査の一歩目（※三人称）

　そんな義理はない。そう言えばそこまでだったが、流石のマティも「それ」に躊躇ったようである。幽霊の正体が分からなければ、（おそらくは）この町にも平穏は戻ってこない。その幽霊にずっと怯え、夜には幽霊への不安を抱きつづけなければならないのだ。

　幽霊への不安が消えなければ、町の人々にも危害が及んでしまう。実際、その危害が及んでいるし。自分がこの町に住んでいる者、あるいは、何らかの形で関わっている者なら堪ったモノではない。正直、今まで逃げなかったのが「不思議だ」と想ってしまった。

　マティは自分の顎を掴んで、ライダルの目を見つめた。ライダルの目は見たとおり、真剣そのものである。「暴くのはいいが。暴いた後は、どうする？」

　ライダルは、その言葉に眉をあげた。それの意図するところが一瞬、彼には分からなかったらしい。ライダルはマティの目をしばらく見たが、やがて地面の足下に目を落とした。

「それはもちろん、その幽霊を倒し」

「どうやって、倒す？」

「え？」

「その幽霊をどうやって？　お前には、幽霊への対抗手段があるのか？」

　そう言われたらもう、ライダルも黙るしかなかった。確かにその通りだ。幽霊の正体が「仮に分かった」としても、その対処法が分からなければ無意味……さらに言えば、お手上げである。相手は人間でもなければ、怪物でもない。それらとは離れた、本当の未知なる存在なのだ。

　未知なる存在と戦うためには、それ相応の力がなければならない。幽霊の力を抑える、あるいは、祓うような力が。でも、ライダルには「それ」がない。剣術の腕は確かにあがったが、「それが幽霊に通じる」とは限らないのだ。「自分の攻撃が幽霊に通じない」となれば、この意思自体も無意味になってしまう。この燃えたぎる闘志に「突きすすもう」とする意思も。だが、「諦めたくない」

　ライダルは、両手の拳を握った。それが自分の、「内なる意思だ」と言わんばかりに。

「幽霊の調査を！　幽霊の正体が分からなければ、町の人達も『それ』にずっと怯えていなきゃならないから」

　マティは、その言葉に押しだまった。それを聞いていたマノンも、その思いに目を細めている。彼等は宿屋の主が「おお！」と唸る声を無視して、ライダルの目をじっと見つづけた。

「そうか」

　そう呟いたマティがどう思ったのかは、周りの誰にも分からない。その意図を何となく察したらしいマノンも黙って、彼の横顔を眺めていた。マティは無愛想な顔で、宿屋の店主に視線を移した。

「金は？」

「金？」

「金は、誰が払う？」

　一瞬の沈黙は、その質問に驚いたからなのか？　店主はマティの顔をまじまじと見たが、やがて少年の顔に視線を移した。少年の顔もまた、彼の言葉に驚いている。

「それは当然、偉い人だよ。偉い人が、払う。アイツ等は、町の連中から金を巻きあげているんだから。自分だけ儲かるなどありえない。こう言う金は、アイツ等こそ払うべきだよ」

「そうだな、確かに。責任者が責任を払わないのは、文字通りの無責任だ。無責任の金食い虫」

「ふふふ、そうだな」

「おい」

「うん？」

「その金食い虫は、どこにいる？」

「それは、もちろん」

　町の中心部だった。あらゆる情報が飛びかい、あらゆる交流がなされる場所。人と物資が行きかう場所。そう言う場所に管理者が住まうのは、流れとしても当然のように思えた。マティは門の兵士達に用件を話し、彼等の許可をもらった上で、金食い虫のところに向かった。金食い虫は見たとおりの腑抜け、幽霊の問題にも「我関せず」と言う男だった。マティは金食い虫に自分達の事を伝えてからすぐ、真面目な顔で相手の目を見はじめた。

「幽霊の事は専門外だが、これも何かの縁。ギルドセンターが受けつけないのなら」

「君達が何とかしてくれるんだね！」

　前のめりの状態から放たれた言葉。彼にとっては、面倒事が減る絶好の機会だったのかも知れない。彼はマティに「センターの対応が悪い」とか「アイツ等は、頭の中に金食い虫を勝っている」とか、そう言う愚痴を何度も吐きだしつづけた。

「いやはや、本当に助かります。この幽霊には、本当に困っていてね。自分も、頭を抱えていました。こう言う手合いは、長引くと厄介ですから」

　マティは、その言葉を遮った。その言葉をこれ以上聞くのは、マティとしても「面倒だ」と思ったのだろう。特にこの手合いは、一旦喋りだすといつまでも喋りつづける。それこそ、取り付く島もない程に。マティは「それ」を分かった上で、相手の前に右手をかざした。

「お前の苦労話は、いい。肝心なのは、これからの話だ」

「うっ、うう、そう、だな。うん！　肝心なのは、これからの話だ。この幽霊を何とかする」

「そうだ。俺達は、『それを何とかしよう』と思っている。コイツの、ライダルの正義感にかけても、な？」

　ライダルは、その言葉に驚いた。自分の名前が急に出てきて、思わず「ふぇ？」と驚いてしまったらしい。

「は、はい！　僕は幽霊の事、この事件を何とかしたい。みんなの不安を取りのぞくためにも！」

「おお！　それは、ありがたい。君のような少年は」

　ライダルは、その言葉を遮った。マティ程ではないにしろ、彼もその言葉を「聞きたくない」と思ったらしい。ライダルは真剣な目で、相手の目を見かえした。

「貴方の知っている範囲で構いません。幽（・）霊（・）の（・）事（・）、（・）詳（・）し（・）く（・）聞（・）か（・）せ（・）て（・）く（・）れ（・）ま（・）せ（・）ん（・）か（・）？」